ในขณะที่นักดาราศาสตร์ค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ การโฟกัสได้เปลี่ยนจากดาวเคราะห์ขนาดเท่านี้ไปเป็นขนาดที่พวกมันทำ ความพยายามครั้งแรกเกิดขึ้นจากการพิจารณาองค์ประกอบของบรรยากาศ แต่สิ่งที่น่าปรารถนาที่สุดอย่างหนึ่งก็คือแก๊สในชั้นบรรยากาศ แต่การตรวจจับน้ำของเหลวซึ่งเป็นส่วนประกอบสำคัญสำหรับการก่อตัวของชีวิตอย่างที่เรารู้ แม้ว่านี่จะเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ แต่ก็มีวิธีการต่าง ๆ ที่เสนอมา แต่การศึกษาใหม่แสดงให้เห็นว่าวิธีการเหล่านี้อาจจะมองโลกในแง่ดีเกินไป
หนึ่งในวิธีการที่มีแนวโน้มมากที่สุดคือการเสนอในปี 2008 และพิจารณาคุณสมบัติการสะท้อนแสงของมหาสมุทร โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมุมระหว่างแหล่งกำเนิดแสง (ดาวแม่) และผู้สังเกตการณ์มีขนาดเล็กแสงจะไม่สะท้อนอย่างชัดเจนและสิ้นสุดลงเมื่อถูกกระจายลงสู่มหาสมุทร อย่างไรก็ตามหากมุมมีขนาดใหญ่แสงจะสะท้อนออกมา เอฟเฟกต์นี้สามารถมองเห็นได้ง่ายในช่วงพระอาทิตย์ตกเหนือมหาสมุทรเมื่อมุมเกือบ 180 °และคลื่นมหาสมุทรถูกเอียงด้วยการสะท้อนแสงที่สว่างสดใสและเป็นที่รู้จักกันในนามการสะท้อนแบบพิเศษ เอฟเฟกต์นี้แสดงในวงโคจรรอบดาวเคราะห์ของเราเองด้านบนและเอฟเฟกต์ดังกล่าวถูกใช้บนดวงจันทร์ไททันของดาวเสาร์เพื่อเปิดเผยการมีอยู่ของทะเลสาบ
การแปลสิ่งนี้เป็นดาวเคราะห์นอกระบบนี่น่าจะหมายถึงว่าดาวเคราะห์ที่มีมหาสมุทรควรสะท้อนแสงมากขึ้นในระหว่างช่วงเสี้ยววงเดือนของพวกมันมากกว่าระยะ gibbous ดังนั้นพวกเขาเสนอเราอาจตรวจจับมหาสมุทรบนดาวเคราะห์นอกระบบด้วย“ แวววาว” บนมหาสมุทรของพวกเขา ยิ่งไปกว่านั้นแสงที่สะท้อนออกจากพื้นผิวที่เรียบเนียนกว่าเช่นน้ำมีแนวโน้มที่จะขั้วมากกว่าที่มันจะเป็นอย่างอื่น
การวิพากษ์วิจารณ์ครั้งแรกของสมมติฐานนี้เกิดขึ้นในปี 2010 เมื่อนักดาราศาสตร์คนอื่น ๆ ชี้ว่าผลกระทบที่คล้ายกันนี้อาจเกิดขึ้นบนดาวเคราะห์ที่มีชั้นเมฆหนา ๆ ดังนั้นวิธีการดังกล่าวอาจไม่ถูกต้องเว้นแต่ว่านักดาราศาสตร์จะสามารถจำลองบรรยากาศได้อย่างถูกต้องเพื่อนำมาพิจารณา
กระดาษใหม่นำความท้าทายเพิ่มเติมโดยพิจารณาเพิ่มเติมว่าวัสดุมีแนวโน้มที่จะแจกจ่าย มีความเป็นไปได้ค่อนข้างมากที่ดาวเคราะห์ในเขตเอื้ออาศัยที่ไม่มีมหาสมุทรอาจมีแคปน้ำแข็งขั้วโลก (เช่นดาวอังคาร) ซึ่งสะท้อนแสงรอบด้านมากขึ้น เนื่องจากบริเวณขั้วโลกมีสัดส่วนของร่างกายที่ส่องสว่างมากกว่าในช่วงเสี้ยวที่ใหญ่กว่าในช่วง gibbous สิ่งนี้จะนำไปสู่สัมพัทธ์ที่ลดลงในการสะท้อนแสงโดยรวมและอาจให้ผลบวกปลอมสำหรับแวววาว
สิ่งนี้จะเป็นจริงอย่างยิ่งสำหรับดาวเคราะห์ที่เอียงมากขึ้น (“ เอียง”) ในกรณีนี้เสาจะได้รับแสงแดดมากขึ้นซึ่งจะทำให้การสะท้อนจากหมวกน้ำแข็งใด ๆ เด่นชัดยิ่งขึ้นและปิดบังเอฟเฟกต์เพิ่มเติม ผู้เขียนของการศึกษาใหม่สรุปว่าสิ่งนี้รวมถึงปัญหาอื่น ๆ “ จำกัด การสะท้อนแสงแบบ specular สำหรับตรวจจับมหาสมุทรบนดาวเคราะห์นอกระบบอย่างรุนแรง”
