Titan ที่มืดสลัวของดาวเสาร์อยู่ในรายชื่อดวงจันทร์สั้น ๆ ที่น่าจะเป็นท่าจอดเรือใต้มหาสมุทรโดยอิงจากการค้นพบใหม่จากยานแคสสินีของนาซ่า
เมื่อไททันเดินทางไปรอบ ๆ ดาวเสาร์ในระหว่างการโคจรเป็นวงรีเป็นเวลา 16 วันมันจะถูกบีบให้เป็นจังหวะโดยการดึงแรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์ยักษ์ - ผลกระทบที่รู้จักกันในชื่อ tidal flexing (ดูวิดีโอด้านล่าง) หากดวงจันทร์ประกอบด้วยหินเป็นส่วนใหญ่ อยู่ในละแวกใกล้เคียงประมาณ 3 ฟุต (1 เมตร) แต่จากการตรวจวัดโดยยานแคสสินีซึ่งโคจรรอบดาวเสาร์ตั้งแต่ปี 2547 ไททันแสดงให้เห็นถึงการโค้งงอที่รุนแรงยิ่งขึ้น - สิบครั้ง ในความเป็นจริงมากขึ้นมากถึง 30 ฟุต (10 เมตร) - แสดงว่ามันไม่แข็งอย่างสิ้นเชิง
นักวิทยาศาสตร์ของแคสสินีประเมินว่ามีมหาสมุทรของเหลวในน้ำดวงจันทร์อยู่ใต้เปลือกโลกของไททันซึ่งอาจถูกคั่นกลางระหว่างชั้นน้ำแข็งหรือหิน
“ ไม่สามารถเจาะพื้นผิวของไททันได้การวัดแรงโน้มถ่วงให้ข้อมูลที่ดีที่สุดที่เรามีในโครงสร้างภายในของไททัน”
- Sami Asmar สมาชิกทีม Cassini ที่ JPL
“ การค้นพบกระแสน้ำขนาดใหญ่บน Cassini ของไททันนำไปสู่ข้อสรุปที่เกือบจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ว่ามีมหาสมุทรที่ซ่อนเร้นอยู่ในระดับลึก” ลูเซียโน่ไอสส์นักเขียนนำของกระดาษและสมาชิกทีม Cassini “ การค้นหาน้ำเป็นเป้าหมายสำคัญในการสำรวจระบบสุริยจักรวาลและตอนนี้เราได้เห็นสถานที่อื่น ๆ ที่อุดมสมบูรณ์”
แม้ว่าน้ำของเหลวเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการพัฒนาชีวิต แต่การมีอยู่เพียงอย่างเดียวไม่รับประกันว่าสิ่งมีชีวิตต่างดาวกำลังว่ายน้ำในมหาสมุทรใต้ดินไททานิก คิดว่าน้ำจะต้องสัมผัสกับหินเพื่อสร้างสิ่งก่อสร้างที่จำเป็นสำหรับชีวิตและยังไม่รู้ว่าสถานการณ์ใดอาจมีอยู่รอบทะเลในไททัน แต่การปรากฏตัวของมหาสมุทร - อาจมีปริมาณแอมโมเนีย -หากว่าช่วยอธิบายว่ามีเทนเติมเข้าไปในชั้นบรรยากาศที่หนาของดวงจันทร์ได้อย่างไร
“ การปรากฏตัวของชั้นน้ำเหลวในไททันนั้นสำคัญเพราะเราต้องการเข้าใจว่ามีเทนถูกเก็บไว้ที่ด้านในของไททันอย่างไรและมันจะไปสัมผัสกับพื้นผิวได้อย่างไร” Jonathan Lunine สมาชิกทีม Cassini จาก Cornell University, Ithaca, NY กล่าว สิ่งนี้มีความสำคัญเพราะทุกสิ่งที่เป็นเอกลักษณ์ของไททันเกิดจากการมีมีเทนมากมาย แต่ก๊าซมีเทนในบรรยากาศไม่เสถียรและจะถูกทำลายในช่วงเวลาสั้น ๆ ทางธรณีวิทยา”
กระดาษของทีมปรากฏในวารสารฉบับวันนี้ วิทยาศาสตร์. อ่านเพิ่มเติมเกี่ยวกับไซต์ภารกิจ Cassini ที่นี่
ภาพบน: แนวคิดของศิลปินที่แสดงสถานการณ์ที่เป็นไปได้สำหรับโครงสร้างภายในของไททัน (A. Tavani) ภาพด้านข้าง: ภาพสี RGB-Composite ของ Titan และ Dione ด้านหน้าใบหน้าของดาวเสาร์และวงแหวนทำจากภาพ Cassini ที่ได้มาเมื่อวันที่ 21 พฤษภาคม 2011 (NASA / JPL / SSI. Composite โดย J. Major)
