ภาพประกอบของศิลปินเกี่ยวกับเพเรกรินของ Astrobotic บนพื้นผิวดวงจันทร์
(ภาพ: ©เทคโนโลยีแอสโทรติก)
MOFFETT FIELD, Calif. - ดวงจันทร์อาจจะเป็นสถานที่ที่ยุ่งมาก
บริษัท เอกชนจำนวนมากและรัฐบาลแห่งชาติกำลังวางแผนภารกิจไปยังพื้นผิวดวงจันทร์ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าและกิจกรรมที่จะวางรากฐานสำหรับด่านมนุษย์ในเพื่อนบ้านที่ใกล้ที่สุดของโลกในอนาคตที่ไม่ไกลเกินไป
“ มันเป็นช่วงเวลาสำคัญที่เราคิดว่าสำหรับดวงจันทร์และประเทศและทั่วโลก” แดนเฮ็นดริคสันรองประธานฝ่ายพัฒนาธุรกิจของ บริษัท Astrobotic ซึ่งตั้งอยู่ในพิตส์เบิร์กกล่าวเมื่อวันพุธที่ 10 มกราคมที่วิทยาศาสตร์ Lunar Science สำหรับการประชุมเชิงปฏิบัติการเรื่อง Landed Missions ซึ่งจัดขึ้นที่ศูนย์วิจัยอาเมสของนาซ่า [Moon Master: คำถามง่าย ๆ สำหรับ Lunatics]
Astrobotic กำลังพัฒนายานอวกาศจันทรคติที่เรียกว่าเพเรกรินซึ่งทาง บริษัท กล่าวว่าจะสามารถส่งมอบได้มากถึง 584 ปอนด์ น้ำหนักบรรทุก 265 กิโลกรัมสู่พื้นผิวดวงจันทร์ Astrobotic ได้กำหนดราคาสำหรับบริการขนส่งนอกโลกนี้ไว้ที่ 1.2 ล้านเหรียญสหรัฐต่อกิโลกรัมของน้ำหนักบรรทุกหรือประมาณ 545,000 ดอลลาร์ต่อปอนด์
Peregrine มีกำหนดการเดินทางดวงจันทร์เป็นครั้งแรกในช่วงต้นถึงกลางปี 2020 และรายการสำหรับ "Mission 1" นั้นได้รวมข้อตกลงกับพันธมิตร 11 รายไว้แล้ว
เป้าหมายคือในที่สุดเพื่อให้ผู้ลงจอดเพเรกรินบินบ่อยครั้งและส่งเกียร์ต่าง ๆ ไปยังดวงจันทร์สำหรับลูกค้าจำนวนมาก
“ เราอยู่ที่นี่เพื่อให้บริการคุณและให้บริการรถบัสยานอวกาศหลักสำหรับโปรไฟล์ภารกิจทุกประเภทไม่ว่าจะเป็นการคืนตัวอย่างไม่ว่าจะเป็นการใช้ทรัพยากรหรือไม่” เฮ็นดริคสันบอกผู้เข้าร่วมประชุมเชิงปฏิบัติการซึ่งส่วนใหญ่เป็นนักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์และวิศวกร
Hendrickson อยู่ในแผงวันพุธโดยมีตัวแทนของ บริษัท อื่นอีกหลายแห่งที่ทำงานเกี่ยวกับยานอวกาศดวงจันทร์ของพวกเขาเอง: Blue Origin ของ Jeff Bezos 'Blue Origin, Moon Express ในฟลอริดา
A.C. Charania ผู้จัดการโปรแกรมขั้นสูงที่ Blue Origin ได้กำหนดวิสัยทัศน์พื้นฐานสำหรับ บริษัท "Blue Moon" Lander ซึ่งเขากล่าวว่าสามารถรับน้ำหนักได้มากถึง 10,000 ปอนด์ (4,500 กิโลกรัม) ของน้ำหนักบรรทุกลงบนพื้นผิวดวงจันทร์
บลูออริจินส์ตั้งเป้าว่าจะพร้อมที่จะบินภารกิจบลูมูนเป็นครั้งแรกใน "ไม่กี่ปีข้างหน้า" Charania กล่าว และนั่นจะเป็นเพียงจุดเริ่มต้นหากทุกอย่างเป็นไปตามแผน [ภาพถ่าย: การมองยานอวกาศส่วนตัวของ Secret Blue กำเนิด]
Blue Origin วางแผนที่จะติดตั้ง "จังหวะของภารกิจที่สร้างความสามารถ" Charania กล่าวในการประชุมเชิงปฏิบัติการ “ นั่นคือเป้าหมายของเรามันไม่ใช่แค่การกลับมาครั้งเดียว แต่เป็นการกลับมาเพื่อเปิดใช้งานสถานะทางหุ่นยนต์อย่างถาวรและในที่สุดก็มีมนุษย์เช่นกัน”
ความทะเยอทะยานดังกล่าวไม่น่าแปลกใจ เบโซส์ได้เน้นย้ำว่า Blue Origin ต้องการที่จะช่วยให้มนุษยชาติเป็นสายพันธุ์อวกาศที่แท้จริงโดยมีผู้คนนับล้านอาศัยและทำงานนอกโลก
Moon Express ยังมีความฝันอันยิ่งใหญ่
"วิสัยทัศน์ของเราคือการขยายขอบเขตทางเศรษฐกิจและสังคมของโลกเพื่อรวมดวงจันทร์" อเลนเบรินสเตนรองประธานฝ่ายการพัฒนาทั่วโลกของ บริษัท กล่าวระหว่างการอภิปราย "เราเห็นดวงจันทร์เป็นทวีปที่แปดของโลกในการสำรวจและขุดหาทรัพยากรเช่นเดียวกับที่เรามีกับทุก ๆ ทวีปบนโลก"
หัวหน้าหมู่ทรัพยากรเหล่านั้นคือน้ำแข็งน้ำซึ่งสามารถแบ่งออกเป็นไฮโดรเจนและออกซิเจนที่เป็นส่วนประกอบของมันซึ่งเป็นส่วนประกอบของเชื้อเพลิงจรวด การขุดอวกาศนั้นสามารถเปิดใช้งานการสร้างคลังเชื้อเพลิงจรวดนอกโลกทำให้ยานอวกาศสามารถเติมถังได้ในระหว่างการเดินทาง
Moon Express มีเป้าหมายเพื่อช่วยให้สิ่งนี้เกิดขึ้นกับยานอวกาศตระกูล MX ซึ่งเป็นชิ้นส่วนหลักซึ่งเป็นยานสำรวจที่มีขนาดและรูปร่างเหมือนกันกับ R2-D2 จาก "Star Wars" Moon Express วางแผนที่จะเปิดตัวหนึ่งในยานพาหนะ MX เหล่านี้สู่ดวงจันทร์ภายในวันที่ 31 มีนาคมของปีนี้ในความพยายามที่จะชนะการแข่งขัน Google Lunar X Prize (GLXP) $ 30 ล้าน
MX เดี่ยวสามารถใส่ 22 ถึง 44 ปอนด์ (10 ถึง 20 กก.) ของน้ำหนักบรรทุกลงบนพื้นผิวดวงจันทร์ แต่ยานอวกาศ MX-5 และ MX-9 ที่วางแผนไว้ของมูนเอ็กซ์เพรสซึ่งรวมหน่วยแลนเดอร์หลักห้าและเก้าตัวตามลำดับสามารถลงจอดได้หลายร้อยกิโลกรัม Berinstain กล่าว
MX-5 และ MX-9 จะมาในรูปแบบของการคืนตัวอย่างตัวแทน Moon Express กล่าว และยานเหล่านี้พร้อมกับอีกชิ้นหนึ่งที่เรียกว่า MX-2 สามารถสำรวจวัตถุท้องฟ้าที่หลากหลายนอกเหนือไปจากดวงจันทร์
iSpace ยังมีการเชื่อมต่อ GLXP: บริษัท ขนาด 9 ปอนด์ รถแลนด์โรเวอร์ (4 กิโลกรัม) ขึ้นอยู่กับนักสำรวจที่ถูกส่งไปยังดวงจันทร์โดยทีม Hakuto แท้จริงแล้ว iSpace หมายถึงความพยายาม GLXP ของ Hakuto ในฐานะ "Mission 0"; ภารกิจ 1 และ 2 มีการกำหนดเป้าหมายในปี 2019 และ 2020 ตามลำดับ
วิสัยทัศน์ของไอสเปซเกี่ยวข้องกับการทำแผนที่ทรัพยากรบนดวงจันทร์ด้วยฝูงยานโรเวอร์ซึ่ง บริษัท จะส่งมอบให้กับดวงจันทร์วิศวกรระบบยานอวกาศของไอสเปซเจมี่เดนนิสตันกล่าว
"นอกเหนือจากนั้นในระยะยาว - อาจจะเริ่มในช่วงปี 2030 - เราวางแผนที่จะเป็นส่วนสำคัญของกระบวนการสกัดและการส่งมอบทรัพยากรทางจันทรคติ" เดนนิสตันกล่าว
รัฐบาลแห่งชาติมีความสนใจในการประเมินทรัพยากรเหล่านี้อีกส่วนหนึ่งเพื่อช่วยปูทางสำหรับการปฏิบัติภารกิจที่มีลูกเรือและในที่สุดก็มีเจ้าหน้าที่ประจำด่านบนดวงจันทร์อย่างถาวร หากทุกอย่างเป็นไปตามแผนทั้ง NASA และ Federal Space Agency ของรัสเซียหรือที่รู้จักกันในนาม Roscosmos จะเปิดตัวภารกิจสำรวจหุ่นยนต์ไปยังเสาจันทรคติในปี 2565
ความพยายามของนาซ่าที่เรียกว่า Resource Prospector ยังไม่มีไซต์เชื่อมโยงไปถึง ภารกิจของรัสเซีย - ความร่วมมือกับองค์การอวกาศยุโรปหรือที่รู้จักกันในชื่อ Luna 27 - จะกำหนดเป้าหมายไปที่แอ่งขั้วโลกใต้ - ไอเคนบนฝั่งดวงจันทร์
ประเทศอื่น ๆ ตั้งเป้าที่จะแตะต้องไม่ช้ากว่านี้ ตัวอย่างเช่นอินเดียมีแผนจะเปิดตัวจันทราจันทรา -2 ซึ่งมียานสำรวจและยานอวกาศในฤดูใบไม้ผลินี้ ภารกิจ Chang'e 4 ของจีนไปสู่ด้านไกลสุดดวงจันทร์นั้นจะเปิดตัวในปีนี้และความพยายามในการส่งคืนตัวอย่างของ Chang'e 5 มีขึ้นในปี 2562 และญี่ปุ่นกำลังพัฒนาภารกิจการสาธิตที่เรียกว่า Smart Lander for Investigating Moon ด้วยการเปิดตัว อาจจะมาในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า
“ เราคิดว่าจริงๆแล้วจะมีการระเบิดในพื้นที่สำรวจนี้” เดนนิสตันกล่าว "เราคิดว่าเราอยู่ในสถานที่ที่เหมาะสมในเวลาที่เหมาะสม"
