ในปี 2559 ดาวอังคารกลายเป็นที่อยู่อาศัยอย่างถาวรไม่น้อยกว่าแปดภารกิจหุ่นยนต์ซึ่งเป็นการรวมกันของวงโคจรโรเวอร์และโรเวอร์ ระหว่างการศึกษาอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับบรรยากาศและพื้นผิวดาวอังคารนักวิทยาศาสตร์ได้เรียนรู้มากมายเกี่ยวกับประวัติศาสตร์และวิวัฒนาการของดาวเคราะห์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกเขาได้ค้นพบหลักฐานจำนวนมากว่าดาวอังคารเคยมีน้ำไหลบนพื้นผิวของมัน
หลักฐานล่าสุดเกี่ยวกับผลกระทบนี้จากมหาวิทยาลัยเท็กซัสที่ออสตินซึ่งนักวิจัยได้ผลิตการศึกษารายละเอียดว่าน้ำสะสมตะกอนในภูมิภาค Aeolis Dorsa ของ Mars ได้อย่างไร จากการวิจัยของพวกเขาพบว่าบริเวณนี้มีตะกอนสะสมมากมายที่ทำหน้าที่เป็นบันทึกประวัติศาสตร์ของดาวอังคารบันทึกรายการอิทธิพลที่เกิดจากการกัดเซาะของน้ำเมื่อเวลาผ่านไป
การศึกษาเรื่องบรรดาศักดิ์“ Flatial Stratigraphy ของหุบเขาเติมที่ Aeolis Dorsa, Mars: หลักฐานการผันผวนระดับฐานควบคุมโดยร่างกายน้ำล่อง” เพิ่งปรากฏในวารสารวิทยาศาสตร์ GeoScienceWorld. นำโดย Benjamin D. Cardenas - นักธรณีวิทยากับ Jackson School of Geosciences จาก University of Texas at Austin - ทีมสำรวจข้อมูลดาวเทียมของภูมิภาค Aeolis Dorsa เพื่อศึกษาโครงสร้างของตะกอนฝาก
เป็นเวลาหลายปีแล้วที่ Aeolis Dorsa เป็นที่สนใจของนักวิทยาศาสตร์เนื่องจากมันมีชั้นตะกอนที่หนาแน่นที่สุดบนดาวอังคารซึ่งถูกสะสมไว้ในน้ำที่ไหลผ่าน เงินฝากเหล่านี้สามารถมองเห็นได้จากวงโคจรเพราะวิธีการที่พวกเขาได้รับกระบวนการที่เรียกว่า "การสลับภูมิประเทศ" - ซึ่งประกอบด้วยเงินฝากเติมช่องทางแม่น้ำต่ำจากนั้นถูกขุดขึ้นเพื่อสร้างหุบเขารอยบาก
ตามคำนิยามหุบเขารอยบากเป็นระดับต่ำสุดของภูมิประเทศที่เกิดจากการกัดเซาะของ“ แม่น้ำ” นั่นคือเกี่ยวข้องกับแม่น้ำหรือฝั่งแม่น้ำ บนโลกหุบเขาเหล่านี้มักถูกสร้างขึ้นโดยระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นและเต็มไปด้วยตะกอนอันเป็นผลมาจากระดับน้ำทะเลที่ตกลงมา เมื่อระดับน้ำทะเลสูงขึ้นหุบเขาจะถูกตัดออกจากภูมิทัศน์เมื่อน้ำเคลื่อนตัวเข้าฝั่ง และเมื่อระดับน้ำทะเลลดลง
จากการศึกษาพบว่ากระบวนการนี้ได้สร้างโอกาสสำหรับนักธรณีฟิสิกส์และนักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ในการสังเกตบันทึกทางธรณีวิทยาของดาวอังคารในสามมิติและในระยะทางที่สำคัญ ดังที่ Cardenas บอกกับนิตยสาร Space ผ่านอีเมล:
“ หินตะกอนในบันทึกข้อมูลทั่วไปเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมที่พวกเขาถูกฝาก Fluvial (แม่น้ำ) ฝากข้อมูลเฉพาะบันทึกเกี่ยวกับวิธีการที่แม่น้ำอพยพด้านข้างวิธีที่พวกเขา aggraded ในแนวตั้งและสิ่งเหล่านี้เปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา”
ที่นี่บนโลกนักธรณีวิทยา (เช่นลำดับและตำแหน่งของชั้นตะกอน) ถูกนำมาใช้โดยนักธรณีวิทยามาหลายชั่วอายุคนเพื่อวางข้อ จำกัด ในสิ่งที่เงื่อนไขเป็นเหมือนบนโลกของเราหลายพันล้านปีที่ผ่านมา เมื่อไม่นานมานี้มีการศึกษาการใช้ชั้นตะกอนเพื่อกำหนดข้อ จำกัด เกี่ยวกับสภาพแวดล้อมที่เป็นเหมือนดาวเคราะห์ดวงอื่น (เช่นดาวอังคาร) เมื่อหลายพันล้านปีก่อน
อย่างไรก็ตามการศึกษาส่วนใหญ่เหล่านี้ได้สร้างข้อมูลที่ไม่สามารถแก้ไขบรรจุภัณฑ์ตะกอนในระดับย่อยได้ แทนที่จะใช้ภาพถ่ายดาวเทียมเพื่อกำหนดความสัมพันธ์ทางยุทธศาสตร์ขนาดใหญ่เช่นรูปแบบการทับถมตามช่องทางน้ำที่ผ่านมา กล่าวอีกนัยหนึ่งการศึกษาได้เน้นที่การจัดทำรายการการมีอยู่ของน้ำที่ไหลผ่านมาบนดาวอังคารมากกว่าสิ่งที่เกิดขึ้นตั้งแต่นั้นมา
ดังที่ Cardenas ระบุว่าเขาและทีมของเขาใช้แนวทางที่แตกต่างซึ่งเป็นข้อพิจารณาว่าดาวอังคารมีประสบการณ์การเปลี่ยนแปลงในช่วง 3.5 พันล้านปีที่ผ่านมา ตามที่เขาอธิบาย:
“ โดยทั่วไปมีการสันนิษฐานว่าพื้นผิวดาวอังคารจำนวนมากไม่แตกต่างจากเมื่อ 3.5 พันล้านปีก่อนโดยเฉพาะ เราพยายามแสดงให้เห็นว่าพื้นผิวที่ทันสมัยในพื้นที่ศึกษาของเรา Aeolis Dorsa เป็นผลมาจากการฝังศพการขุดและการกัดเซาะที่ไม่เท่ากันและไม่สามารถสันนิษฐานได้ว่าพื้นผิวที่ทันสมัยแสดงถึงพื้นผิวโบราณทั้งหมด เราพยายามแสดงให้เห็นว่าสิ่งที่เราเห็นในวันนี้คุณสมบัติที่เราสามารถวัดได้ในวันนี้คือตะกอนของแม่น้ำไม่ใช่แม่น้ำที่เกิดขึ้นจริง นี่เป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งที่จะต้องตระหนักเมื่อคุณเริ่มตีความการสังเกตการณ์ของคุณและมันก็เป็นจุดที่พลาดบ่อย ๆ ”
เพื่อการวิจัยของพวกเขา Cardenas และทีมของเขาจึงใช้ภาพสเตอริโอความละเอียดสูงและข้อมูลภูมิประเทศที่ถ่ายโดย Context Camera (CTX) และการทดลองวิทยาศาสตร์การถ่ายภาพความละเอียดสูง (HiRISE) บนยาน Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) จากนั้นข้อมูลนี้จะถูกรวมเข้ากับซอฟต์แวร์รวมสำหรับ Imagers และ Spectrometers (ISIS) - แพ็คเกจประมวลผลภาพดิจิตอลที่ใช้โดยการสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐฯ (USGS) - และท่อส่งสัญญาณสเตอริโอ Ames ของ NASA
สิ่งเหล่านี้ประมวลผลภาพที่จับคู่กันเป็นข้อมูล topographic ความละเอียดสูงและแบบจำลองระดับความสูงแบบดิจิทัล (DEMs) ซึ่งเปรียบเทียบกับข้อมูลจากเครื่องมือ Mars Orbiting Laser Altimeter (MOLA) บนเรือ Mars Global Surveyor (MSG) ผลลัพธ์สุดท้ายคือชุดของ DEMs ที่มีลำดับความสำคัญสูงกว่าในแง่ของการแก้ไขปัญหามากกว่าสิ่งที่สร้างขึ้นก่อนหน้านี้
สำหรับทั้งหมดนี้ Cardenas และเพื่อนร่วมงานของเขาสามารถระบุรูปแบบสแต็คในเงินฝากในระบบนภสินธุ์สังเกตการเปลี่ยนแปลงในรูปแบบการตกตะกอนและกลไกที่แนะนำสำหรับการสร้างของพวกเขา นอกจากนี้ทีมได้แนะนำวิธีการใหม่ล่าสุดในการวัดทิศทางการไหลของแม่น้ำที่เหลือเงินฝากเหล่านี้ซึ่งทำให้พวกเขาเห็นการเปลี่ยนแปลงของภูมิทัศน์ในช่วงไม่กี่พันล้านปีที่ผ่านมา
“ การศึกษาแสดงให้เห็นว่ามีแหล่งน้ำขนาดใหญ่บนดาวอังคารประมาณ 3.5 พันล้านปีก่อนและปริมาณน้ำนี้เพิ่มขึ้นและลดลงในปริมาณที่ช้าพอที่การตกตะกอนของแม่น้ำจะมีเวลาในการปรับรูปแบบ” Cardenas กล่าว “ นี่สอดคล้องกับการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศที่ช้าลงและน้อยลงตามเหตุการณ์อุทกวิทยาที่รุนแรง Aeolis Dorsa ตั้งอยู่ตามแนวชายฝั่งที่ตั้งสมมติฐานของมหาสมุทรทางตอนเหนือโบราณบนดาวอังคาร เป็นเรื่องที่น่าสนใจในการหาแหล่งน้ำบริเวณชายฝั่งที่ Aeolis Dorsa แต่มันไม่ได้ช่วยเรา จำกัด ขนาดของแหล่งน้ำ (ทะเลสาบมหาสมุทร ฯลฯ )”
ในสาระสำคัญ Cardenas และเพื่อนร่วมงานของเขาสรุปว่า - คล้ายกับโลก - ระดับน้ำที่ตกลงมาและสูงขึ้นในแหล่งน้ำขนาดใหญ่ทำให้เกิดการก่อตัวของหุบเขาพาเลโอในพื้นที่ศึกษาของพวกเขา และในลักษณะที่คล้ายกับสิ่งที่เกิดขึ้นบนโลกทุกวันนี้แม่น้ำที่ก่อตัวขึ้นในบริเวณชายฝั่งได้รับอิทธิพลอย่างมากจากการเปลี่ยนแปลงของระดับน้ำในแหล่งน้ำขนาดใหญ่และท้ายน้ำ
บางครั้งมันก็เป็นข้อสรุปมาก่อนว่าพื้นผิวของดาวอังคารตายไปแล้วลักษณะของมันนั้นเย็นยะเยือกในเวลา แต่จากการศึกษานี้แสดงให้เห็นว่าภูมิทัศน์มีการเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญเนื่องจากสูญเสียชั้นบรรยากาศและน้ำผิวดินไป การค้นพบเหล่านี้จะไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นเรื่องที่น่าสนใจเมื่อเราเข้าใกล้ภารกิจของลูกเรือที่พื้นผิวดาวอังคาร
