ภาพประกอบของศิลปินเกี่ยวกับยานอวกาศนาซ่าที่อาจเกิดขึ้นบนพื้นผิวของดวงจันทร์น้ำแข็งยูโรปาที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งของจูปิเตอร์
(ภาพ: © NASA / JPL)
ภารกิจแลนเดอร์ที่อาจเกิดขึ้นของนาซ่าต่อดวงจันทร์ Europa ที่อยู่ในมหาสมุทรของจูปิเตอร์อาจเริ่มก่อตัวขึ้นในไม่ช้า
หน่วยงานได้ขอให้นักวิทยาศาสตร์ส่งความคิดของพวกเขาสำหรับเครื่องมือสำหรับแลนเดอร์หลายพันล้านดอลลาร์ซึ่งจะมองหาสัญญาณของชีวิตในอดีตหรือปัจจุบันในยูโรปาที่หรือใกล้พื้นผิวน้ำแข็งของดวงจันทร์ในหมู่งานอื่น ๆ
"มันเป็นทางการ! เรายอมรับข้อเสนอเครื่องมือเพื่อรวมไว้ในยานอวกาศหุ่นยนต์ที่สามารถไปถึงพื้นผิวของดวงจันทร์ของยูโรปาของดาวพฤหัสบดีแนวคิดใดที่จะช่วย NASA และหุ่นยนต์ในอนาคตที่จะสำรวจโลกน้ำแข็งนี้ได้ดีที่สุดส่งแนวคิดของคุณภายในวันที่ 24 สิงหาคม : https://go.nasa.gov/2Iu0mdf "Thomas Zurbuchen หัวหน้าคณะผู้แทนคณะวิทยาศาสตร์ของ NASA กล่าวผ่านทาง Twitter เมื่อวานนี้ (17 พฤษภาคม) [ภาพถ่าย: ยูโรปา, Icy Moon of Jupiter ลึกลับ]
ยูโรปาซึ่งเล็กกว่าดวงจันทร์ของโลกเล็กน้อยมีมหาสมุทรของเหลวขนาดใหญ่อยู่ใต้เปลือกน้ำแข็งของมัน ขณะนี้องค์การนาซ่ากำลังพัฒนาภารกิจการโคจรรอบดาวพฤหัสบดีชื่อ Europa Clipper ซึ่งมีกำหนดเปิดตัวในปี 2565 ภารกิจจะสำรวจศักยภาพการเป็นเจ้าภาพจัดการชีวิตของมหาสมุทรในมหาสมุทรยูโรปารวบรวมข้อมูลในช่วง 40 ถึง 45 ปีบินโบอิ้งซึ่งใกล้เคียงกับ 16 ไมล์ (25 กิโลเมตร) ) สู่พื้นผิวดวงจันทร์
และ Europa Clipper อาจสามารถคว้าตัวอย่างระหว่างการบินผ่านบางส่วนได้ ไอน้ำของขนนกดูเหมือนจะเล็ดลอดออกมาจาก Europa อย่างน้อยก็เป็นระยะ ไม่ชัดเจนในขณะนี้หากวัสดุนี้กำลังเดินทางมาจากมหาสมุทรหรือจากอ่างเก็บน้ำใกล้กับพื้นผิว
เมื่อเปรียบเทียบกับภารกิจของ Clipper ผู้ขับขี่ Europa ที่ใช้พลังงานแบตเตอรีอยู่บนพื้นดินที่แข็งกว่า มันเป็นแนวคิด ณ จุดนี้ไม่ใช่ภารกิจที่ได้รับอนุมัติอย่างเป็นทางการ แต่ดังที่มีการเรียกร้องให้มีการเสนอข้อเสนอใหม่องค์การนาซ่ากำลังดำเนินกิจกรรมทางวิทยาศาสตร์ของโครงการ
ตามการชักชวน, น้ำหนักบรรทุกทางวิทยาศาสตร์ทั้งหมดของแลนเดอร์จะมีมวลสูงสุด 73 ปอนด์ (33 กิโลกรัม) และคาดว่าจะใช้งานได้ 20 วันบนพื้นผิวของยูโรปา (พื้นผิวนั้นเป็นสภาพแวดล้อมที่รุนแรงมาก: นอกจากจะหนาวมากแล้วมันยังอยู่ในแถบรังสีของดาวพฤหัสและถูกกระแทกด้วยอนุภาคที่เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วเงื่อนไขมีความอ่อนโยนมากขึ้นในชั้นล่างซึ่งถูกปกป้องด้วยน้ำแข็ง)
การชักชวนยังเน้นว่าตราสารยูโรปาใด ๆ ที่ลงจอดจะต้องอยู่ในระดับความพร้อมของเทคโนโลยี (TRL) 6 ภายในสิ้นปี 2565 ระดับ TRL ของนาซ่าเริ่มจาก 1 ถึง 9; TRL เท่ากับ 6 หมายความว่าเครื่องมือมี "แบบตัวอย่างต้นแบบที่สมบูรณ์หรือแบบจำลองได้" (ที่ TRL 7 เครื่องมือนั้นแสดงให้เห็นในสภาพแวดล้อมของอวกาศ)
ความคิดในปัจจุบันเกี่ยวกับคนงานที่มีศักยภาพคาดว่าจะมีการเปิดตัวเร็วกว่าปี 2025 บนจรวดอวกาศ Launch System System ของ NASA และการลงจอดบน Europa เมื่อหกปีต่อมา สมาชิกทีมมิชชันได้กล่าวว่าพวกเขาตั้งเป้าที่จะรักษาค่าใช้จ่ายของภารกิจแลนเดอร์ให้ต่ำกว่า 3 พันล้านเหรียญ
ในช่วงปลายปี 2558 สภาคองเกรสสั่งให้นาซ่าตรวจสอบความเป็นไปได้ในการเพิ่มส่วนประกอบแลนเดอร์ลงใน Europa Clipper หน่วยงานก็ตัดสินใจว่าการเปิดตัวแลนเดอร์แยกต่างหากหลังจาก Clipper จะเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการไป
