เอาก้อนหิมะสกปรกในอวกาศแล้วเหวี่ยงมันไปทางดวงอาทิตย์ ฉันกล้าคุณ…แล้วคาดการณ์ว่ามันจะเป็นอย่างไร
นี่คือปัญหาที่นักวิทยาศาสตร์ดาวหางเผชิญเมื่อพูดถึงความสว่างของดาวหางจากโลก พวกเขากำลังถ่ายภาพกลุ่มของฝุ่นน้ำแข็งและวัสดุอื่น ๆ ที่อยู่ห่างออกไปหลายล้านไมล์ หลังจากหาว่าดาวหางจะไปจากที่ไหนพวกเขาจะต้องทำนายว่ามันจะทำงานอย่างไร
เป็นวิทยาศาสตร์แน่นอน แต่เป็นสิ่งที่คาดเดาไม่ได้ จึงเป็นเรื่องยากที่จะเข้าใจว่าดาวหาง ISON จะเดินทางอย่างไรเมื่อเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ในเดือนพฤศจิกายน 2556 มันอาจระเบิดเป็นชิ้น ๆ ก่อนที่จะมาถึง มันอาจสลายเมื่อมันเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ หรืออาจใช้ชีวิตตามความคาดหวังและความเปล่งปลั่งดังนั้นคุณจะสามารถมองเห็นได้ในเวลากลางวัน
ดาวหางทหารผ่านศึกสามารถตั้งชื่อผู้เยี่ยมชมไม่กี่คนที่ไม่ได้ทำงานเช่นเดียวกับที่คาดการณ์ไว้ Michael Mumma ซึ่งอยู่ในแผนกสำรวจระบบสุริยะของ NASA Goddard Space Flight Centre เป็นผู้นำในการรณรงค์ทางวิทยาศาสตร์ของหน่วยงานเกี่ยวกับดาวหางหลายดวงในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา ในอีเมลถึง นิตยสารอวกาศเขาแบ่งปันสิ่งที่ทำให้ดาวหางสามดวงน่าประทับใจน้อยกว่าการคาดการณ์
ดาวหาง Kohoutek (1973)
ดาวหางโคห์เทคถูกเรียกว่าเป็นดาวหางแห่งศตวรรษที่ถูกทำนายว่าจะผ่านเข้าใกล้ดวงอาทิตย์หลังจากที่มันถูกค้นพบในเดือนมีนาคมปี 1973 องค์การนาซ่าริเริ่ม“ ปฏิบัติการ Kohoutek” เพื่อจับตาดูดาวหางจากเครือข่ายหอดูดาวในท้องฟ้า บนพื้นดินและแม้กระทั่งกล้องโทรทรรศน์ในกลางอากาศ
Mumma พูดติดตลกว่า Kohoutek เป็นอาชีพยิงปืนที่ยอดเยี่ยมสำหรับเขาเนื่องจากสเปกโตรมิเตอร์ที่ค้นหาแอมโมเนียได้รับการสนับสนุนด้านเงินทุนอย่างต่อเนื่องเพื่อการพัฒนาต่อไป แต่ดาวหางเป็นภาพที่น่าผิดหวังเขายอมรับ
“ hype รอบ ๆ ดาวหาง Kohoutek ได้รับแรงบันดาลใจจากการทำนายความสว่างที่เป็นไปได้สองประการซึ่งสร้างขึ้นโดยนักวิทยาศาสตร์ดาวหางอาวุโสที่เป็นที่รู้จัก โฆษกองค์การนาซ่าเลือกที่จะส่งเสริมความสว่างของทั้งสองซึ่งคาดการณ์ว่าดาวหางจะกลายเป็น 'สว่างเหมือนดวงจันทร์เต็มดวง' เขามักจะพูดถึง (เบา ๆ ) ว่าเราไม่สามารถแน่ใจได้ว่ามันจะเพิ่มความสว่างได้มากนัก - แต่สื่อมักจะเพิกเฉยต่อข้อจำกัดความรับผิดชอบนั้น "Mumma เขียน
“ ที่จริงแล้วดาวหางนั้นทำเสียงฟู่อย่างแท้จริงไม่สามารถเข้าถึงได้แม้แต่การประเมินที่แย่ลง - อาจเป็นเพราะในการค้นพบมันอยู่ไกลจากดวงอาทิตย์และถูกกระตุ้นโดยสิ่งอื่นที่ไม่ใช่น้ำแข็ง ภายใต้สถานการณ์เหล่านั้นการคาดการณ์ใด ๆ ก็ไม่แน่นอนอย่างแน่นอน”
Halley's Comet (1986)
Halley’s เป็นดาวหางเป็นระยะที่มีชื่อเสียงที่สุดซึ่งหมายความว่ามันกลับไปยังระบบสุริยะชั้นในหลาย ๆ ครั้ง รูปลักษณ์ที่สดใสของมันทำให้มันปรากฏขึ้นซ้ำ ๆ ในบันทึกประวัติศาสตร์มีชื่อเสียงมากที่สุดในพรม Bayeux หลังจากที่มันมาถึงในปี 1066 ไม่นานก่อนที่วิลเลียมผู้พิชิตประสบความสำเร็จนำชัยชนะของนอร์มันของอังกฤษ อย่างไรก็ตามนักดาราศาสตร์ในแต่ละยุคสมัยมองเห็นลักษณะของดาวหางว่าเป็นเหตุการณ์ที่แยกกันไม่ออกและไม่แน่นอน
นักดาราศาสตร์ชาวอังกฤษ Edmond Halley ในการตรวจสอบบันทึกทางดาราศาสตร์ในปี 1705 คาดว่าดาวหางที่มีคุณสมบัติคล้ายกันที่ปรากฏขึ้นทุก ๆ 75 ปีหรือประมาณนั้นอาจเป็นดาวหางเดียวกัน ตั้งแต่นั้นมานักดาราศาสตร์และสาธารณชนต่างก็รอคอยการปรากฏตัวของแต่ละคนอย่างกระตือรือร้น การเยี่ยมชมในปี 1910 นั้นงดงามเป็นพิเศษทำให้สื่อมวลชนได้ตั้งความคาดหวังไว้สูงในปี 1986 อย่างไรก็ตามดาวหางอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์มากในช่วงทศวรรษ 1980 และซีดกว่า
ตามที่ Mumma ดาวหางไม่ได้ทำแท้จริงมอดลง รายงานข่าวจำนวนมากเพิ่งได้ความสว่างของดาวหางผิด ๆ ทำให้ประชาชนเชื่อว่าดาวหางนั้นน่าตื่นเต้นน้อยกว่าที่ทำนายไว้
“ มันเป็นดาวหางที่สดใสเหมือนที่นักวิทยาศาสตร์ทำนายไว้ อย่างไรก็ตามมันสว่างกว่าในซีกโลกใต้มากกว่าในภาคเหนือตามที่คาดการณ์ไว้ จากไครสต์เชิร์ช (นิวซีแลนด์) และอีกครั้งจากเมืองแคนส์ (ออสเตรเลีย) มันใหญ่และสว่างที่สุดในท้องฟ้า - มองเห็นได้ง่ายด้วยตาเปล่า "
ในฐานะนักวิทยาศาสตร์ข้างนอกทีมงานของ Mumma ตรวจสอบดาวหางด้วย Kuiper Airborne Observatory และใช้การส่องสว่างด้วยแสงอินฟราเรดที่ Mumma พัฒนาขึ้นพบว่าน้ำเป็นครั้งแรกในดาวหาง
ดาวหางออสติน (1990)
ในปี 1989 Sky & Telescope ตีพิมพ์บทความเกี่ยวกับ Comet Austin ด้วยหัวข้อที่สะดุดตา:“ Monster Comet is Coming!” เช่นเดียวกับฮัลเลย์หลายคนคาดหวังว่านี่จะเป็นดาวหางที่สว่างตาซึ่งมองเห็นได้ง่ายด้วยตาเปล่า ในหนังสือการล่าสัตว์และการถ่ายภาพดาวหางนักดาราศาสตร์สมัครเล่นของสหราชอาณาจักร Martin Mobberley ชี้ให้เห็นว่ามันเป็นวัตถุที่ยอดเยี่ยมในกล้องโทรทรรศน์หรือกล้องส่องทางไกล แต่ไม่มากด้วยตาคนเดียว
“ ออสตินสว่างน้อยกว่าที่บางคนทำนายไว้ แต่มันก็สว่างเพียงพอที่จะอนุญาตให้ประสบความสำเร็จทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญได้” มัมมี่เสริมในอีเมลของเขาที่ นิตยสารอวกาศ. “ ทีมของฉันตรวจพบ CO (คาร์บอนมอนอกไซด์) และเมทานอลในดาวหางนั้นในการตรวจจับโมเลกุลแรกเหล่านี้ในดาวหางที่ความยาวคลื่นอินฟราเรด”
โดยรวมแล้วดาวหางเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าเป็นการยากที่จะเข้าใจว่าพวกเขาดูเหมือนอะไรเมื่อมาถึงโลก ซึ่งหมายความว่าไม่มีใครรู้แน่ชัดว่า ISON จะทำตัวอย่างไรจนกว่ามันจะเข้าใกล้เรา
