ดาวเคราะห์ส่วนใหญ่ที่พบในปัจจุบันมีมวลมากและโคจรรอบดาวฤกษ์แม่อย่างน้อยวงโคจรของดาวพุธซึ่งเป็นดาวพฤหัสร้อน ในการทำเช่นนี้นักดาราศาสตร์กำลังมองหาดาวฤกษ์ที่มีมวลน้อยกว่าซึ่งผลกระทบของแรงโน้มถ่วงจากดาวเคราะห์ขนาดเล็กที่มีขนาดเล็กกว่าจะสามารถมองเห็นได้ง่ายขึ้น วันนี้ทีมนักดาราศาสตร์ระหว่างประเทศประกาศว่าพวกเขาได้พบดาวเคราะห์ที่มีมวลเพียง 3 เท่าของโลกที่โคจรรอบดาวฤกษ์ขนาดเล็กที่แทบจะไม่สามารถรองรับปฏิกิริยานิวเคลียร์ได้
การประกาศของดาวเคราะห์ดวงใหม่นี้ที่รู้จักกันในชื่อ MOA-2007-BLG-192Lb ได้ถูกจัดขึ้นในการประชุม 212 ครั้งของสมาคมดาราศาสตร์อเมริกันที่จัดขึ้นที่เซนต์หลุยส์ตั้งแต่วันที่ 1-5 มิถุนายน 2551 นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยหลายแห่งรวมถึงมหาวิทยาลัย Notre Dame นำเสนอการค้นพบของพวกเขา
ดาวนี้มีชื่อว่า MOA-2007-BLG-192L และอยู่ห่างออกไปประมาณ 3,000 ปีแสง มันอาจไม่ใช่ดาวจริง ๆ โดยมีมวลเพียง 6% ของดวงอาทิตย์ของเรา วัตถุเหล่านี้จัดเป็นดาวแคระน้ำตาลเพราะมันไม่มีมวลมากพอที่จะทำปฏิกิริยานิวเคลียร์ในแกนกลาง ฉันพูดว่า“ อาจจะ” เพราะความไม่แน่นอนของการสำรวจอาจทำให้มันอยู่ในจุดต่ำสุดของดาวที่เผาไหม้ไฮโดรเจน
นักวิจัยพบดาวเคราะห์และดาวโดยใช้เทคนิคแรงโน้มถ่วง microlensing นี่คือจุดที่ดาวสองดวงเรียงกันอย่างสมบูรณ์แบบจากมุมมองของเราที่นี่บนโลก เมื่อดาวทั้งสองเริ่มเรียงตัวดาวฤกษ์เบื้องหน้าจะทำหน้าที่เป็นเลนส์เพื่อขยายและบิดเบือนแสงจากดาวฤกษ์ที่อยู่ไกลออกไปมากขึ้น นักดาราศาสตร์สามารถเรียนรู้จำนวนมหาศาลเกี่ยวกับธรรมชาติของดาวทั้งเบื้องหน้าและพื้นหลัง
ในกรณีนี้มีการบิดเบือนความโน้มถ่วงเพิ่มเติมจากดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวฤกษ์เบื้องหน้า MOA-2007-BLG-192L ซึ่งนักดาราศาสตร์สามารถที่จะแซวข้อมูลได้
เทคนิคนี้แสดงให้เห็นถึงการใช้ microlensing ความโน้มถ่วงอาจเป็นหนึ่งในวิธีที่ดีที่สุดในการค้นหาดาวเคราะห์มวลโลก ในความเป็นจริงนักวิจัยคิดว่าเทคนิคจะเปิดขึ้นเป็นคนแรก นี่คือ David Bennett จากมหาวิทยาลัย Notre Dame: "ฉันจะเป็นอันตรายต่อการคาดการณ์ว่าดาวเคราะห์มวลดวงอาทิตย์นอกระบบสุริยะดวงแรกจะถูกค้นพบโดยการใช้ไมโครลิตร แต่เราจะต้องรวดเร็วในการเอาชนะโปรแกรมเรเดียลความเร็วและภารกิจเคปเลอร์ของนาซ่าซึ่งจะเปิดตัวในต้นปี 2009”
น่าเสียดายที่เหตุการณ์เกี่ยวกับเลนส์สามารถเกิดขึ้นได้เพียงครั้งเดียว ดาวเด่นด้านหน้าจะไม่ถูกมองเห็นอีกครั้งเนื่องจากมันถูกเปิดเผยโดยดาวสองดวงเท่านั้น นักดาราศาสตร์ต้องทำงานอย่างรวดเร็วเพื่อรวบรวมข้อมูลทั้งหมด
แหล่งที่มาดั้งเดิม: ข่าวประชาสัมพันธ์ของมหาวิทยาลัย Notre Dame
