ช่างเป็นโลกมากมาย! การศึกษาใหม่แสดงให้เห็นว่าทางช้างเผือกสามารถเป็นเจ้าภาพดาวเคราะห์ 100 ล้านดวงที่มีชีวิตที่ซับซ้อนโดยไม่มีทางเลือกสำหรับนักดาราศาสตร์ในการค้นหาสิ่งมีชีวิตนอกโลก อย่างไรก็ตามความท้าทายคือว่าโลกเหล่านี้อาจอยู่ห่างจากเรามากเกินไปที่จะทำอะไรมากมาย
“ ในอีกด้านหนึ่งดูเหมือนว่าไม่น่าเป็นไปได้มากที่เราจะอยู่คนเดียว” หลุยส์เออร์วินผู้เขียนนำการศึกษาและศาสตราจารย์กิตติคุณที่มหาวิทยาลัยเท็กซัสของเอลพาโซ่กล่าว “ ในทางกลับกันเรามีแนวโน้มที่จะห่างไกลจากชีวิตในระดับความซับซ้อนของเราซึ่งการพบกับรูปแบบมนุษย์ต่างดาวนั้นเป็นสิ่งที่ไม่น่าจะเป็นไปได้สำหรับอนาคตอันใกล้นี้”
ตัวเลขดังกล่าวมาจากการศึกษารายชื่อดาวเคราะห์นอกระบบมากกว่า 1,000 ดวงสำหรับการวัดเช่นความหนาแน่นอุณหภูมิเคมีอายุและระยะทางจากดาวฤกษ์แม่ จากนี้ทีมของ Irwin ได้จัดทำ "ดัชนีความซับซ้อนทางชีวภาพ" ซึ่งมีค่าอยู่ระหว่าง 0 ถึง 1.0 ดัชนีได้รับการจัดอันดับว่า“ จำนวนและระดับของคุณลักษณะที่คาดว่าจะมีความสำคัญต่อการสนับสนุนชีวิตหลายเซลล์ในรูปแบบต่าง ๆ ” ทีมวิจัยกล่าว
สมมติว่า Europa (ดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดีเชื่อว่ามีมหาสมุทรใต้น้ำแข็ง) เป็นสิ่งที่ดีสำหรับชีวิตทีมประเมินว่า 1% ถึง 2% ของดาวเคราะห์นอกระบบจะมีค่า BCI ที่สูงกว่านั้น ดังนั้นเพื่อแปลให้เป็นการประมาณบางส่วน: ดาวหมื่นล้านดวงในทางช้างเผือกโดยเฉลี่ยหนึ่งดวงต่อหนึ่งดวงดาวซึ่งทำให้เรามีดาวเคราะห์น้อยที่สุด 100 ล้านดวง
ดังนั้นการวัดนี้หมายความว่าอย่างไร แน่นอนไม่มีการรับประกันว่าชีวิตที่ซับซ้อนมีอยู่ในสถานที่เหล่านี้ - เพียงแค่เงื่อนไขที่อาจเอื้อต่อชีวิต นอกจากนี้นักวิจัยกล่าวเสริมว่าอย่าคิดว่าชีวิตใด ๆ ในหมวดนี้จะเป็นชีวิตที่ชาญฉลาด แต่ชีวิตที่ซับซ้อนกว่าจุลินทรีย์ และดาวเคราะห์ที่เป็นที่รู้จักซึ่งมีค่า BCI สูงกว่านั้นก็อยู่ห่างจากเราค่อนข้างไกล (หนึ่งที่ใกล้ที่สุดคือระบบ Gliese 581 ซึ่งอยู่ห่างออกไป 20 ปีแสง)
อ่านเพิ่มเติมเกี่ยวกับการวิจัยในวารสาร Challenges จำได้ว่าไม่กี่ปีที่ผ่านมากลุ่มนี้ยังเขียนเกี่ยวกับการจัดอันดับ "ดัชนีความคล้ายคลึงกันของโลก" ดาวเคราะห์นอกระบบที่พวกเขาอยู่ใกล้กับเราเอง
“ ดาวเคราะห์ที่มีค่า BCI สูงสุดมีแนวโน้มที่จะใหญ่กว่าอุ่นกว่าและมีอายุมากกว่าโลก” เออร์วินกล่าวเสริม“ ดังนั้นการค้นหาชีวิตที่ซับซ้อนหรือชาญฉลาดใด ๆ ที่ จำกัด อยู่แค่ดาวเคราะห์ที่คล้ายโลกหรือเพื่อชีวิตที่เรารู้จัก โลกอาจจะเข้มงวดเกินไป”
ที่มา: ห้องปฏิบัติการทดสอบการอยู่อาศัยของดาวเคราะห์ที่มหาวิทยาลัยเปอร์โตริโกที่อาเรซีโบ
