ดูเหมือนว่าดาวหาง 67P / Churyumov – Gerasimenko ไม่ใช่นักเดินทางระบบสุริยะที่ไม่เปลี่ยนแปลงซึ่งอาจดูเหมือนเป็น นักวิทยาศาสตร์ที่ทำงานผ่านคลังภาพขนาดใหญ่จากยานอวกาศ Rosetta ค้นพบว่ามีอะไรมากมายเกิดขึ้นใน 67P ในบรรดากิจกรรมที่มีการยุบหน้าผาและก้อนหินใหญ่
Rosetta ใช้เวลาเกือบสองปีที่ 67P สิ้นสุดภารกิจด้วยการลงจอดอย่างหนักบนพื้นผิวของดาวหาง ในระหว่างการเดินทางของยานอวกาศและดาวหางสองปีมันจับภาพได้เกือบ 100,000 ภาพ ประมาณ 3/4 ของพวกเขามาจาก OSIRIS (Optical, Spectroscopic และระบบถ่ายภาพระยะไกลอินฟราเรด) และส่วนที่เหลือมาจาก NAVCAM (คุณสามารถเพลิดเพลินกับคลังภาพของภาพได้ที่นี่)
ภาพเหล่านี้ล้วน แต่ได้รับการวิเคราะห์โดยนักวิทยาศาสตร์และส่วนหนึ่งของการวิเคราะห์นั้นเกี่ยวข้องกับภาพจากระหว่างและหลังการเกิดความร้อน Perihelion คือเมื่อวัตถุอยู่ใกล้กับดวงอาทิตย์มากที่สุดและนักวิทยาศาสตร์คาดว่าจะเห็นการเปลี่ยนแปลงมากที่สุดในดาวหางในช่วงเวลานั้น ด้วยการเปรียบเทียบภาพที่เกิดจากดวงอาทิตย์กับภาพที่ติดตามดวงอาทิตย์พวกเขาหวังว่าจะได้รับความเข้าใจที่ดีขึ้นว่าดาวหางวิวัฒนาการมาอย่างไร
“ ชุดข้อมูลของ Rosetta ยังคงสร้างความประหลาดใจให้เรา…”
Matt Taylor นักวิทยาศาสตร์โครงการ Rosetta ของ ESA
มีหลายอย่างเกิดขึ้นบนพื้นผิวของ 67P รอยร้าวในบริเวณคอของดาวหางเติบโตขึ้นรูปแบบของรูปทรงวงกลมในภูมิประเทศที่ราบเรียบเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลาบางครั้งโตขึ้นถึงไม่กี่เมตรต่อวัน นอกจากนี้ยังมีก้อนหินเคลื่อนที่ผ่านพื้นผิว บางส่วนของพวกเขาเป็นสิบเมตรข้ามและย้ายหลายร้อยเมตร ก้อนหินก้อนอื่น ๆ ออกจากพื้นผิวอย่างสมบูรณ์และถูกผลักออกสู่อวกาศ
ดาวหาง 67P ทำมาจากสองแฉกที่มีคอเรียบเชื่อมต่อกัน ในช่วงภารกิจของ Rosetta ภูมิภาคคอนั้นก็มีการเปลี่ยนแปลงมากมาย ภาพแสดงก้อนหินขนาด 10 เมตรที่ตกลงมาจากหน้าผาและม้วนตัวและกระเด้งไปตามพื้นผิวที่เรียบทำให้เกิดร่องรอยของการสะท้อนกลับในวัสดุที่อ่อนนุ่ม
“ เราคิดว่ามันตกลงมาจากหน้าผาสูง 50 เมตรในบริเวณใกล้เคียงและเป็นส่วนที่ใหญ่ที่สุดในแผ่นดินถล่มนี้มีมวลประมาณ 230 ตัน” Jean-Baptiste Vincent จากสถาบันวิจัยดาวเคราะห์แห่ง DLR กล่าวซึ่งนำเสนอผลลัพธ์ที่ การประชุม EPSC-DPS ในเจนีวาวันนี้
“ เกิดขึ้นมากมายบนดาวหางนี้ระหว่างเดือนพฤษภาคมถึงธันวาคม 2558 ซึ่งมันกระตือรือร้นที่สุด แต่น่าเสียดายเนื่องจากกิจกรรมนี้เราต้องทำให้ Rosetta อยู่ในระยะที่ปลอดภัย ด้วยเหตุนี้เราจึงไม่มีมุมมองที่ใกล้พอที่จะเห็นพื้นผิวที่ส่องสว่างที่มีความละเอียดเพียงพอที่จะระบุตำแหน่ง 'ก่อน' ของก้อนหิน '” Vincent กล่าวในการแถลงข่าว
การเรียกมันว่าก้อนหินอาจทำให้เข้าใจผิดเล็กน้อย เนื้อหาของดาวหาง 67P นั้นอ่อนแอกว่ามากเมื่อเทียบกับน้ำแข็งและหินบนโลก ก้อนหินบนดาวหางนั้นอ่อนแอกว่าหิมะที่บรรจุอยู่ประมาณ 100 เท่าบนโลกนี้ แต่การศึกษาพวกเขาในสถานที่ต่าง ๆ บนพื้นผิวของดาวหางให้เบาะแสกับคุณสมบัติของก้อนหินเองและวัสดุที่พวกมันลงสู่พื้นดิน
ภาพ OSIRIS ยังแสดงหน้าผาที่ยุบตัวในตำแหน่งต่างๆบนดาวหาง หนึ่งในนั้นพังทลายลงมาจากหน้าผาอัสวานที่กว้าง 70 เมตรในเดือนกรกฎาคม 2558
แต่นักวิทยาศาสตร์คิดว่าพวกเขาเห็นการล่มสลายของหน้าผาที่ใหญ่กว่าเดิม อันนี้เชื่อมโยงกับการระเบิดที่สว่างสดใสจากดาวหางที่เห็นในภาพตั้งแต่วันที่ 12 กันยายน 2558“ นี่น่าจะเป็นหนึ่งในหน้าผาที่ใหญ่ที่สุดที่พังทลายลงมาที่เราเห็นบนดาวหางในช่วงชีวิตของ Rosetta ด้วยพื้นที่ประมาณ 2,000 ตารางเมตร การยุบ” Ramy El-Maarry จาก Birkbeck มหาวิทยาลัยลอนดอนกล่าวด้วยเช่นกันที่ EPSC-DPS วันนี้
“ การตรวจสอบภาพก่อนและหลังทำให้เรามั่นใจได้ว่าภาพชัด ๆ ไม่คงที่จนถึงเดือนพฤษภาคม 2558 เพราะเมื่อเรายังมีภาพความละเอียดสูงพอในภูมิภาคนั้นเพื่อดูภาพนั้น” เกรแฮมนักศึกษาระดับปริญญาตรีที่ทำงานกับ Ramy กล่าว ตรวจสอบภาพเก็บถาวรอันกว้างใหญ่ของ Rosetta “ ที่ตั้งในภูมิภาคที่มีความแอคทีฟโดยเฉพาะนี้เพิ่มโอกาสที่เหตุการณ์การยุบจะเชื่อมโยงกับการปะทุที่เกิดขึ้นในเดือนกันยายน 2558”
Perihelion ก่อให้เกิดความเครียดกับดาวหาง การเพิ่มขึ้นอย่างมากของพลังงานแสงอาทิตย์ถึงพื้นผิวทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงมากมาย นี่เป็นเรื่องจริงโดยเฉพาะในซีกโลกใต้ของ 67P ซึ่งได้รับพลังงานส่วนใหญ่
เมื่อนักวิทยาศาสตร์ตรวจสอบเศษซากบนดาวหางอย่างใกล้ชิดพวกเขาพบว่าบริเวณโดยรอบใกล้กับการล่มสลายอาจได้รับความเสียหายจากเหตุการณ์การกัดเซาะครั้งใหญ่ในอดีต บล็อกของเศษซากมีขนาดแตกต่างกันไปบางส่วนมีขนาดใหญ่ถึงสิบเมตร แต่ก้อนหินจากการพังทลายของหน้าผาอัสวานนั้นมีขนาดเส้นผ่าศูนย์กลางเพียงไม่กี่เมตร
“ ความแปรปรวนในการกระจายขนาดของเศษซากที่ตกนั้นแสดงให้เห็นความแตกต่างของความแข็งแรงของวัสดุชั้นของดาวหางและ / หรือกลไกที่แตกต่างกันของการพังทลายของหน้าผา” Ramy กล่าวเสริม
นักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษา 67P กล่าวว่าการสังเกตเหตุการณ์ขนาดใหญ่เช่นหน้าผาพังทลายเปิดหน้าต่างเข้าไปในโครงสร้างภายในของดาวหาง ความรู้นั้นช่วยรวบรวมประวัติศาสตร์โดยรวมของการก่อตัวของดาวหาง
“ ชุดข้อมูลของ Rosetta ยังคงทำให้เราประหลาดใจและมันก็เป็นสิ่งที่ยอดเยี่ยมสำหรับนักเรียนรุ่นต่อไปที่กำลังค้นพบสิ่งที่น่าตื่นเต้นอยู่แล้ว” Matt Taylor นักวิทยาศาสตร์โครงการ Rosetta ของ ESA กล่าวเสริม
มากกว่า:
- ข่าวประชาสัมพันธ์: หน้าผายุบและก้อนหินใหญ่ของดาวหาง
- Rosetta Mission ของ ESA
- คลังภาพ Rosetta
- นิตยสาร Space: 67P ของ Rosetta เป็นผลมาจากการชนกันของสองดาวหาง
