ปรับปรุง: การเปิดตัว BepiColombo ล่าช้าไปหนึ่งวันและมีกำหนดการแล้ววันศุกร์ที่ 19 ตุลาคมเวลา 09:45 น. (0145 GMT ในวันที่ 20 ตุลาคม)
ภารกิจต่อไปของ Mercury มีวันเริ่มต้นตามกำหนดการ การเปิดตัวภารกิจ BepiColombo ของยุโรปและญี่ปุ่นนั้นมีกำหนดการเปิดตัวกลางเดือนตุลาคมโดยเร็วที่สุดสำนักงานอวกาศแห่งยุโรป (ESA) กล่าว
ภารกิจจะเริ่มขึ้นบนจรวด Ariane 5 จาก Kourou เฟรนช์เกียนาไม่เร็วกว่าตุลาคม EDT (0145 เมื่อวันที่ 19 ตุลาคม GMT) บนเรือจะเป็นยานอวกาศสองลำที่จะเดินทางไปยังดาวพุธด้วยกัน: ยานอวกาศดาวเคราะห์ของ ESA และสำนักงานสำรวจอวกาศญี่ปุ่น (JAXA)
ในแถลงการณ์ ESA เตือนว่าวันที่นั้นอาจมีการเปลี่ยนแปลงเนื่องจากการทดสอบยานอวกาศใน Kourou ในนาทีสุดท้ายและหน้าต่างการเปิดตัวจะขยายไปจนถึง 29 พฤศจิกายนหากจำเป็น
Ulrich Reininghaus ผู้จัดการโครงการ BepiColombo ของ ESA กล่าวว่าเราได้เริ่มต้นอย่างยอดเยี่ยมในการเปิดตัวแคมเปญของเราใน Kourou และกำลังจะเปิดตัวภายใน 90 วัน "เรามีกำหนดการที่แน่นอย่างไม่น่าเชื่อ แต่มันก็เยี่ยมมากที่ได้เห็นยานอวกาศของเราสร้างขึ้นด้วยกันเป็นครั้งสุดท้าย"
ยานอวกาศจะทำให้ดาวพุธตัวแรกบินผ่านไปในปี 2022 สามปีหลังจากเปิดตัว เมื่อยานมาถึงวงโคจรสุดท้ายยานอวกาศจะทำการตรวจวัดการตกแต่งภายในสิ่งแวดล้อมและการมีปฏิสัมพันธ์กับกระแสของอนุภาคที่มีประจุจากดวงอาทิตย์ที่เรียกว่าลมสุริยะเจ้าหน้าที่ของ ESA กล่าว
"เครื่องมือวิทยาศาสตร์จำนวนหนึ่งจะถูกใช้งานในช่วงการบินของดาวเคราะห์ด้วย 'เว็บแคม' ของโมดูลการถ่ายโอนที่ให้ศักยภาพในการจับภาพง่าย ๆ ก่อนที่กล้องวิทยาศาสตร์หลักจะทำงานในวงโคจรของดาวพุธ
ยานอวกาศจะทำการบินผ่านโลกหลายดวง, วีนัสและเมอร์คิวรี่ระหว่างปีพ. ศ. 2563 และ 2568 ก่อนที่จะเข้าสู่วงโคจรสุดท้ายของพวกเขาที่ดาวพุธในเดือนธันวาคมปี 2568 ภารกิจที่ระบุไว้สิ้นสุดลงในปี 2027 ในคำสั่ง
ภารกิจสุดท้ายที่ดาวพุธคือยานอวกาศ MESSENGER (พื้นผิว MErcury, Space ENvironment, Geochemistry and Ranging) ของนาซ่าซึ่งโคจรรอบดาวเคราะห์ระหว่างปี 2011 ถึง 2015 ท่ามกลางการค้นพบอื่น ๆ หลุมอุกกาบาตที่มีเงา
