ในการเตรียมฉลองครบรอบปีที่ห้าของ Spirit and Opportunity บนดาวอังคารในเดือนมกราคมเราได้พูดคุยกับ Scott Maxwell คนขับรถแลนด์โรเวอร์รับการอัปเดตเกี่ยวกับ Mars Exploration Rovers สองแห่งและเรียนรู้เกี่ยวกับการขับรถแลนด์โรเวอร์ วันนี้สกอตต์จะแบ่งปันไฮไลท์บางส่วนของห้าปีที่ผ่านมาและแนวโน้มของเขาในอนาคต แต่ก่อนอื่นในการอัปเดตล่าสุดจากสก็อตต์ผ่านทาง Twitter เขาบอกว่า Spirit พยายามที่จะสำรองข้อมูล 'Home Plate' แต่พบว่าค่อนข้างลื่นไหล ดูเหมือนว่าเธออาจท้ายขับรถไปข้างหน้าและเดินไปรอบ ๆ ที่ราบสูงต่ำไปยังวัตถุเป้าหมายถัดไปเนินเขาเรียกว่า Von Braun และลักษณะคล้ายปล่องภูเขาไฟใกล้ ๆ กับ Goddard ในขณะเดียวกันโอกาสกำลังศึกษา“ ก้อนกรวด” หรือก้อนหินหลวม ๆ ในภูมิภาคที่เรียกว่าซานโตรินีซึ่งเธอได้รับการประจำการในระหว่างการรวมดวงอาทิตย์ ตอนนี้การส่งสัญญาณวิทยุกำลังดีขึ้น Oppy จะเริ่มรับคำสั่งจากคนขับรถแลนด์โรเวอร์เพื่อเดินทางไปที่ถนนอีกครั้ง ภาพด้านบนเป็นภาพพาโนรามาของซานโตรินีซึ่งรวบรวมโดยเจมส์แคนวินที่เว็บไซต์ Martian Vistas
จริง ๆ แล้วสกอตต์อยู่กับภารกิจของ MER มานานกว่าห้าปีแล้วนับตั้งแต่ยานสำรวจลงจอด เขาเข้าร่วมทีมเมื่อประมาณสามปีครึ่งก่อนที่รถแลนด์โรเวอร์จะเปิดตัว เขาเป็นส่วนหนึ่งของทีมพัฒนาช่วยในการเขียนซอฟต์แวร์ที่ใช้ในการขับเคลื่อนยานยนต์ ย้อนกลับไปตอนนี้เขาเคยเข้าใจไหมว่าพวกโรเวอร์สจะใช้เวลานานขนาดนี้หรือไม่?
วิธีขับ Mars Rover ตอนที่ 1
วิธีขับ Mars Rover ตอนที่ 2
“ ฉันคิดย้อนกลับไปถึงเวลานั้นและเราทำงานทุกอย่างที่เรานั่งในห้องเล็ก ๆ ของเรามีการประชุมและโต้เถียงกันเกี่ยวกับวิธีที่ดีที่สุดในการเขียนโปรแกรมซอฟต์แวร์” สกอตต์กล่าว “ เราสละเวลาทำงานในภารกิจโดยไม่รู้เลยว่าภารกิจจะสำเร็จหรือไม่ เราทำทุกอย่างเพื่อโอกาสเท่านั้น ความหวัง, ว่าพวกโรเวอร์จะทำงานบนดาวอังคารเป็นเวลาสามเดือน และมันก็คุ้มค่า”
“ จากนั้นจะทำทุกอย่างที่ทำได้และมีรถแลนด์โรเวอร์บนดาวอังคาร เป็นเวลาห้าปีมันเหมือนกับว่าคุณกำลังเล่นสล็อตแมชชีนและวางในไตรมาสของคุณและดึงคันโยกและไม่เพียง แต่ออกมาสองสามไตรมาสพวกเขายังคงมาและมาและมาและเติมถ้วยของคุณและล้น นั่นคือสิ่งที่ชอบในการทำงานกับภารกิจนี้”
ตกลงสกอตต์ตอนนี้เราต้องการที่จะรู้ว่าไฮไลท์สำหรับคุณจากที่ผ่านมาห้าปี แน่นอนว่ามีช่วงเวลาที่น่าจดจำอย่างน้อยหนึ่งหรือสองช่วง!
“ แน่นอนสำหรับฉันมีสองสิ่งที่ฉันคิด” สกอตต์กล่าว “ ครั้งแรกเป็นครั้งแรกที่ฉันขับรถแลนด์โรเวอร์ มีช่วงต้นที่เราขาดการติดต่อกับวิญญาณ แต่แล้วเราก็สามารถกู้คืนเธอ แต่นั่นเป็นเวลาหนึ่งเดือนในภารกิจที่เราคิดว่ามันจะเป็นเพียงแค่สามเดือนที่ผ่านมาและมันก็ล่าช้าไปจนกระทั่งฉันมีโอกาสครั้งแรกที่จะขับรถเธอ”
“ ฉันยังจำวันนี้ได้ เราวางแผนและวางแผนและทดสอบไดรฟ์ ฉันตรวจสอบลำดับเป็นล้านครั้งก่อนที่จะส่ง จากนั้นฉันกลับบ้านและฉันควรนอนแล้ว แต่ฉันทำไม่ได้ ฉันเพิ่งวางที่เตียงและจ้องมองเพดานและไม่สามารถผ่านความคิดได้ในตอนนั้นมีหุ่นยนต์บนดาวเคราะห์ดวงอื่นทำสิ่งที่ฉันบอกให้ทำ มันเป็นเพียงความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมที่จะจินตนาการว่าและความรู้สึกนั้นไม่เคยทิ้งฉัน ฉันยังรู้สึกเช่นนั้นทุกครั้งที่ขับรถแลนด์โรเวอร์”
สกอตต์บอกว่ามันเป็นความรู้สึกที่เหลือเชื่อที่จะออกไปข้างนอกและมองขึ้นไปและเห็นดาวอังคารในท้องฟ้าและบนจุดสีแดงที่มีวัตถุวางไว้โดยมนุษย์และมนุษย์กำลังบอกว่าจะทำอย่างไร “ และฉันเป็นหนึ่งในคนที่ทำสิ่งนั้น มันเป็นความรู้สึกที่น่าอัศจรรย์อย่างยิ่ง ฉันรู้สึกอย่างนั้นตลอดเวลา”
สก็อตที่เห็นได้ชัดมีจุดอ่อนอยู่ในใจของเขาต่อพระวิญญาณเพราะอีกแง่มุมหนึ่งที่น่าจดจำของภารกิจก็เกี่ยวข้องกับเธอเช่นกัน สกอตต์บอกเล่าเรื่องราวได้ดีมากและด้วยความหลงใหลฉันจะปล่อยเขาไป:
“ สิ่งอื่นที่ฉันคิดอยู่เสมอคือวิญญาณเดินทางไป 300 ล้านไมล์ไปยังดาวอังคารเธอไปถึงดาวอังคารขับรถออกจากแลนเดอร์และเธอเดินทางไปทุกทางด้วยความหวังในการค้นหาหลักฐานของน้ำของเหลวในอดีตบนดาวอังคาร” สก็อตต์ กล่าวว่า. “ แต่เมื่อเธอขับรถไปรอบ ๆ ไม่มีอะไรเลย: แค่ลาวาเท่าที่สายตามองเห็น เธอขับรถไปรอบ ๆ พื้นที่และมองดูก้อนหินจากนั้นขับรถไปที่ปากปล่องภูเขาไฟ Bonnevillle ซึ่งเป็นโอกาสที่ดีที่สุดในการหาหลักฐานของน้ำของเหลวบางทีเธออาจคิดว่าถ้าเธอลงไปในปล่องภูเขาไฟนี้มากพอจะมีบางอย่างอยู่ที่นั่น .”
“ แต่อยู่ทางตะวันออกมีเทือกเขาหลายแห่งเทือกเขาโคลัมเบียฮิลส์และ (นักวิจัยหลัก) สตีฟสควีเรสกล่าวว่าชัดเจนว่าเนินเขาอาจจะไกลเกินกว่าที่เราจะไปถึง แต่บางทีเราอาจได้ภาพที่สามารถบอกได้ บางสิ่งบางอย่างเรา แต่วิญญาณก็ออกเดินทางไปยังเนินเขาเหล่านั้นแม้ว่าพวกเขาจะอยู่ไกลเกินไปและไม่ยอมแพ้และไปถึงที่นั่น จริง ๆ แล้วเธอทำให้มันไปจนถึงก้นเนิน "
“ จากนั้น” สกอตต์กล่าวต่อ“ เธออยู่ที่ด้านล่างของเนินเขามองไปที่พวกเขาและตอนนี้ตราบเท่าที่เธอควรจะมีชีวิตรอดสองครั้งและเธอได้ขับรถสามครั้งเท่าที่เธอควรจะสามารถขับรถได้ และเธอเหนื่อยและล้อของเธอเจ็บตอนนี้คือเมื่อความท้าทายที่แท้จริงจะเริ่มขึ้น ตอนนี้เธอจะไม่ขับรถบนพื้นราบอย่างที่ตั้งใจ เธอจะต้องปีนขึ้นเขาซึ่งสูงกว่าอนุสาวรีย์เทพีเสรีภาพและทุกคนคิดว่ามันสูงเกินไปสำหรับรถเล็กผู้น่าสงสารคนนี้ที่จะปีนขึ้นไป แต่เธอก็ทำเช่นนั้น”
“ เธอเริ่มปีนขึ้นเขาและมีหลายครั้งที่เธอไม่สามารถทำอะไรได้ดังนั้นเราจึงต้องหันไปรอบ ๆ และยกระดับความสูงที่เธอได้รับรางวัลและกลับไปหาเส้นทางอื่น แต่เธอไม่เคยยอมแพ้และ ไปตลอดทางจนถึงยอดเขาซึ่งเป็นไปไม่ได้เมื่อเธอเริ่ม”
“ เมื่อเราเข้ามาทำงานในวันนั้นและเราเห็นภาพของวิญญาณนั้นยืนอยู่บนยอดเขา Husband พร้อมกับทัศนียภาพอันงดงามของโลกรอบตัวเธอ - เธอยืนอยู่ที่นั่นเป็นเวลานานและถ่ายภาพพื้นที่รอบ ๆ เธอ - ให้ฉัน นั่นเป็นหนึ่งในความสำเร็จไม่ใช่แค่ภารกิจนี้ แต่เป็นความเป็นเลิศทางวิศวกรรมในอารยธรรมทั้งหมดของเราเพื่อให้สามารถทำเช่นนั้นได้ เพื่อให้สามารถไปได้ไกลและทำสิ่งที่เป็นไปไม่ได้มากมายภาพนั้นบอกทุกอย่างให้ฉัน ฉันรู้ว่าต้องใช้อะไรบ้างเพื่อไปที่นั่นและสามารถถ่ายรูปได้และฉันรู้สึกภาคภูมิใจที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของทีมที่ทำให้มันเกิดขึ้น มันเป็นประสบการณ์ที่น่าอัศจรรย์มาก”
เหลือเชื่อเหมือนภารกิจ MER เราทุกคนรู้ว่าโรเวอร์จะไม่คงอยู่ตลอดไป สักวันหนึ่ง - และเราไม่รู้ว่าเมื่อใด - ในที่สุดโรเวอร์ก็จะหยุดทำงาน มันยากที่จะคิดเกี่ยวกับชีวิตที่ไม่มีคนพเนจร แต่สกอตต์ได้ให้ความคิดใด ๆ กับภารกิจที่เขาต้องการจะทำงานต่อไป
“ มันลงจากที่นี่ทั้งหมด!” สก็อตหัวเราะ “ แต่จริงๆแล้วมีสิ่งดีๆและน่าตื่นเต้นมากมายเกิดขึ้นที่ JPL เรามีรถแลนด์โรเวอร์ตัวอื่นที่เรากำลังทำงานอยู่ห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ของดาวอังคารและฉันก็ทำงานอย่างนั้น ฉันยังเกี่ยวข้องกับ ATHLETE ซึ่งเป็น 12 ฟุต หุ่นยนต์แมงมุมสูงหกขาบนโรลเลอร์สเกตที่เราจะส่งไปยังดวงจันทร์ มีหลายอย่างที่เกิดขึ้นที่นี่ที่ JPL เหมือนเป็นวิศวกรในดิสนีย์แลนด์ คุณมาทำงานและพูดว่า 'วันนี้ฉันจะทำงานอะไรดีๆได้บ้าง?' มันยอดเยี่ยมมากและมันก็ไม่จบสิ้น "
สกอตต์บอกว่าเขาไม่ได้มีภารกิจต่อต้านยานอวกาศ แต่บอกตามตรงว่าพวกเขาไม่ได้อยู่ในรายชื่อของเขา “ ฉันไม่ได้วางมันลง” เขากล่าว“ แต่ผู้โคจรไม่ลอยเรือของฉันจริงๆ ฉันเข้าใกล้รถโรเวอร์ฉันเกี่ยวข้องกับพวกเขาในทางใดทางหนึ่ง แต่คุณดูภารกิจอย่างแคสสินีและมันน่าทึ่งมาก! แคสสินีกำลังค้นหาน้ำของเหลวที่พ่นออกมาจากเอนเซลาดัสและส่งยานสำรวจไปยังไททันและรับมุมมองแรกภายใต้เมฆหนาที่ปกคลุมดวงจันทร์นั้น! มันเป็นสิ่งที่น่าอัศจรรย์ ดังนั้นถึงแม้ว่านักวงโคจรจะไม่ได้เป็นของฉัน แต่ฉันก็อาจจะจบลงที่หนึ่งในนั้นด้วยคุณไม่เคยรู้เลย”
สก็อตต์แสดงให้เห็นว่าเขามีค่ากับโรเวอร์สอย่างแน่นอนดังนั้นแม้ว่าการเปิดตัว MSL จะลดลงในปี 2554 แต่แฟน ๆ รถแลนด์โรเวอร์ออกมามีความหวังว่าสก็อตต์จะเข้าร่วมทีม MSL เมื่อถึงเวลา
แต่ในขณะเดียวกันวิญญาณและโอกาสการสำรวจ Energizer Bunnies of Mars ยังคงเดินหน้าต่อไปและส่งข้อมูลและรูปภาพจำนวนมากกลับคืนมา
JPL ได้จัดทำวิดีโอขึ้นเพื่อเฉลิมฉลองการท่องเที่ยวบนดาวอังคารเมื่อห้าปีที่สกอตต์บอกว่าดีที่สุด:“ ดูเหมือนว่าทุกวันจะดีกว่าวันก่อน ภารกิจก็ดีขึ้นเรื่อย ๆ เรื่อย ๆ
สุขสันต์วันเกิดวิญญาณและโอกาส! เราจะใช้เวลาหลายปีเท่าที่คุณจะให้ได้!
