โอกาสได้เริ่มภารกิจใหม่ทั้งหมดที่ Endeavour Crater ที่กว้างใหญ่ซึ่งสัญญาว่าจะมีการค้นพบทางวิทยาศาสตร์ใหม่ ๆ
นักวิทยาศาสตร์ที่นำยานสำรวจโอกาสมาดาวอังคารของนาซ่าพุ่งกระฉูดด้วยความตื่นเต้นขณะที่พวกเขาประกาศว่าหุ่นยนต์อายุได้ค้นพบหินที่มีองค์ประกอบไม่เหมือนสิ่งใดที่เคยสำรวจบนพื้นผิวของดาวเคราะห์แดง - ตั้งแต่เธอลงบนที่ราบอังคารที่แปลกใหม่ 7.5 ปีที่ผ่านมา น้ำของเหลวอาจไหลผ่านหรือไหลออกมาเมื่อหลายพันล้านปีก่อน
เมื่อสามสัปดาห์ก่อนโอกาสมาถึงที่ปล่องภูเขาไฟขนาดมหึมา 14 ไมล์ (22 กม.) ชื่อว่า Endeavour หลังจากช่วงระยะการเดินทางที่ยาวนานหลายปีและสำหรับทีมมันเป็นเหมือนการลงจอดครั้งที่ 2 บนดาวอังคารและเทียบเท่ากับการเกิด ของภารกิจใหม่ทั้งหมดของการสำรวจที่ไซต์ 'ใหม่' ทั้งหมด
“ นี่เป็นเหมือนการมีเว็บไซต์เชื่อมโยงไปถึงใหม่สำหรับรถแลนด์โรเวอร์ที่มีประสบการณ์ของเรา” Dave Lavery ผู้บริหารโครงการของ Mars Exploration Rovers ของ NASA ที่สำนักงานใหญ่ NASA ในวอชิงตันกล่าว “ มันเป็นโบนัสที่น่าทึ่งที่มาจากความสามารถในการท่องไปบนดาวอังคารด้วยฮาร์ดแวร์ที่ได้รับการพัฒนามาอย่างยาวนาน”
โอกาสได้สำรวจระยะทางอย่างไม่น่าเชื่อถึง 20.8 ไมล์ (33.5 กม.) ทั่วภูมิภาค Meridiani Planum ของดาวอังคารตั้งแต่วันที่ 24 มกราคม 2547 สำหรับภารกิจ 3 เดือนซึ่งนานกว่าการรับประกันเดิม 30 เท่า
"Tisdale 2" เป็นชื่อของหินก้อนแรกที่โอกาสขับรถไปและสอบสวนหลังจากถึงปล่องภูเขาไฟ Endeavour และปีนขึ้นไปบนขอบที่สันเขาเตี้ย ๆ ขนานนาม ‘Cape York’
ขอบของ Endeavour ถูกกัดเซาะและไม่ต่อเนื่องอย่างหนักและแบ่งออกเป็นแนวสันเขาที่แบ่งเป็นส่วน ๆ และสวยงามที่มีโบนันซ่าสำหรับวิทยาศาสตร์
“ นี่ไม่เหมือนสิ่งที่เราเคยเห็นมาก่อน นี่คือหินก้อนใหม่” Steve Squyres นักวิจัยหลักของ Opportunity ที่ Cornell University ใน Ithaca, N.Y กล่าวในการบรรยายสรุปสำหรับนักข่าวในวันที่ 1 กันยายน
“ มันมีองค์ประกอบคล้ายกับหินภูเขาไฟบางชนิด แต่มีสังกะสีและโบรมีนมากกว่าปกติที่เราเคยเห็น เราได้รับการยืนยันว่าการเข้าถึง Endeavour ทำให้เรามีโอกาสได้เปรียบเทียบท่าที่สองสำหรับโอกาส”
Tisdale 2 เป็นหินที่แบนราบเกี่ยวกับขนาดของที่วางเท้าที่ถูกทำลายโดยผลกระทบที่เกิดขึ้นกับสนามเทนนิสขนาด "Odyssey" ซึ่งเป็นหลุมอุกกาบาตที่ถูกปล่อยออกมา
“ ข้อความที่นำกลับบ้านครั้งใหญ่อื่น ๆ และนี่คือสิ่งที่น่าสนใจที่สุดสำหรับฉันในทิสเดลคือหินก้อนนี้มีสังกะสีจำนวนมากอยู่ในนั้นมีสังกะสีมากกว่าที่เราเคยเห็นในหินดาวอังคารใด ๆ และเรากำลังงงงวยเรากำลังคิดอย่างหนักกับสิ่งที่หมายถึง” Squyres สันนิษฐาน
Squyres กล่าวว่าสังกะสีและโบรมีนในระดับสูงบนโลกมักเกี่ยวข้องกับหินที่สัมผัสกับน้ำที่ไหลและทำให้เกิดกิจกรรมความร้อนจากน้ำและผลกระทบเป็นที่มาของน้ำ
“ เมื่อคุณพบหินบนโลกที่อุดมไปด้วยสังกะสีพวกมันมักจะก่อตัวขึ้นในสถานที่ที่คุณมีกิจกรรมไฮโดรเทอร์มอลความร้อนเกิดขึ้นอีกนัยหนึ่งคือคุณมีน้ำที่ร้อนขึ้นและไหลผ่านหินและสามารถ ละลายออกไปและมันสามารถรับคืนได้ในหลาย ๆ สถานที่” Squyres อธิบาย
“ ดังนั้นนี่คือเงื่อนงำ, ไม่ได้พิสูจน์ชัดเจน, แต่นี่เป็นเงื่อนงำที่เราอาจจะจัดการกับระบบไฮโดรเทอร์มอลที่นี่, เราอาจกำลังเผชิญกับสถานการณ์ที่น้ำไหลผ่านหรือไหลหรือเคลื่อนผ่านหินเหล่านี้ ไออาจเป็นของเหลวยังไม่รู้”
“ แต่มันได้ปรับปรุงความเข้มข้นของสังกะสีในหินนี้ให้อยู่ในระดับที่ไกลเกินกว่าที่เราเคยเห็นบนดาวอังคารมาก่อน นั่นคือจุดเริ่มต้นของสิ่งที่เราคาดหวังว่าจะเป็นเรื่องราวที่ยาวนานและน่าสนใจเกี่ยวกับหินเหล่านี้”
ปล่องมานะได้รับเลือกเมื่อสามปีที่แล้วว่าเป็นจุดหมายปลายทางระยะยาวสำหรับโอกาสเพราะอาจมีเงื่อนงำเป็นเวลาหลายพันล้านและพันล้านปีก่อนเมื่อดาวอังคารอุ่นขึ้นและเปียกชื้นและเป็นสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการก่อตัวของสิ่งมีชีวิตนอกโลก .
ลายเซ็นของแร่ดินเหนียวหรือไฟโตซิลิเกตถูกตรวจพบในหลาย ๆ จุดที่ขอบด้านตะวันตกของ Endeavour โดยการสังเกตจาก Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) บนเรือลาดตระเวน Mars Mars (MRO) ของนาซ่า
“ แม่ของแร่ดินเหนียวอยู่ใน Cape Tribulation การเปิดรับแสงขยายไปจนถึงด้านบนโดยเฉพาะอย่างยิ่งทางด้านในบอร์ด” เรย์อาร์วิสันสันรองหัวหน้าผู้สำรวจยานสำรวจของมหาวิทยาลัยวอชิงตันในเซนต์หลุยส์กล่าว
Phyllosilicates เป็นแร่ดินเหนียวที่ก่อตัวขึ้นในน้ำที่มีค่า pH เป็นกลางและมีความเป็นมิตรต่อการกำเนิดของชีวิตที่เป็นไปได้มากกว่าเมื่อเปรียบเทียบกับหินที่อุดมไปด้วยซัลเฟตที่ศึกษาในสภาพแวดล้อมที่เป็นกรดสูงกว่า
“ เราสามารถลุกขึ้นจากฝั่งของ Cape Tribulation ได้” Arvidson กล่าว ไม่ต่างจาก Husband Hill for Spirit เราต้องทำให้เสร็จก่อนที่เคปยอร์คผ่านฤดูหนาวบนดาวอังคารแล้วเริ่มทำงานทางใต้ของเราตามจุดโซลาเดอร์
แผนทั่วไปคือโอกาสที่อาจจะใช้เวลาหลายเดือนข้างหน้าสำรวจภูมิภาค Cape York สำหรับก่อนไปที่อื่น “ เพียงแค่จากทิสเดล 2 เรารู้ว่าเรามีสิ่งใหม่และแตกต่างที่นี่จริง ๆ ” Squyres กล่าว
“ ในเส้นทางสุดท้ายสู่เคปยอร์คเราเห็นก้อนหินขรุขระที่โบตานี่เบย์ไม่เหมือนโอกาสใด ๆ ที่ได้เห็นจนถึงขณะนี้และม้านั่งรอบ ๆ ขอบของเคปยอดูเหมือนว่าหินตะกอนที่ถูกตัดและเต็มไปด้วยเส้นเลือดของวัสดุ Arvidson กล่าว “ เราได้ทำการตัดสินใจอย่างชัดเจนเพื่อตรวจสอบหินโบราณของเคปยอร์คก่อน”
อย่างน้อยที่สุดภูมิประเทศที่ Cape York ก็ดูปลอดภัยสำหรับการขับขี่พร้อมโอกาสที่ดีในการเคลื่อนที่
“ ข่าวดีก็คือว่าตามที่คาดการณ์ไว้เรามีดินที่แข็งเช่นที่ราบที่ Gusev ที่วิญญาณเห็นก่อนที่จะไปถึงโคลัมเบียฮิลส์” อาร์วิสันสันกล่าว “ รางล้อที่ Cape York นั้นตื้นมาก ดังนั้นหากมีสิ่งใดที่เราจะต้องลื่นไถลไปตามทางลาดชันที่ 5 ถึง 10 องศาทางด้านในของบอร์ดซึ่งเราสามารถแก้ไขได้”
“ เรามักจะมองหาดักทรายอยู่เสมอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเราไวต่อสิ่งนั้นหลังจากสถานการณ์วิญญาณ จนถึงตอนนี้การแล่นเรือใบที่ชัดเจนไปข้างหน้า”
โอกาสนั้นจะมุ่งหน้าไปทางทิศใต้ไปยังพื้นที่ที่เรียกว่า“ Botany Bay” และในที่สุดก็ขับรถอีก 1.5 กม. ขึ้นไปบนสันเขาถัดไปที่ชื่อว่า Cape Tribulation และหวังว่าจะปรับระดับความลาดชันในการค้นหาแม่ของ phyllosilicates
“ ความหวังอันแรงกล้าของฉัน - หากรถแลนด์โรเวอร์มีอายุยาวนาน - นั่นคือเราจะมียานพาหนะที่สามารถปีนเขา Cape Tribulation ได้เช่นเดียวกับที่เราปีนเขา Husband Hill ด้วยวิญญาณ ดังนั้นจึงชัดเจนว่าลองดูว่ารถแลนด์โรเวอร์มีความสามารถหรือไม่เราจะลองทำอะไรที่ง่ายกว่านี้ แต่แม้ว่าเราจะเสียล้อเรายังมียานพาหนะที่มีความสามารถทางวิทยาศาสตร์มากมาย” Squyres กล่าว “ จากนั้นเราจะติดกับพื้นดินที่ต่ำกว่าและลาดเอียงมากขึ้นเรื่อย ๆ ”
“ ความตั้งใจที่ชัดเจนเมื่อเราจบเคปยอร์คแล้วดูว่าจะทำอย่างไรต่อไปคือเรากำลังจะไปทางใต้ เราจะมุ่งเน้นไปที่ริมปล่องภูเขาไฟ เราจะทำงานทางใต้ตามแนวมานะเว้นเสียแต่ว่าการค้นพบบางอย่างทำให้เราทำอย่างอื่นโดยไม่คาดคิด”
“ เราจะไปที่วิทยาศาสตร์พาเราไป!” Squyres กล่าว
โอกาสอยู่ในสุขภาพที่ดีโดยทั่วไป แต่ rover แสดงสัญญาณของอายุ
“ โดยรวมแล้วเรามีรถแลนด์โรเวอร์สูงมากที่แสดงอายุของเธอเธอมีโรคข้ออักเสบและปัญหาอื่น ๆ แต่โดยทั่วไปเธอมีสุขภาพที่ดีเธอนอนหลับได้ดีในเวลากลางคืนระดับคอเลสเตอรอลของเธอดีมากและเราหวังว่าจะมีประสิทธิผล การสำรวจทางวิทยาศาสตร์ในอนาคตข้างหน้า” จอห์นคัลลาสผู้จัดการโครงการเพื่อโอกาสในห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของนาซ่าในพาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนียกล่าว
“ นี่มีศักยภาพที่จะเป็นจุดหมายปลายทางที่เปิดเผยมากที่สุดเท่าที่เคยมีการสำรวจโดยโอกาส” Lavery กล่าว “ ภูมิภาคนี้มีความแตกต่างอย่างมากจากสิ่งที่เราเคยเห็นมาก่อน เรากำลังดูการสำรวจระยะต่อไปของโอกาสนี้ในฐานะภารกิจใหม่ทั้งหมดเข้าสู่พื้นที่ที่มีความแตกต่างอย่างมากในบริบททางธรณีวิทยามากกว่าสิ่งใดก็ตามที่เราเห็นจากรถสำรวจดิน”
อ่านคุณสมบัติต่อเนื่องของเคนเกี่ยวกับดาวอังคารที่นี่
โอกาสมาถึงปล่องภูเขาไฟบนดาวอังคารขนาดมหึมาด้วยสุดยอดวิทยาศาสตร์และทิวทัศน์อันงดงาม
โอกาสปิดบังทิวทัศน์ที่งดงามใกล้เชิงเขาของปล่องภูเขาไฟมุมานะ
แอนิเมชันใหม่ของนาซา
โอกาส Rover มุ่งสู่ Spirit Point เพื่อเป็นเกียรติแก่ Dead Martian Sister; บรรณาการทีมวิทยาศาสตร์
โอกาสโรเวอร์เสร็จสิ้นการสำรวจหลุมอุกกาบาตซานตามาเรีย
โอกาสเกินกว่า 30 กม. ขับขี่และ Snaps Skylab Crater ใน 3 D
