เครดิตรูปภาพ: ESA
องค์การอวกาศยุโรปกำลังทำงานกับภารกิจใหม่ที่สามารถตรวจจับดวงจันทร์ที่โคจรรอบดาวเคราะห์ในระบบดาวอื่น นักดาราศาสตร์ควรจะสามารถตรวจจับดวงจันทร์ไปรอบ ๆ ดาวเคราะห์ได้ในทางทฤษฎีเนื่องจากแรงโน้มถ่วงของพวกมัน - หากดาวเคราะห์ทำให้ดาวฤกษ์มืดลงในไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้หรือช้ากว่าที่คาดไว้มันจะมีดวงจันทร์หนึ่งดวงหรือมากกว่านั้น
ESA กำลังวางแผนภารกิจที่สามารถตรวจจับดวงจันทร์รอบดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะของเราซึ่งกำลังโคจรรอบดาวฤกษ์อื่น
ทุกคนรู้ว่าดวงจันทร์ของเรา: คนรักจ้องมองมันหมาป่าหอนอย่างแรงและอีเอสเอเพิ่งส่ง SMART-1 เพื่อศึกษา แต่มีดวงจันทร์มากกว่าร้อยดวงในระบบสุริยะของเราแต่ละโลกอยู่ในความถูกต้องของมันเอง
ดวงจันทร์เป็นร่างกายตามธรรมชาติที่เดินทางรอบโลก ดวงจันทร์เป็นผลพลอยได้จากการก่อตัวของดาวเคราะห์และสามารถมีขนาดตั้งแต่วัตถุดาวเคราะห์น้อยขนาดเล็กที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางไม่กี่กิโลเมตรจนถึงหลายพันกิโลเมตรซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าดาวเคราะห์ปรอทและพลูโต
ลงจอดบนดวงจันทร์อีกดวง
ดวงจันทร์ขนาดใหญ่ดวงหนึ่งคือไททันเป้าหมายสำหรับภารกิจ Huygens ที่กล้าหาญของ ESA ที่ในปี 2548 จะกลายเป็นยานอวกาศลำแรกที่เคยลงจอดบนดวงจันทร์ของดาวเคราะห์ดวงอื่น ไททันมีขนาดใหญ่กว่าดาวพุธเล็กน้อยและเรียกว่าดวงจันทร์เพียงเพราะมันโคจรรอบดาวเคราะห์ยักษ์ดาวเสาร์มากกว่าดวงอาทิตย์
ดวงจันทร์ขนาดใหญ่อีกสี่ดวงสามารถพบได้รอบ ๆ ดาวพฤหัสของเรา เหล่านี้คือ Io, Europa, Ganymede และ Callisto ยูโรปาได้รับความสนใจเพราะใต้พื้นผิวน้ำแข็งนักวิทยาศาสตร์คิดว่ามหาสมุทรครอบคลุมดวงจันทร์ทั้งดวง นักวิทยาศาสตร์บางคนคาดการณ์ว่าอาจพบสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กในมหาสมุทร
ดวงจันทร์ที่อาศัยอยู่ได้?
ในปี 2008 ESA วางแผนที่จะเปิดตัวดาวเคราะห์หิน ค้นหา Eddington โดยการตรวจจับแสงที่ลดลงเมื่อโลกผ่านไปข้างหน้าดาวฤกษ์แม่ของมันเอ็ดดิงตันจะสามารถค้นพบดาวเคราะห์ขนาดเท่าดาวพฤหัสและดาวเคราะห์ที่เล็กกว่าดาวอังคารด้วย
นั่นหมายความว่าหากระบบสุริยะของเราเป็นอะไรที่ต้องผ่านมันจะสามารถตรวจจับดวงจันทร์ที่มีขนาดใกล้เคียงกับไททันและดวงจันทร์ขนาดใหญ่สี่ดวงของดาวพฤหัสบดีได้
มันจะน่าตื่นเต้นเป็นพิเศษหากพบว่าการรวมกันของดาวเคราะห์และดวงจันทร์โคจรรอบดาวฤกษ์ที่อยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ บางทีพื้นผิวของดวงจันทร์จะอุ่นขึ้นจนถึงระดับที่อยู่อาศัยได้
การเต้นรำบนวงโคจร
สิ่งที่เกี่ยวกับดวงจันทร์คล้ายกับของเราเอง? ดวงจันทร์ของโลกนั้นเล็กเกินกว่าจะตรวจจับได้โดยตรงโดย Eddington แต่ร่างกายเช่นนั้นจะส่งผลกระทบต่อการเคลื่อนที่ของดาวเคราะห์และเป็นความเคลื่อนไหวที่ Eddington สามารถตรวจจับได้
โลกและดวงจันทร์โคจรรอบดวงอาทิตย์เหมือนนักเต้นบอลรูมที่เคลื่อนไหวไปมากับพื้นพร้อมกันหมุนรอบกันและกัน ซึ่งหมายความว่าโลกไม่ปฏิบัติตามเส้นทางวงกลมอย่างเคร่งครัดผ่านอวกาศบางครั้งมันจะนำดวงจันทร์และบางครั้งตามมา
นี่เป็นสาเหตุที่ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงมากถึงห้านาทีจากจุดที่โลกจะเป็นถ้ามันไม่มีดวงจันทร์ เมื่อเวลาผ่านไปอย่างแม่นยำเมื่อดาวเคราะห์หินผ่านหน้าดาวฤกษ์เอ็ดดิดิงตันจะสามารถแสดงให้เห็นว่าดวงจันทร์ดึงดาวเคราะห์ออกจากเส้นทางที่มีวงกลมเวียนรอบดาวฤกษ์อย่างเคร่งครัด
ดังนั้นดิดดิงตันสามารถคาดหวังว่าจะพบดาวเคราะห์วงโคจรรอบดวงดาวอื่น ๆ หากเราทำการประเมินตามระบบสุริยะของเราเองจะพบหลายพันคน? อย่างไรก็ตามไม่มีใครรู้แน่นอน นั่นคือสิ่งที่ทำให้การแสวงหาที่น่าตื่นเต้นมาก!
แหล่งที่มาดั้งเดิม: ข่าว ESA
