นักดาราศาสตร์โต้เถียงกันถึงจำนวนแขนก้นหอยของ Galaxy ที่เราจัดแสดง ทางช้างเผือกเป็นดาราจักรชนิดก้นหอยสี่หรือสองแขน นักดาราศาสตร์สันนิษฐานว่าทางช้างเผือกมักจะเป็นกาแลคซีกังหันสี่วง แต่เมื่อเปรียบเทียบกับการสำรวจล่าสุดจากกล้องโทรทรรศน์สปิตเซอร์ของนาซ่าส่อให้เห็นว่ากาแล็กซี่มีแขนกังหันสองแขน ในปี 2013 นักดาราศาสตร์จับคู่พื้นที่ก่อตัวดาวฤกษ์และแย้งว่าพวกเขาพบว่าแขนทั้งสองหายไปทำให้จำนวนแขนทั้งหมดกลับเป็นสี่
กรณีของทางช้างเผือกที่ติดอาวุธสี่ทางอาจจะแข็งแกร่งขึ้น
ทีมนักดาราศาสตร์ชาวบราซิลใช้กลุ่มดาวที่ฝังอยู่ในเมฆนาทอลเพื่อติดตามโครงสร้างของกาแล็กซี่ “ ผลลัพธ์ของเราชอบกาแลคซีกังหันที่มีอาวุธสี่อย่างซึ่งรวมถึง Sagittarius-Carina, Perseus และแขนด้านนอก” กล่าวโดยกลุ่มจาก Universidade Federal do Rio Grande do Sul
“ แม้จะมีความพยายามในการพัฒนาความเข้าใจโครงสร้างของกาแล็กซี่ แต่คำถามยังคงอยู่ ไม่มีความเห็นพ้องกันเกี่ยวกับจำนวนและรูปร่างของแขนกังหันของกาแล็กซี่” ผู้เขียนนำชื่อ D. Camargo กล่าว เขาเสริมว่าตำแหน่งของดวงอาทิตย์ในแผ่นดิสก์ที่ถูกบดบังของกาแล็กซี่เป็นปัจจัยหลักที่ขัดขวางความเข้าใจของเราเกี่ยวกับโครงสร้างที่กว้างขึ้นของทางช้างเผือก กล่าวอีกนัยหนึ่งเราไม่มีมุมมองแบบตานกใน Galaxy ของเรา
ทีมตั้งข้อสังเกตว่ากลุ่มที่ฝังตัวแบบหนุ่มสาวนั้นเป็นตัวสืบหาที่ยอดเยี่ยมของโครงสร้างของกาแล็กซี่“ ผลการวิจัยในปัจจุบันบ่งชี้ว่ากลุ่มที่ฝังตัวของกาแล็กซี่นั้นตั้งอยู่ที่แขนกังหัน” พวกเขาสังเกตเห็นว่าการก่อตัวดาวฤกษ์อาจเกิดขึ้นหลังจากการล่มสลายและการกระจายตัวของเมฆโมเลกุลขนาดยักษ์ที่พบภายในแขนกังหันและจากนั้นกระจุกดาวอายุน้อยที่ปรากฎตัวในภายหลังก็กลายเป็นโพรบชั้นเลิศของโครงสร้างกาแล็กซี่
ทีมใช้ข้อมูลจากกล้องโทรทรรศน์อินฟราเรด WISE ของนาซ่าเพื่อระบุกลุ่มเด็กที่ยังคงฝังอยู่ในเมฆนาทอลซึ่งมักจะถูกห้อมล้อมด้วยฝุ่นจำนวนมาก แสงจากดวงดาวอินฟราเรดจะถูกบดบังด้วยฝุ่นน้อยกว่าแสงที่มองเห็นได้ทำให้นักดาราศาสตร์ได้เห็นภาพที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน อันที่จริงกลุ่มค้นพบ 7 กลุ่มใหม่ที่ฝังตัวซึ่งหลายคน (กำหนด Camargo 441-444) อาจเป็นของมวลรวมที่มีขนาดใหญ่กว่าที่อยู่ในแขน Perseus พวกเขาแนะนำว่าเมฆโมเลกุลขนาดยักษ์นั้นถูกบีบอัดโดยแขนกังหันซึ่งอาจก่อให้เกิดการก่อตัวดาวฤกษ์ในกระจุกหลายแห่งและกระจุกดาวจำนวนมากที่มีวัยใกล้เคียงกันก็ปรากฏตัวออกมา
นักดาราศาสตร์ A. Mainzer กล่าวถึงกล้องโทรทรรศน์ WISE ของ NASA (นักสำรวจอินฟราเรดแบบ Wide-Field Infrared) ซึ่ง Camargo et al ใช้ 2015 เพื่อระบุกระจุกดาวที่ฝังตัว
ทีมยังใช้ข้อมูลใกล้อินฟราเรดจากการสำรวจ 2MASS เพื่อกำหนดระยะทางสำหรับกระจุกดาวเมื่อมีการระบุวัตถุในภาพ WISE เป้าหมายหลักของการทำงานคือการสร้างพารามิเตอร์กลุ่มพื้นฐานที่ถูกต้องซึ่งจะหนุนข้อสรุปที่เกิดขึ้นเกี่ยวกับโครงสร้างโดยรวมของ Galaxy นวัตกรรมอัลกอริธึมจึงถูกนำมาใช้เพื่อลดการปนเปื้อนโดยเบื้องหน้าและดาวพื้นหลังตามแนวสายตาซึ่งอาจปรากฏเป็นสมาชิกคลัสเตอร์และลดความน่าเชื่อถือของการประมาณระยะทางไกล ๆ
“ กลุ่มที่ฝังตัวอยู่ในตัวอย่างปัจจุบันนั้นกระจายไปตามแขนของราศีธนู - คารีน่า, เซอุสและแขนด้านนอก” ทีมสรุป พวกเขายังกล่าวอีกว่าการค้นหากลุ่มที่ฝังตัวใหม่ทั่วทั้งกาแล็กซี่จะต้องดำเนินการต่อเนื่องจากเป้าหมายดังกล่าวอาจส่งเสริมความเข้าใจโครงสร้างของกาแล็กซี่
การค้นพบนี้ได้อธิบายไว้ในการศึกษาใหม่โดย D. Camargo, C. Bonatto และ E. Bica ที่มีชื่อว่า "การติดตามโครงสร้างเกลียวกาแลคซีที่มีกลุ่มฝังอยู่" การวิจัยได้รับการยอมรับให้ตีพิมพ์และจะปรากฏในประกาศแจ้งรายเดือนของสมาคมดาราศาสตร์แห่งชาติ (MNRAS) พิมพ์ล่วงหน้าของงานที่มีอยู่ใน arXiv
