เมื่อการสอบสวนของแคสสินีเห็นขนนกมาจากเอนเซลาดัสของดาวเสาร์เป็นครั้งแรกมันน่าประหลาดใจ เมื่อจุ่มลงไปในขนนกคำถามบางอย่างเกี่ยวกับลักษณะพื้นฐานของปรากฏการณ์ถูกตอบ แต่ยังมีคำถามอีกมากมายและวันนี้ Cassini มีโอกาสหาคำตอบ
Cassini จะอยู่ในตำแหน่งที่สมบูรณ์แบบในวันนี้เพื่อชมแสงจาก Epsilon Orionis ซึ่งเป็นดาวกลางในเข็มขัดของ Orion เมื่อมันผ่านขนนกของเอนเซลาดัส การสังเกตแบบนี้เป็นที่รู้จักกันในนามของการบดบังดาวฤกษ์และมันก็ให้สัญญาว่าจะให้ข้อมูลใหม่เกี่ยวกับองค์ประกอบและความหนาแน่นของขนนก Ultraviolet Imaging Spectrograph (UVIS) ของ Cassini จะทำการจับภาพและเมื่อข้อมูลถูกส่งกลับสู่โลกมันจะถูกวิเคราะห์เพื่อหาเบาะแส
เรารู้เรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ เกี่ยวกับขนนกของเอนเซลาดัสแล้ว ก่อนอื่นเอนเซลาดัสเองนั้นเป็นโลกน้ำแข็งที่มีมหาสมุทรใต้ผิวดิน ดวงจันทร์ถูกล็อคด้วยเสียงสะท้อนการโคจรซึ่งสร้างวงโคจรประหลาด วงโคจรประหลาดนี้มีหน้าที่ทำความร้อนมหาสมุทรขั้วโลกใต้ซึ่งขับวัสดุผ่านแผ่นน้ำแข็งและสร้างขนนกที่สวยงามในกระบวนการที่เรียกว่า cryovolcanism (การสลายตัวของกัมมันตภาพรังสีอาจเกี่ยวข้องกับความร้อน)
Cassini อยู่ในระบบของดาวเสาร์เป็นเวลา 12 ปีและค่อยๆวาดภาพที่มีรายละเอียดมากขึ้นของเอนเซลาดัส เมื่อเวลาผ่านไปเราได้เรียนรู้ว่าขนนกนั้นคล้ายกับดาวหาง แคสสินีตรวจพบในขั้นต้นส่วนใหญ่เป็นไอน้ำโดยมีร่องรอยของโมเลกุลไนโตรเจนมีเทนและคาร์บอนไดออกไซด์ ต่อมายืนยันว่ามีโพรเพนไฮโดรคาร์บอนฟอร์มัลดีไฮด์และอะเซทิลีนได้รับการยืนยัน
ทั้งหมดนี้น่าสนใจมาก แต่ทำไมคนอื่นนอกจากวิชาเคมีก็สนใจ เพราะจักรวาลรวมถึงระบบสุริยะของเราส่วนใหญ่เป็นสถานที่ที่เย็นและปลอดเชื้อ และขนนกที่มาจากเอนเซลาดัสบ่งบอกถึงการมีอยู่ของน้ำที่อาจอุ่นเค็มน้ำที่ และน้ำอุ่นอาจหมายถึงชีวิตหรือศักยภาพของชีวิต
ก่อนหน้านี้แคสสินีได้สังเกตุการเกิดของดาวฤกษ์อีกสองดวง แต่ด้วยการสังเกตของวันนี้เรายืนเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับขนนกเอนเซลาดัส เราจะไม่เพียง แต่เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับความหนาแน่นและองค์ประกอบของพวกมัน แต่เนื่องจากเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นในครั้งที่สามเราจึงได้เรียนรู้บางสิ่งเกี่ยวกับพฤติกรรมของขนนกในช่วงเวลาหนึ่ง เราอาจจะไม่ได้เรียนรู้อะไรที่ชัดเจนเกี่ยวกับศักยภาพในการช่วยชีวิตของเอนเซลาดัส แต่เราเกือบจะพบชิ้นส่วนปริศนาอีกครั้งหนึ่งและเติมลงในช่องว่างในความรู้ของเรา
และนั่นคือสิ่งที่วิทยาศาสตร์เป็นเรื่องเกี่ยวกับ
