ใช่เราได้ยินมาว่าผึ้งใช้สนามแม่เหล็กของโลกเพื่อนำทาง แต่เรารู้อะไรเกี่ยวกับสัตว์ที่อาศัยอยู่ในทะเล พวกเขาใช้เครื่องช่วยดาราศาสตร์เพื่อช่วยให้พวกเขาหาทางรอบโลกหรือไม่? เป็นที่รู้กันว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเช่นปลาวาฬจะแสดงพฤติกรรม "skyhopping" เมื่อพวกมันโผล่ขึ้นมาจากน้ำเพื่อมองไปรอบ ๆ แต่แมวน้ำก็ก้าวไปอีกขั้นหนึ่ง พวกเขาสามารถจดจำและปรับทิศทางตนเองด้วยดวงดาว ...
มันเป็นหนึ่งในวิธีแรก ๆ ที่มนุษย์เราใช้ในการนำทางเมื่อแล่นข้ามกลางมหาสมุทรที่ไม่มีจุดเด่นเราจะเลือกดาวและกลุ่มดาวที่มีชื่อเสียงและสัมพันธ์กับตำแหน่งของเราบนพื้นผิวโลก นักสำรวจใช้ดาราศาสตร์เพื่อนำทางพวกเขาไปยังดินแดนใหม่กัปตันใช้ดวงดาวนำทางเรือประจัญบานของพวกเขาไปยังศัตรูและเส้นทางการค้าถูกนำมาใช้ซ้ำหลายครั้งด้วยการนำทางดาว ในรูปแบบพื้นฐานที่สุดการสำรวจดาวสามารถทำได้โดยการเชื่อมดาวกับตำแหน่งบนขอบฟ้าเมื่อพวกมันลอยขึ้นตามที่ลูกเรือโปลีนีเซียทำขึ้นตามประเพณีดั้งเดิมเพื่อตั้งอาณานิคมเกาะจำนวนมากในมหาสมุทรแปซิฟิก
ในการศึกษาที่เปิดเผยนักวิจัยที่มหาวิทยาลัยเซาเทิร์นเดนมาร์กในโอเดนเซได้ค้นพบว่าแมวน้ำมีความสามารถในการจดจำดาวและกลุ่มของดาวในท้องฟ้าจำลอง สระว่ายน้ำทรงกลมขนาดห้าเมตรพร้อมแมวน้ำท่าเรือสองแห่งถูกปกคลุมด้วยโดมพร้อมแหล่งแสง 6,000 จุดเพื่อจำลองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวของซีกโลกเหนือ Björn Mauck และทีมของเขาพบว่าหากพวกเขาเลือกดาวแต่ละดวงด้วยตัวชี้เลเซอร์พวกเขาสามารถฝึกแมวน้ำให้ว่ายไปทางดาวนั้นแล้วให้รางวัลพวกเขาหากพวกเขาทำอย่างถูกต้อง จากนั้นนักวิจัยจะสุ่มปรับทิศทางโดมโดยไม่ต้องใช้ตัวชี้เลเซอร์ผนึกจะทำการว่ายไปยังดาวที่ถูกต้องต่อไป
“แมวน้ำและสัตว์อื่น ๆ มากมายได้สัมผัสกับท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวทุกคืนที่ชัดเจนและดังนั้นจึงมีโอกาสเพียงพอที่จะเรียนรู้รูปแบบของดวงดาว” - Björn Mauck
การศึกษาครั้งนี้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าแมวน้ำท่าเรือทั้งสองแห่งมีความสามารถที่น่าทึ่งและเป็นธรรมชาติในการจดจำการกระจายตัวของดาวในคืนที่ชัดเจน
ดังนั้นเมื่อคุณเห็นตราประทับที่โผล่ขึ้นมาสู่ผิวน้ำในมหาสมุทรครั้งต่อไปมันอาจจะไม่ใช่แค่ตรวจสอบสภาพแวดล้อมมันอาจจะพยายามมองหาซิเรียสในกลุ่มดาวสุนัขใหญ่ ...
บทคัดย่อ:“ แมวน้ำฮาร์เบอร์ (Phoca vitulina) สามารถคัดท้ายโดยดวงดาว“, Mauck et al., 2008
ที่มา: นักวิทยาศาสตร์ใหม่
