กาแลคซีกังหันขนาดใหญ่เช่นทางช้างเผือกของเรานั้นเหมือนทวีปที่แผ่กิ่งก้านสาขาขนาดใหญ่ในอวกาศ เช่นเดียวกับทวีปอื่น ๆ กาแลคซีเหล่านี้ควรมีเกาะเล็ก ๆ จำนวนมากที่ทอดตัวอยู่นอกชายฝั่ง แบบจำลองการก่อตัวกาแลคซีในปัจจุบันชี้ให้เห็นว่าทวีปกาแลคซีควรมีเกาะใกล้เคียงมากกว่าที่เคยเห็นด้วยกล้องโทรทรรศน์ ขณะนี้มีเกาะเพิ่มอีกหนึ่งแห่งในทางช้างเผือกและเกาะนี้มีขนาดเล็กพอที่จะทำแผนที่ได้ดีเมื่อเทียบกับการทำนาย ดาวแคระอื่น ๆ เช่นที่เพิ่งค้นพบใน Ursa Major มีแนวโน้มที่จะติดตาม
กาแลคซีแคระ Ursa Major (UMa) ที่เพิ่งค้นพบเมื่อเร็ว ๆ นี้ตั้งอยู่ห่างออกไป 300,000 ปีแสงในทิศทางของ Big Dipper มีความสว่างพื้นผิวของดาวแคระทางช้างเผือกเล็กที่สุดถัดไป (อยู่ใน Sextans) เช่นเดียวกับคนแคระ Sextans ดาวแคระ UMa นั้นมีรูปร่างเป็นทรงกลม (กาแล็กซี่ประเภท dSph) และมีลักษณะคล้ายกับกระจุกดาวทรงกลมซึ่งพบได้ในกาแลคซีขนาดใหญ่ด้วยเช่นกัน
อ้างอิงจาก Beth Willman แห่งมหาวิทยาลัยนิวยอร์กนักวิจัยหลักของทีมนักดาราศาสตร์ 15 คนที่ศึกษาข้อมูลที่ถูกส่งกลับโดย Sloan Digital Sky Survey (SDSS) กล่าวว่า“ Ursa Major ดูเหมือนจะแก่และยากจนโลหะเหมือนคนแคระทางช้างเผือกที่รู้จักทั้งหมด สหาย spheroidal อย่างไรก็ตามมันอาจจะเงียบกว่าดาวเทียมทางช้างเผือกที่รู้จักมากที่สุดถึง 10 เท่า เราอยู่ในกระบวนการของการรับการสังเกตอย่างละเอียดมากขึ้นซึ่งจะให้ภาพที่มีรายละเอียดมากขึ้นเกี่ยวกับคุณสมบัติของ UMa ซึ่งเราจะเปรียบเทียบกับดาวเทียมอื่น ๆ ที่รู้จัก
เบ ธ อธิบายต่อไปว่า“ UMa ถูกตรวจพบว่าเป็นส่วนหนึ่งของการสำรวจอย่างเป็นระบบสำหรับสหายทางช้างเผือก ตรวจพบว่ามีความผันผวนทางสถิติเล็กน้อยในจำนวนดาวสีแดงในภูมิภาคของท้องฟ้า”
กาแลคซีและกระจุกดาวทั้งหมดนั้นมีดาวฤกษ์หลากหลายประเภทในการแต่งหน้า ช่วงเหล่านี้มีตั้งแต่ดาวยักษ์สีน้ำเงินอายุสั้นยักษ์ที่สว่างไสวอย่างหนาแน่นผ่านดาวฤกษ์สีเหลืองวัยกลางคนที่ค่อนข้างอายุปานกลางเช่นดวงอาทิตย์ของเราจนถึงดาวยักษ์ที่มีอายุปานกลาง แต่มีสีแดงปนแดงอย่างมาก ถึง Antares ของราศีพิจิกและ Betelguese ของ Orion เมื่อพูดถึงการค้นหากาแลคซีแคระที่อยู่ใกล้เคียงเช่นดาวแคระ UMa มันเป็นกลุ่มดาวกลุ่มสุดท้ายที่น่าสนใจเป็นพิเศษ ดาวยักษ์แดงนั้นสว่างเพียงพอที่จะตรวจจับระบุสเปกโทรสโกปีและนับด้วยการสำรวจด้วยกล้องโทรทรรศน์อัตโนมัติเช่น SDSS ในนิวเม็กซิโกแม้กระทั่งจากกาแลคซีดาวเทียมขนาดเล็กซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายร้อยปีแสง
เมื่อข้อมูลจาก SDSS พร้อมใช้งานทีมเช่น Beth's สามารถวิเคราะห์ข้อมูลสำหรับยักษ์แดงขนาดใหญ่ในพื้นที่เล็ก ๆ บนท้องฟ้า การปรากฏตัวของพวกมันสามารถบ่งบอกว่าดาราจักรแคระที่ไม่ได้รับการตรวจค้นหรือกระจุกดาวทรงกลม ทีมงานเช่นข้อมูลของ Spectrographic ใช้ข้อมูลของเบ ธ เพื่อกรองแสงที่จางกว่า - แต่ใกล้กว่า - ดาวสีแดงในทางช้างเผือก ในที่สุดมุมมองที่ละเอียดมากขึ้นของการศึกษาสามารถทำได้โดยใช้เครื่องมือความไวที่สูงขึ้นในห้องสังเกตการณ์อื่น ๆ
เมื่อข้อมูลแสดงว่ากาแลคซีแคระ UMa อาจมีอยู่กล้องถ่ายภาพมุมกว้าง 2.5 เมตรของกล้องโทรทรรศน์ไอแซกนิวตันในหมู่เกาะคานารีช่วยกำหนดลักษณะทั่วไปของมัน ภาพจากกล้องโทรทรรศน์นิวตันและข้อมูลจาก SDSS ถูกรวมเข้าด้วยกันเพื่อตรวจสอบธรรมชาติของการศึกษาว่าเป็นกาแลคซีทรงกลมและไม่ใช่เพียงแค่กระจุกดาวทรงกลมอันน่าเกรงขาม - เช่น Intergalactic Wanderer (NGC 2419) ใน Lynx
แม้ว่ากาแลคซีแคระขนาดเล็กจะมีขนาดที่แน่นอนคล้ายกับกระจุกดาวทรงกลมที่สว่างที่สุด แต่ความแตกต่างที่สำคัญอย่างหนึ่งระหว่างกระจุกดาวทรงใหญ่กับดาวแคระเล็กอยู่ในขนาดที่แตกต่างกัน ดาวแคระ UMa มีขนาดใหญ่เป็นสิบเท่าของดาวฤกษ์ที่มีขนาดใหญ่ที่สุด และมวลส่วนใหญ่น่าจะเป็น "สสารมืด" ที่ไม่เป็นตัวเอก - ในขณะที่มวลเกือบทั้งหมดในกระจุกดาวทรงกลมบรรจุอยู่ในดาว เนื่องจากมันมีขนาดใหญ่ แต่ไม่ส่องสว่างมากทีมจึงติดแท็ก UMa เป็นกาแลคซีแคระ
จากมุมมองของจักรวาลกาแลคซีดาวเทียมเช่น Ursa Major dSph มีบทบาทสำคัญในการอธิบายการก่อตัวของโครงสร้างขนาดใหญ่ระดับกลางและขนาดเล็กทั่วทั้งจักรวาล ในระดับที่ใหญ่ที่สุดกาแลคซีกังหัน (เช่นทางช้างเผือกและกาแลคซีใหญ่แห่งอันโดรเมด้า) เป็นที่ทราบกันดีว่าอาศัยอยู่ในกลุ่มกาแลคซีกลุ่มใหญ่ที่เรียกว่ากลุ่มและกระจุกดาว กลุ่มของเรา (กลุ่ม Local) มีขนาดเล็กและมีขอบเขตในขณะที่สมาชิกที่ใหญ่ที่สุดสองคนแม้ว่าจะมีขนาดใหญ่ตามมาตรฐานกาแลคซีเกลียว แต่ก็ค่อนข้างเจียมเมื่อเทียบกับกาแลคซีขนาดใหญ่ที่สุดที่นักดาราศาสตร์รู้จัก การก่อตัวของกาแลคซีขนาดใหญ่ที่สุดในจักรวาลนั้นรวมถึงกาแลคซีขนาดใหญ่หลายพันแห่งในขณะที่กลุ่มในพื้นที่ของเรามีสมาชิกหลายสิบคน ในระดับที่เล็กที่สุดทางช้างเผือกและเรตินซึ่งรวมถึงเมฆแมเจลแลนที่ผิดปกติและตอนนี้ดาวฤกษ์แคระทั้งสิบสิบอันรวมกันเป็นหนึ่งเดียวโดยบังเอิญ ด้วยเหตุนี้นักดาราศาสตร์จึงมีโอกาสสำรวจโครงสร้างที่เล็กที่สุดเท่าที่เป็นไปได้ของโครงสร้างนอกระบบเอกภพ
ในรายงานของพวกเขาที่ชื่อว่า“ กาแลคซีทางช้างเผือกใหม่ทางช้างเผือกใน Ursa Major” เบ ธ และทีมของเธอกล่าวต่อไปว่า“ UMa ถูกตรวจพบใกล้เคียงกับขีด จำกัด การตรวจจับของเรามาก ดาวแคระอื่น ๆ จำนวนมากที่มีคุณสมบัติคล้ายหรือจางกว่าดาวฤกษ์หลักของ Ursa อาจมีอยู่รอบทางช้างเผือก ... มีเหตุผลที่จะคาดหวังว่าดาวแคระที่เพิ่มขึ้น 8-9 ดวงนั้นสว่างกว่าขีด จำกัด การตรวจจับของเราที่ยังคงไม่ถูกค้นพบทั่วทั้งท้องฟ้า ถ้าเป็นจริงตัวเลขนั้นจะยับยั้งโมเดลการก่อตัวทางช้างเผือกซึ่งไม่สามารถทำนายการมีอยู่ของดาวแคระที่บางเป็นพิเศษได้
เขียนโดย Jeff Barbour
