ทุกคนรักดวงดาวและแสงจันทร์ยามค่ำคืน - นักดาราศาสตร์ยกเว้น กล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มาก (VLT) ทำการบันทึกการเฝ้าสังเกตดาวพฤหัสบดีเป็นเวลาสองชั่วโมงโดยใช้เทคนิคขั้นสูงในการลบความเบลอของบรรยากาศ และผลลัพธ์ก็คือ! เพียงแค่ดูที่ภาพที่งดงาม ... และภาพใหม่นี้แสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงในหมอกควันที่เหมือนหมอกของดาวพฤหัสซึ่งอาจตอบสนองต่อความวุ่นวายในทั่วทั้งโลกมากกว่าปีที่ผ่านมา
ความสามารถในการแก้ไขภาพมุมกว้างสำหรับการบิดเบือนบรรยากาศเป็นความฝันของนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรมานานหลายทศวรรษ นักดาราศาสตร์ใช้อุปกรณ์ใหม่ที่เรียกว่าเครื่องต้นแบบ Multi-Conjugate Adaptive Optics Demonstrator (MAD) ซึ่งติดตั้งอยู่บนกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มาก (VLT) ของ ESO
ภาพใหม่ของจูปิเตอร์พิสูจน์คุณค่าของเทคโนโลยีขั้นสูงที่ใช้โดย MAD ซึ่งใช้ดาวนำทางตั้งแต่สองดวงขึ้นไปแทนที่จะเป็นหนึ่งในการอ้างอิงเพื่อลบภาพเบลอที่เกิดจากความปั่นป่วนของบรรยากาศเหนือสนามที่กว้างกว่าเทคนิคที่มีอยู่สามสิบเท่า
“ เลนส์ประเภทปรับตัวนี้มีประโยชน์อย่างมากสำหรับการมองหาวัตถุขนาดใหญ่เช่นดาวเคราะห์กระจุกดาวหรือเนบิวล่า” Franck Marchis หัวหน้านักวิจัยจาก UC Berkeley และสถาบัน SETI ใน Mountain View, California, USA กล่าว “ ในขณะที่เลนส์ออพติคอลแบบปรับได้ให้การแก้ไขที่ยอดเยี่ยมในมุมมองเล็ก ๆ MAD ให้การแก้ไขที่ดีในพื้นที่ท้องฟ้าขนาดใหญ่ และในความเป็นจริงหากไม่ใช่สำหรับ MAD เราจะไม่สามารถทำการสังเกตการณ์ที่น่าทึ่งเหล่านี้ได้”
MAD อนุญาตให้นักวิจัยสังเกตดาวพฤหัสบดีเป็นเวลาเกือบสองชั่วโมงในวันที่ 16 และ 17 สิงหาคม 2551 ซึ่งเป็นระยะเวลาบันทึกตามทีมสังเกตการณ์ พวกเขาสามารถถ่ายภาพได้ 265 ชุด ระบบออพติคอลแบบปรับตัวที่ใช้ดาวพฤหัสบดีดวงเดียวเนื่องจากการอ้างอิงไม่สามารถตรวจสอบดาวพฤหัสบดีได้นานนักเนื่องจากดวงจันทร์เคลื่อนที่ห่างจากดาวเคราะห์มากเกินไป กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลไม่สามารถสังเกตดาวพฤหัสอย่างต่อเนื่องนานกว่า 50 นาทีเพราะมุมมองของมันถูกบล็อกโดยโลกในระหว่างการโคจรรอบ 96 นาทีของฮับเบิล
ใช้ MAD นักดาราศาสตร์ ESO Paola Amico ผู้จัดการโครงการ MAD Enrico Marchetti และSébastien Tordo จากทีม MAD ติดตามดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดของจูปิเตอร์ Europa และ Io หนึ่งดวงในแต่ละด้านของโลก ดาวเคราะห์ “ มันเป็นการสังเกตที่ท้าทายที่สุดที่เราทำกับ MAD เพราะเราต้องติดตามด้วยความแม่นยำสูงสองดวงจันทร์เคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่แตกต่างกันในขณะที่ไล่ล่าดาวพฤหัสบดีพร้อมกัน” Marchetti กล่าว
ด้วยชุดรูปภาพที่เป็นเอกลักษณ์นี้ทีมพบการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในความสว่างของหมอกควันเส้นศูนย์สูตรซึ่งอยู่ในแถบกว้าง 16,000 กิโลเมตรเหนือเส้นศูนย์สูตรของดาวพฤหัสบดี แสงอาทิตย์ที่สะท้อนออกมาจากหมอกควันในชั้นบรรยากาศมากขึ้นหมายความว่าปริมาณของหมอกควันเพิ่มขึ้นหรือขยับขึ้นไปสู่ระดับที่สูงขึ้น “ ส่วนที่สว่างที่สุดเปลี่ยนทิศไปทางใต้มากกว่า 6,000 กิโลเมตร” Mike Wong สมาชิกในทีมอธิบาย
ข้อสรุปนี้มาหลังจากการเปรียบเทียบกับภาพที่ถ่ายในปี 2548 โดยหว่องและเพื่อนร่วมงาน Imke de Pater โดยใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล ภาพฮับเบิลซึ่งถ่ายด้วยความยาวคลื่นอินฟราเรดใกล้เคียงกับที่ใช้ในการศึกษา VLT แสดงให้เห็นหมอกควันมากขึ้นในครึ่งทางเหนือของเขตเส้นศูนย์สูตรที่สดใสในขณะที่ภาพ VLT ปี 2008 แสดงการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนไปทางทิศใต้
“ การเปลี่ยนแปลงที่เราเห็นในหมอกควันอาจเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในรูปแบบคลาวด์ที่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นทั่วโลกของปีที่แล้ว แต่เราจำเป็นต้องดูข้อมูลเพิ่มเติมเพื่อ จำกัด ให้แคบลงอย่างแม่นยำเมื่อเกิดการเปลี่ยนแปลง”
ที่มา: ESO
