เราเคยพูดมาแล้ว: Moon Phobos ของดาวอังคารถึงวาระแล้ว แต่การศึกษาใหม่บ่งชี้ว่ามันอาจแย่กว่าที่เราคิด
หนึ่งในคุณสมบัติที่โดดเด่นที่สุดที่เราเห็นในภาพของโฟบอสคือร่องที่ขนานกันบนพื้นผิวดวงจันทร์ เดิมทีพวกเขาคิดว่าเป็นกระดูกหักที่เกิดจากผลกระทบมานานแล้ว แต่ตอนนี้นักวิทยาศาสตร์บอกว่าร่องเป็นสัญญาณเริ่มต้นของความล้มเหลวของโครงสร้างที่จะทำลายดวงจันทร์นี้ในที่สุด
“ เราคิดว่าโฟบอสเริ่มล้มเหลวและสัญญาณแรกของความล้มเหลวนี้คือการผลิตร่องเหล่านี้” เทอร์รี่เฮอร์ฟอร์ดกล่าวว่าจากศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดของนาซ่ากล่าว
ทำไม Phobos ถึงล้มลง?
สองคำ: พลังคลื่น
โฟบอสโคจรใกล้ชิดกับดาวเคราะห์มากกว่าดวงจันทร์ในระบบสุริยะ ขณะที่มันโคจรรอบเพียง 6,000 กม. (3,700 ไมล์) เหนือดาวอังคารและแรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์กำลังดึงโฟบอสเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อย ๆ มันยังแยกโฟบอสออกจากกัน นักวิทยาศาสตร์ประเมินการทำลายขั้นสุดท้ายของดวงจันทร์จิ๋วนี้ (เส้นผ่านศูนย์กลาง 22 กม. / 13.5 ไมล์) อาจเกิดขึ้นในประมาณ 30 ถึง 50 ล้านปี
มันใช้เวลาประมาณ 7.5 ชั่วโมงสำหรับโฟบอสที่จะทำการโคจรรอบดาวเคราะห์ให้เสร็จสมบูรณ์ในขณะที่ดาวอังคารใช้เวลาเกือบ 25 ชั่วโมงในการหมุนหนึ่งรอบบนแกนของมัน ดังนั้นโฟบอสเดินทางรอบโลกสามครั้งทุกวันอังคาร และอย่างที่เฟรเซอร์อธิบายในวิดีโอนี้นี่เป็นปัญหา
แรงโน้มถ่วงของดาวอังคารดึงเข้าใกล้โฟบอสประมาณ 2 เมตร (6.6 ฟุต) ทุก ๆ ร้อยปี วงโคจรจะลดลงเรื่อย ๆ จนกว่าจะถึงระดับที่รู้จักกันในชื่อ Roche Limit นี่คือจุดที่พลังคลื่นระหว่างสองด้านของดวงจันทร์นั้นแตกต่างกันมากจนมันถูกแยกออกจากกัน
เฮอร์ฟอร์ดและเพื่อนร่วมงานของเขาซึ่งนำเสนอข้อค้นพบล่าสุดของพวกเขาในการประชุมประจำปีของแผนกวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ของสมาคมดาราศาสตร์อเมริกันในสัปดาห์นี้ยังส่งข่าวร้ายอื่น ๆ เกี่ยวกับการตกแต่งภายในของโฟบอส - ซึ่งอาจเร่งความเร็ว ภายในของ Phobos มีแนวโน้มว่าจะเป็นเพียงกองเศษหินขนาดใหญ่ - จับกันไม่ได้ - ล้อมรอบด้วยชั้นของแป้งที่หนาประมาณ 100 เมตร (330 ฟุต)
“ สิ่งที่ตลกเกี่ยวกับผลที่ได้คือมันแสดงให้เห็นว่าโฟบอสมีเนื้อผ้าด้านนอกที่มีความเหนียวเล็กน้อย” เอริคแอสคอจด์จาก School of Earth and Space Exploration ที่ Arizona State University ในเทมพีและผู้ร่วมวิจัยในการศึกษากล่าว “ สิ่งนี้สมเหตุสมผลเมื่อคุณคิดถึงวัสดุที่เป็นแป้งในสภาวะไร้น้ำหนัก แต่มันไม่ง่ายเลย”
ร่องของโฟบอสเป็นปัญหาในการถกเถียงมานานแล้ว ดังที่ได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้แนวคิดหนึ่งคือร่องเชื่อมโยงกับผลกระทบที่เกิดขึ้นจาก Stickney Crater ซึ่งเป็นปล่องภูเขาไฟขนาดใหญ่กว้าง 10 กม. ซึ่งครอบครองด้านหนึ่งของ Phobos อย่างไรก็ตามในที่สุดนักวิทยาศาสตร์ก็พบว่าร่องไม่ได้เปล่งออกมาจากปล่องภูเขาไฟ แต่จากจุดโฟกัสใกล้เคียง อีกแนวคิดหนึ่งคือพวกเขามาจากโฟบอสที่เคลื่อนตัวผ่านลำธารที่ถูกโยนทิ้งจากการกระแทก 6,000 กม. บนพื้นผิวดาวอังคารโดยแต่ละร่องของครอบครัวจะสอดคล้องกับเหตุการณ์กระทบต่างกัน
แต่การสร้างแบบจำลองใหม่โดยเฮอร์ฟอร์ดและทีมของเขาสนับสนุนความคิดที่ว่าร่องเป็นเหมือน "รอยแตกลาย" ที่เกิดขึ้นเมื่อโฟบอสได้รับการเปลี่ยนรูปโดยแรงคลื่น
ทีมงานกล่าวว่าการเกิดความเครียดแตกหักตามแบบจำลองของพวกเขาตรงกับร่องที่เห็นในภาพของโฟบอส คำอธิบายนี้ยังสอดคล้องกับการสังเกตว่าร่องบางอันมีอายุน้อยกว่าร่องอื่น ๆ ซึ่งจะเป็นกรณีนี้หากกระบวนการที่สร้างขึ้นนั้นกำลังดำเนินอยู่
Huford ยังกล่าวด้วยว่าชะตากรรมเดียวกันนี้อาจรอดวงจันทร์ไทรทันของเนปจูนซึ่งตกอย่างช้าๆเข้าด้านในและมีพื้นผิวร้าวเหมือนกัน งานนี้ยังมีความหมายสำหรับดาวเคราะห์นอกระบบตามที่นักวิจัยกล่าว
“ เราไม่สามารถนึกภาพดาวเคราะห์ที่อยู่ห่างไกลเหล่านั้นเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น แต่งานนี้สามารถช่วยให้เราเข้าใจระบบเหล่านั้นได้เพราะดาวเคราะห์ชนิดใดที่ตกลงไปในดาวฤกษ์แม่ของมันจะถูกแยกออกในลักษณะเดียวกัน” เฮอร์ฟอร์ดกล่าว
นี่คือวิดีโอที่แสดงภาพ Mars Express ของ Phobos ในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา ภาพแสดงร่องที่วิ่งข้ามดวงจันทร์เล็ก:
ที่มา: NASA
