เมื่อฤดูร้อนที่ผ่านมาดาวเทียมสำรวจเศษซากชนิดใหม่ได้ถูกปล่อยออกจากสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) เป็นที่รู้จักในนามยานอวกาศ RemoveDebris ผู้สาธิตเทคโนโลยีที่พัฒนาโดย Surrey Satellite Technology Ltd และ Surrey Space Center จุดประสงค์ของดาวเทียมนี้คือการทดสอบว่าดาวเทียมที่ติดตั้งซอฟต์แวร์กำหนดเป้าหมายเครือข่ายเศษเล็กเศษน้อยและฉมวกมีประสิทธิภาพในการต่อสู้กับเศษพื้นที่หรือไม่
ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมายานอวกาศนี้ได้ทำการฝึกซ้อม Active Debris Removal (ADR) หลายชุด ประมาณหนึ่งสัปดาห์ที่ผ่านมาตามคำแถลงเมื่อเร็ว ๆ นี้ดาวเทียม RemoveDebris ได้ทำการทดสอบฉมวกเป็นครั้งแรก อย่างที่คุณเห็นจากวิดีโอดาวเทียมประสบความสำเร็จในการแสดงให้เห็นถึงระบบฉมวกและตรวจสอบความสามารถในการรักษาเศษพื้นที่และป้องกันไม่ให้มันบินออกไป
การทดสอบเกิดขึ้นเมื่อวันศุกร์ที่ 8 กุมภาพันธ์และประกอบไปด้วยฉมวกของดาวเทียมซึ่งพุ่งไปที่จานเป้าหมายที่ติดตั้งบนความสูง 1.5 เมตร (4.9 ฟุต) ฉมวก (ซึ่งพัฒนาโดย Airbus Defense and Space) เปิดตัวด้วยความเร็ว 20 เมตรต่อวินาที (72 กม. / ชม.; 45 ไมล์ต่อชั่วโมง) และพุ่งเป้าไปที่เป้าหมายในขณะที่สายเคเบิลที่ต่ออยู่ทำให้อุปกรณ์บินออกไปสู่อวกาศ
ในฐานะที่เป็น Guglielmo Aglietti ผู้อำนวยการศูนย์อวกาศเซอร์เรย์แห่งมหาวิทยาลัยเซอร์เรย์และผู้วิจัยหลักของ RemoveDebris กล่าวในการแถลงข่าวของมหาวิทยาลัยเซอร์เรย์:
“ นี่คือการทดลองที่ท้าทายที่สุดของ RemoveDebris และความจริงที่ว่าการประสบความสำเร็จนั้นเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงทุกคนที่เกี่ยวข้อง โครงการ RemoveDebris ให้หลักฐานที่ชัดเจนว่าสามารถทำอะไรได้บ้างด้วยพลังของการทำงานร่วมกัน - การรวมกันของประสบการณ์ในอุตสาหกรรมและสาขาการวิจัยเพื่อให้ได้สิ่งที่น่าทึ่งอย่างแท้จริง”
การทดสอบนี้เป็นครั้งที่สามในชุดข้อมูลที่ออกแบบมาเพื่อประเมินและตรวจสอบความสามารถของระบบ RemoveDebris ในการจัดการกับขยะอวกาศ การทดสอบครั้งแรกเกิดขึ้นในเดือนกันยายนและประกอบด้วยยานอวกาศที่ใช้ตาข่ายเพื่อจับภาพ CubeSat DebrisSat 1 ที่กำหนด CubeSat นี้มีบอลลูนบนเรือที่พองตัวเพื่อจำลองเศษชิ้นส่วนขนาดใหญ่ของวงโคจร
Chris Skidmore รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศสหราชอาณาจักรสำหรับมหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์การวิจัยและนวัตกรรมกล่าวชื่นชมความสำเร็จเช่นกัน “ เศษพื้นที่สามารถมีผลกระทบร้ายแรงต่อระบบการสื่อสารของเราหากมันชนเข้ากับดาวเทียม โครงการที่สร้างแรงบันดาลใจนี้แสดงให้เห็นว่าผู้เชี่ยวชาญของสหราชอาณาจักรกำลังหาคำตอบสำหรับปัญหาที่อาจเกิดขึ้นนี้โดยใช้ฉมวกซึ่งเป็นเครื่องมือที่คนใช้กันมาตลอดประวัติศาสตร์ "เขากล่าว
การทดสอบครั้งที่สองซึ่งเกิดขึ้นในเดือนตุลาคมตรวจสอบการติดตามยานอวกาศและเลเซอร์เลเซอร์อัลกอริธึมและเทคโนโลยีการนำทางด้วยสายตา การทดสอบประกอบด้วยยานอวกาศปล่อย CubeSat ที่สอง (DebrisSat 2) แล้วถ่ายภาพของมันและสภาพแวดล้อมโดยใช้แฟลช LiDAR และกล้องถ่ายสี
ในฐานะ Thomas Chabot ผู้จัดการโครงการระบบการนำทางด้วยฐานวิชั่น (VBN) ของ RemoveDebris ที่ Airbus กล่าวในขณะนี้:
“ เซ็นเซอร์และอัลกอริธึมการนำทางด้วยวิชั่นเป็นองค์ประกอบสำคัญที่ช่วยในการนัดพบและการจับเป้าหมายพื้นที่ที่ไม่ให้ความร่วมมือเช่นเศษซากโคจร ผ่านการทดลองใช้การนำทางด้วยวิชั่นซึ่งเพิ่งเกิดขึ้นบนเรือ RemoveDEBRIS ซึ่งเป็นขั้นตอนสำคัญสำหรับแสดงให้เห็นถึงความเหมาะสมของระบบ VBN และการประเมินผลการปฏิบัติงานในเที่ยวบินนั้นประสบความสำเร็จปูทางไปสู่การใช้งาน ”
ยานอวกาศมีขนาดด้านข้างประมาณ 1 เมตร (3 ฟุต) และมีน้ำหนักประมาณ 100 กิโลกรัม (220 ปอนด์) ทำให้เป็นดาวเทียมที่ใหญ่ที่สุดที่นำไปใช้กับสถานีอวกาศนานาชาติในปัจจุบัน มันมีการทดลองที่จัดทำโดย บริษัท การบินและอวกาศในยุโรปหลายแห่งและเป็นหนึ่งในหลาย ๆ แนวคิดที่กำลังถูกสำรวจว่าเป็นวิธีการลดเศษซากของอวกาศ
จากเครือข่ายการเฝ้าระวังอวกาศของสหรัฐอเมริการะบุว่ามีขยะอวกาศมากกว่า 7,600 ตัน (8377.5 ตันสหรัฐ) ในและรอบ ๆ วงโคจรของโลก วัตถุเหล่านี้บางส่วนมีความเร็วถึง 48,000 กม. / ชม. (30,000 ไมล์ต่อชั่วโมง) ซึ่งทำให้เศษขนาดไมโครเมตรเป็นอันตรายร้ายแรงสำหรับการโคจรรอบภารกิจและสถานีอวกาศ และมันจะแย่ลงไปอีก
ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าคาดว่าจะมีการเปิดตัวดาวเทียมหลายพันดวงเพื่อตอบสนองความต้องการที่เพิ่มขึ้นสำหรับบริการโทรคมนาคมและการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตบรอดแบนด์ทั่วโลก นอกจากนี้องค์การนาซ่าและหน่วยงานอวกาศอื่น ๆ กำลังวางแผนในการติดตั้งภารกิจนอกเหนือจาก LEO ซึ่งจะหมายถึงขั้นตอนจรวดที่ใช้จ่ายมากขึ้นและส่วนประกอบต่าง ๆ ที่ถูก jettisoned ในวงโคจร
ด้วยเหตุนี้จึงจำเป็นต้องมีการทำความสะอาดอย่างเข้มงวดเพื่อให้ท้องฟ้าด้านบนและช่องว่างชัดเจน รู้ว่าอย่างน้อยหนึ่งในวิธีการที่นำเสนอสำหรับการทำเช่นนี้มีประสิทธิภาพแน่นอนสนับสนุน
