ย้อนกลับไปในช่วงปลายปี 1980 Voyager 2 เป็นยานอวกาศลำแรกที่จับภาพพายุยักษ์ในบรรยากาศของเนปจูน ก่อนหน้านั้นไม่ค่อยมีใครรู้จักเกี่ยวกับลมแรงที่แล่นผ่านบรรยากาศของเนปจูน แต่ฮับเบิลหันไปมองดาวเนปจูนอย่างแหลมคมในช่วงหลายปีที่ผ่านมาเพื่อศึกษาพายุเหล่านี้และในช่วงสองสามปีที่ผ่านมามันเฝ้าดูพายุมหึมาตัวหนึ่งที่โผล่ขึ้นมาจากการดำรงอยู่
“ ดูเหมือนว่าเรากำลังจับจุดจบของกระแสน้ำวนที่มืดมิดนี้และแตกต่างจากการศึกษาที่มีชื่อเสียงทำให้เราคาดหวัง” - Michael H. Wong, มหาวิทยาลัยแห่งแคลิฟอร์เนียที่ Berkeley
เมื่อเราคิดถึงพายุบนดาวเคราะห์ดวงอื่นในระบบสุริยะของเราเราจะคิดถึงดาวพฤหัสโดยอัตโนมัติ Great Red Spot ของดาวพฤหัสบดีเป็นอุปกรณ์ติดตั้งในระบบสุริยะของเราและมีอายุยาวนานกว่า 200 ปีขึ้นไป แต่พายุบนดาวเนปจูนนั้นแตกต่างออกไปพวกมันไม่ได้อยู่ชั่วคราว
พายุบนดาวเนปจูนเคลื่อนที่ไปในทิศทางต่อต้านพายุหมุนและถ้าอยู่บนโลกมันจะแผ่ขยายจากบอสตันไปยังโปรตุเกส ดาวเนปจูนมีชั้นบรรยากาศที่ลึกกว่าโลกมาก - ในความเป็นจริงมันเป็นบรรยากาศทั้งหมด - และพายุนี้ก่อให้เกิดวัสดุจากด้านใน สิ่งนี้ทำให้นักวิทยาศาสตร์มีโอกาสศึกษาความลึกของชั้นบรรยากาศของเนปจูนโดยไม่ต้องส่งยานอวกาศไปที่นั่น
คำถามแรกที่นักวิทยาศาสตร์กำลังเผชิญคือ 'พายุนี้ทำมาจากอะไร?' ผู้สมัครที่ดีที่สุดคือเคมีที่เรียกว่าไฮโดรเจนซัลไฟด์ (H2S) H2S เป็นสารเคมีพิษที่มีกลิ่นเหมือนไข่เน่า แต่อนุภาคของ H2S ไม่ได้มืดจริง ๆ พวกมันจะสะท้อนแสง Joshua Tollefson จากมหาวิทยาลัยแห่งแคลิฟอร์เนียที่ Berkeley อธิบายว่า“ อนุภาคของตัวเองยังคงมีการสะท้อนแสงสูง พวกมันมืดกว่าอนุภาคในบรรยากาศโดยรอบเล็กน้อย”
“ เราไม่มีหลักฐานว่ากระแสลมวนเหล่านี้เกิดขึ้นได้อย่างไรหรือพวกมันหมุนเร็วแค่ไหน” - AgustínSánchez-Lavega มหาวิทยาลัยบาสก์ประเทศสเปน
แต่นอกเหนือจากการคาดเดาจุดที่ฉันอาจทำจากสารเคมีสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์ไม่รู้จักมาก AgustínSánchez-Lavega จากมหาวิทยาลัยบาสก์ประเทศในสเปนกล่าวว่า“ เราไม่มีหลักฐานว่ากระแสลมวนเหล่านี้ก่อตัวขึ้นหรือหมุนเร็วแค่ไหน” AgustínSánchez-Lavega จากมหาวิทยาลัยบาสก์ประเทศสเปนกล่าว “ เป็นไปได้มากว่าพวกเขาจะเกิดจากความไม่มั่นคงในลมตะวันออกและตะวันตกที่ถูกเฉือน "
มีการคาดการณ์ว่าพายุบนดาวเนปจูนควรทำงานอย่างไรโดยอิงจากงานที่ทำในอดีต ความคาดหวังก็คือพายุเช่นนี้จะลอยไปยังเส้นศูนย์สูตรจากนั้นก็สลายตัวเป็นกิจกรรม แต่พายุมืดนี้กำลังอยู่บนเส้นทางของตัวเองและท้าทายความคาดหวัง
“ เราคิดว่าเมื่อกระแสน้ำวนใกล้กับเส้นศูนย์สูตรมากเกินไปมันก็จะพังทลายและอาจสร้างการระเบิดของเมฆที่น่าตื่นเต้น” - Michael H. Wong, มหาวิทยาลัยแห่งแคลิฟอร์เนียที่ Berkeley
“ ดูเหมือนว่าเราจะจับจุดจบของกระแสน้ำวนมืดมิดนี้และมันแตกต่างจากการศึกษาที่รู้จักกันดีทำให้เราคาดหวัง” Michael H. Wong จาก University of California ที่ Berkeley กล่าวถึงการทำงานของ Ray LeBeau ( ตอนนี้อยู่ที่มหาวิทยาลัย St. Louis) และทีมงานของ Tim Dowling ที่ University of Louisville “ การจำลองพลวัตของพวกเขากล่าวว่าแอนติไซโคลนภายใต้แรงเฉือนของเนปจูนน่าจะลอยไปทางเส้นศูนย์สูตร เราคิดว่าเมื่อกระแสน้ำวนใกล้กับเส้นศูนย์สูตรมากเกินไปมันจะสลายตัวและอาจสร้างการระเบิดของกิจกรรมคลาวด์ที่น่าตื่นเต้น”
แทนที่จะออกไปทำกิจกรรมที่น่าจับตามองพายุนี้กำลังจะหายไป และมันก็ไม่ได้ลอยไปสู่เส้นศูนย์สูตรตามที่คาดไว้ แต่กำลังมุ่งหน้าไปทางขั้วโลกใต้ อีกครั้งการเปรียบเทียบที่หลีกเลี่ยงไม่ได้กับจุดแดงใหญ่ (GRS) ของดาวพฤหัสบดี
GRS จัดขึ้นโดยวงพายุที่โดดเด่นในชั้นบรรยากาศของดาวพฤหัสบดี และวงดนตรีเหล่านั้นก็เคลื่อนที่ไปในทิศทางที่สลับกันซึ่งเป็นการ จำกัด การเคลื่อนที่ของ GRS เนปจูนไม่มีวงดนตรีเหล่านั้นดังนั้นจึงคิดว่าพายุบนดาวเนปจูนมีแนวโน้มที่จะลอยไปยังเส้นศูนย์สูตรแทนที่จะไปยังขั้วโลกใต้
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ฮับเบิลจับตาดูพายุของเนปจูน กล้องโทรทรรศน์อวกาศได้ดูพายุของเนปจูนในปี 1994 และ 1996 วิดีโอด้านล่างนี้บอกเล่าเรื่องราวของการเฝ้าดูพายุของฮับเบิล
ภาพพายุของเนปจูนมาจากโปรแกรม Hubble Outer Planets Atmosphere Legacy (OPAL) OPAL รวบรวมภาพพื้นฐานระยะยาวของดาวเคราะห์ชั้นนอกเพื่อช่วยให้เราเข้าใจวิวัฒนาการและบรรยากาศของยักษ์ก๊าซ รูปภาพของดาวพฤหัสบดีดาวเสาร์ดาวยูเรนัสและดาวเนปจูนถูกนำไปใช้กับตัวกรองที่หลากหลายเพื่อสร้างฐานข้อมูลแบบไทม์แลปของกิจกรรมบรรยากาศในดาวเคราะห์ก๊าซทั้งสี่
