องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติเข้ามาในวันที่ 1 ตุลาคม 1958 องค์การนาซ่าประกาศเจ็ดโครงการนักบินอวกาศของปรอทในวันที่ 9 เมษายน 2502 เพียงหกเดือนต่อมา พวกเขาคือ: (ด้านหน้า, ถึง l) วอลเตอร์เอชชิราร่า, จูเนียร์, โดนัลด์เค. สเลย์ตัน, จอห์นเอชเกล็น, จูเนียร์และสก็อตต์คาร์เพนเตอร์; (กลับไปที่ r) อลันบีเชพพาร์ดจูเนียร์เวอร์จิล I. กัสกริสซัมและแอลกอร์ดอนคูเปอร์
(ภาพ: © NASA)
ดาวพุธเป็นโครงการนำร่องมนุษย์ในอวกาศของนาซ่า โปรแกรมนี้มีจุดประสงค์สองประการคือเพื่อดูว่ามนุษย์สามารถทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพในอวกาศหรือไม่และทำให้มนุษย์อยู่ในอวกาศก่อนที่สหภาพโซเวียตจะทำ ในขณะที่ดาวพุธล้มเหลวในการเล็งครั้งที่สองมันได้ให้พื้นฐานทางเทคโนโลยีสำหรับภารกิจที่ท้าทายมากขึ้นในโปรแกรม Gemini และ Apollo มันยังเปลี่ยนนักบินอวกาศดั้งเดิมเจ็ดดวงให้กลายเป็นซุปเปอร์สตาร์
ต้นกำเนิดของโปรแกรม
ในช่วงปลายทศวรรษที่ 1950 สหรัฐอเมริกามีความกังวลใจเกี่ยวกับการสำรวจอวกาศมากที่สุดของสหภาพโซเวียต สหภาพโซเวียตส่งสปุตนิกดาวเทียมดวงแรกสู่อวกาศโดยไม่คาดคิดเมื่อวันที่ 4 ต.ค. 1957 สภาคองเกรสสหรัฐฯได้เรียกร้องให้ดำเนินการทันทีเพื่อจัดการกับปัญหาโดยมีนักการเมืองบางคนกล่าวว่าการรัฐประหารของสหภาพโซเวียตอาจเป็นภัยคุกคามต่อความมั่นคงของชาติ
มีการเรียกร้องบางอย่างเพื่อสร้างโครงการอวกาศนักบินอวกาศทหารสร้างขึ้นบนเที่ยวบินสูงที่นักบินทดสอบดำเนินการอยู่แล้ว ประธานาธิบดีดไวต์ไอเซนฮาวร์เริ่มเห็นด้วย แต่เมื่อพูดกับที่ปรึกษาบางคนในที่สุดเขาก็สนับสนุนข้อเสนอสำหรับหน่วยงานอวกาศที่ไม่ใช่ทางทหารชื่อนาซ่าซึ่งจะส่งนักบินอวกาศคนแรกสู่อวกาศ นาซ่าก่อตั้งขึ้นในปี 2501 จากอดีตคณะกรรมการที่ปรึกษาแห่งชาติว่าด้วยอวกาศ (NACA) และศูนย์อื่น ๆ อีกหลายแห่ง
ในปีพ. ศ. 2502 หน่วยงานใหม่ได้คัดเลือกนักบินอวกาศเจ็ดคนจากกลุ่มนักบินทดสอบทางทหารเพื่อลดความซับซ้อนของกระบวนการคัดเลือกนักบินอวกาศ มนุษย์อวกาศคนแรกต้องผ่านข้อกำหนดที่เข้มงวดหลายประการ: มีอายุต่ำกว่า 40 ปี; น้อยกว่า 5 ฟุตสูง 11 นิ้ว; อยู่ในสภาพร่างกายที่ดีเยี่ยม มีประสบการณ์ด้านวิศวกรรมอย่างกว้างขวาง เป็นนักบินทดสอบของบัณฑิตวิทยาลัย และมีเวลาบินอย่างน้อย 1,500 ชั่วโมง เนื่องจากนักบินทดสอบทางทหารส่วนใหญ่เป็นเพศชายในเวลานั่นหมายความว่านักบินอวกาศคนแรกก็เป็นกลุ่มประชากรนั้นเช่นกัน
นาซ่ากลั่นกรอง 500 ระเบียนและตัดสินใจว่ากลุ่มแรกที่มีคุณสมบัติครบ 110 คน คนเหล่านี้ถูกแบ่งเท่า ๆ กันและโดยพลการออกเป็นสามกลุ่มซึ่งจะได้รับการบรรยายสรุปความลับให้คำแนะนำพวกเขาเกี่ยวกับโอกาสที่จะบินสู่อวกาศ อย่างไรก็ตามเนื่องจากผู้ชายจำนวนมากจากทั้งสองกลุ่มแรกตกลงที่จะเข้าร่วมในโปรแกรมอวกาศถ้าถูกเลือกบุคลากรทางทหารกลุ่มที่สามไม่เคยถูกเรียกร้อง
จากนั้นผู้ผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศได้ผ่านการทดสอบทางจิตวิทยาและร่างกายอย่างกว้างขวางเพื่อที่จะได้ลงสนาม นักบินอวกาศเจ็ดคนที่ได้รับการคัดเลือกได้ถูกประกาศไปทั่วโลกในวันที่ 9 เมษายน 1959 พวกเขาและครอบครัวกลายเป็นคนดังทั่วโลกในทันที ชื่อเสียงของพวกเขาได้รับการปรับปรุงให้ดียิ่งขึ้นด้วยสัญญาพิเศษกับนิตยสาร Life สำหรับ $ 500,000 (หรือประมาณ $ 4.3 ล้านวันนี้) เรื่องราววาดนักบินอวกาศในฐานะวีรบุรุษชาวอเมริกันต่อสู้ลัทธิคอมมิวนิสต์ด้วยภารกิจอวกาศของพวกเขา
เที่ยวบินแรกของ Mercury
ในขณะที่โปรแกรม Mercury ของมนุษย์ได้รับความสนใจส่วนใหญ่สิ่งมีชีวิตตัวแรกที่บินบน Mercury ไม่ได้เป็นนักบินทดสอบ แต่เป็นชิมแปนซี
ชิมแปนซีชื่อแฮม (ตัวย่อสำหรับศูนย์การแพทย์อวกาศฮอลโลแมน) ระเบิดขึ้นอย่างรวดเร็วบนจรวดของดาวพุธเมื่อวันที่ 31 ม.ค. 1961 เจ้าหน้าที่ของนาซ่าต้องการบินแฮมเป็นครั้งแรกในกรณีที่เกิดปัญหาทางเทคนิค ยานอวกาศบินขึ้นและเร็วกว่าที่คาดการณ์ไว้และกระเด็นลงไปมากกว่า 400 ไมล์นอกเส้นทาง อย่างไรก็ตามแฮมกลับมีสุขภาพดียกเว้นการขาดน้ำและอ่อนเพลียเล็กน้อย [เกี่ยวข้อง: ไลก้าหมา & สัตว์แรกในอวกาศ]
หลังจากการทดสอบการบินของปรอทในวันที่ 24 มีนาคม NASA รู้สึกว่าพร้อมที่จะนำมนุษย์อวกาศคนแรกเข้าสู่อวกาศ หน่วยงานเลือก Alan Shepard ทหารผ่านศึกสงครามโลกครั้งที่สองและนักบินทดสอบกองทัพเรือ อย่างไรก็ตามโซเวียตเอาชนะชาวอเมริกันอีกครั้งส่งยูริกาการินออกสู่อวกาศเมื่อวันที่ 12 เมษายนสามสัปดาห์ต่อมาในวันที่ 5 พฤษภาคม Shepard ได้หยุดบินเป็นเวลา 15 นาที
เที่ยวบิน Freedom7 ของ Shepard ประสบความสำเร็จ แต่เขารู้สึกหงุดหงิดที่ไม่ทำให้มันสำเร็จ "เรามีพวกเขา" Shepard มีรายงานว่าได้พูดเกี่ยวกับโซเวียตในเวลานั้นตามชีวประวัติของ Neal Thompson 2007 "จุดเทียนนี้: ชีวิตและเวลาของ Alan Shepard" "เรามีพวกขนสั้นและเราแจกมันหมด"
เที่ยวบินถัดไปของดาวพุธเมื่อวันที่ 21 กรกฎาคม 1961 วิ่งเข้าไปในอุปสรรคที่สำคัญ Liberty Bell 7 ของ Gus Grissom เล่นได้ค่อนข้างดีในการกระโดดซับบ็อกซิ่ง 15 นาทีจนกระทั่งกระเด็นเมื่อประตูเปิดขึ้นโดยไม่คาดคิด กริสซัมพบว่าตัวเองอยู่ในน้ำขณะที่เฮลิคอปเตอร์กู้ภัยพยายามอย่างไร้ประโยชน์เพื่อช่วยเหลือยานอวกาศ ไม่พบสาเหตุของปัญหาประตู
ในช่วงหลังน้ำท่วมบางคนแย้งว่ากริสซัมมีเรื่องยุ่ง อย่างไรก็ตามหนังสือเล่มหนึ่งของ George Leopold ในปี 2559“ ความเสี่ยงจากการคำนวณ: ชีวิตเหนือเสียงและเวลาแห่งกัสกริสซัม” ระบุว่านักบินอวกาศแสดงความคิดอย่างรวดเร็วในขณะที่อยู่ในน้ำรวมถึงพยายามช่วยเหลือยานอวกาศด้วยอันตรายของชีวิตของเขา Ars Technica กริสซัมฟื้นจากเหตุการณ์และได้รับมอบหมายให้ปฏิบัติภารกิจอพอลโล 1 แต่เขาและลูกเรือเสียชีวิตในยิงจรวดขีปนาวุธเมื่อวันที่ 27 ม.ค. 1967 ในกองไฟ
กำลังเข้าสู่วงโคจร
ในขณะที่ภารกิจของดาวพุธเป็นภารกิจทางเทคโนโลยีสำหรับ NASA และผู้รับเหมามันค่อนข้างสั้น - เพียง 15 นาทีระหว่างฟลอริด้าและมหาสมุทรแอตแลนติก ในขณะเดียวกันโซเวียตได้ทำภารกิจวงโคจรรอบโลกหลายครั้งรวมถึงยานอวกาศมนุษย์คนแรกในประวัติศาสตร์ของกาการิน การทำให้ชาวอเมริกันขึ้นสู่วงโคจรจะต้องใช้จรวดที่ทรงพลังกว่าท่ามกลางการเปลี่ยนแปลงภารกิจอื่น ๆ
ดังนั้นเมื่อจอห์นเกล็นระเบิดออกไปยังวงโคจรโลกสามครั้งยานอวกาศมิตรภาพที่ 7 ของเขาทำมันขึ้นบนการรวมกันของจรวดพุธ - Atlas ที่ทรงพลังกว่า 20 ก.พ. 1962 ของเกล็นภารกิจคือการตรวจสอบยานอวกาศอีกครั้งและมนุษย์จะตอบสนองอย่างไรต่ออวกาศเป็นเวลาหลายชั่วโมง ในระหว่างการปฏิบัติภารกิจห้าชั่วโมงของเขาเขายังเห็น "หิ่งห้อย" แปลก ๆ ที่ปรากฏตามยานอวกาศของเขาปรากฏการณ์ต่อมาอธิบายว่าเป็นผลึกน้ำแข็งออกมาจากตัวเรือ
ตัวควบคุมบนพื้นเห็นสัญญาณว่ากระเป๋าลงจอดของเขาถูกนำไปใช้ก่อนกำหนด พวกเขารอที่จะบอก Glenn จากนั้นจึงเข้าใกล้อีกครั้งเพื่อให้ Glenn บรรจุหีบห่อของเขาไว้บนยานอวกาศของเขาเพื่อป้องกันไว้ก่อน สิ่งบ่งชี้กลายเป็นเท็จและเกล็นรู้สึกเสียใจที่เขาไม่ได้รับการบอกกล่าวทันทีที่เกิดปัญหาขึ้น Glenn ได้กลายเป็นวีรบุรุษสาธารณะหลังจากออกเดินทาง เขาต้องการที่จะกลับสู่อวกาศ แต่แล้ว - สหรัฐฯ ประธานาธิบดีจอห์นเอฟ. เคนเนดี (คนอื่น ๆ ) มองว่าเขามีค่ามากเกินไป (ในที่สุดเกล็นก็กลายเป็นสมาชิกวุฒิสภาของโอไฮโอจากนั้นก็กลับสู่อวกาศเมื่ออายุ 77 ปีบนภารกิจกระสวยอวกาศ STS-95 ในปี 1998)
ภารกิจต่อไปของดาวพุธออโรรา 7 วิ่งเข้าชนปัญหาอีกครั้งในวันที่ 24 พฤษภาคม 1962 นักบิน Scott Carpenter ลงจอดระยะทางประมาณ 250 ไมล์ (400 กิโลเมตร) หลังจากผ่านไปห้าชั่วโมงในอวกาศ เจ้าหน้าที่โครงการอวกาศบางคนสะดุดตาผู้กำกับการบินคริสคราฟท์ตำหนิปัญหาการไม่ตั้งใจของคาร์เพนเตอร์ในระหว่างการปฏิบัติภารกิจ
ในการสัมภาษณ์ด้วยปากเปล่า 2 ครั้งกับนาซ่าคาร์เพนเตอร์กล่าวว่าเป็นการรวมกันของปัญหาทางเทคนิค (เซ็นเซอร์บางตัวทำงานผิดปกติ) และการใช้เชื้อเพลิงมากเกินไปเนื่องจากช่างไม้ทำงานเพื่อแก้ไขความลึกลับหิ่งห้อยของเกล็น
"มีการใช้เชื้อเพลิงมากเกินไปซึ่งทำให้คนจำนวนมากกลัวบนพื้นดิน" Carpernter เล่าในปี 1998 "มีเพียงพอมีเพียงพอสำหรับการเข้าใช้งานคนจำนวนมากคิดว่าคงไม่มีและมันก็เป็นของใคร เดา."
ช่างไม้ไม่เคยบินอีกครั้ง
ปิดโปรแกรม
นาซ่ากำลังวางแผนสำหรับโครงการอวกาศถัดไป - ราศีเมถุนซึ่งจะทดสอบการซ้อมรบวงโคจรและ spacewalks ในการเตรียมการสำหรับภารกิจดวงจันทร์ในที่สุดในช่วงอพอลโล ด้วยยานอวกาศ Gemini สองคนในการพัฒนาอย่างหนักนาซ่ามุ่งเน้นไปที่สองภารกิจสุดท้ายของ Mercury เพื่อให้แน่ใจว่ายานอวกาศและอวกาศสามารถพร้อมสำหรับภารกิจที่กินเวลานานหลายวัน Wally Schirra ตั้งชื่อยานอวกาศ Sigma 7 ของเขาเพื่อยกย่องความเป็นเลิศทางวิศวกรรม เขาเปิดตัวเมื่อวันที่ 3 ต.ค. 1962 สำหรับภารกิจหกวงโคจรอย่างระมัดระวังปันส่วนเชื้อเพลิงของเขาผ่านภารกิจโดยใช้เพียงเชื้อเพลิงระเบิดทรัสเตอร์เพียงเล็กน้อยในแต่ละครั้ง
เมื่อถึงเวลาที่เขาพร้อมที่จะกลับสู่โลกเชื้อเพลิงเหลืออยู่ของ Schirra มากกว่าครึ่ง ในอัตชีวประวัติของเขา "อวกาศของ Schirra" นักบินอวกาศกล่าวว่าเขาต้องทิ้งส่วนที่เหลือ ภารกิจของเขาได้รับการยกย่องในองค์การนาซ่า Schirra ก็บินไปที่ Gemini 6 และ Apollo 7 กลายเป็นนักบินอวกาศเพียงคนเดียวที่บินได้ในโปรแกรมอวกาศของนาซ่าทั้งสามรายการ
ความสำเร็จของ Schirra ช่วยเคลียร์เส้นทางสำหรับการบินรอบสุดท้ายศรัทธา 7 กอร์ดอนคูเปอร์บินได้ประสบความสำเร็จในการโคจร 22 ครั้งระหว่างวันที่ 15 ถึง 16 พฤษภาคม 1963
ยอดเยี่ยม Deke Slayton นักบินอวกาศผู้เป็นส่วนหนึ่งของมนุษย์อวกาศเจ็ดคนแรกที่ได้รับเลือกให้เป็นดาวพุธไม่เคยบินระหว่างโปรแกรม เขาถูกกีดกันเนื่องจากสภาพหัวใจ ในที่สุดเขาก็ทำให้มันกลายเป็นช่องว่างในช่วงกรกฏาคม 2518 โครงการทดสอบอพอลโลยุท - spaceflight ระหว่างสหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียต
ในขณะที่ดาวพุธไม่ได้เป็นที่จดจำในประวัติศาสตร์อวกาศมาก่อนมันเป็นรากฐานสำหรับภารกิจอวกาศทั้งหมดในรายการของอเมริกา นักบินอวกาศที่มีชีวิตรอดของดาวพุธยังคงเป็นที่นิยมในอวกาศแม้หลังจากออกจากนาซ่ารวมถึงการเขียนอัตชีวประวัติและการปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณชน John Glenn นักบินอวกาศที่มีชีวิตคนสุดท้ายเสียชีวิตจากสาเหตุทางธรรมชาติในเดือนธันวาคม 2559 เมื่ออายุ 95 ปี
ทรัพยากรเพิ่มเติม
- นาซา: โครงการปรอท
