หลังจากทศวรรษของการท่องเที่ยวอย่างไม่ลดละบนดาวเคราะห์แดงยานสำรวจโอกาสของนาซ่าค้นพบหินที่รักษาหลักฐานที่ดีที่สุด แต่ดาวอังคารโบราณเป็นช่วงเวลาที่เอื้อต่อการก่อตัวของสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์ที่มีลักษณะคล้ายโลกมากที่สุดในระบบสุริยะของเรา ผู้นำของภารกิจ
โอกาสพบหิน - เต็มไปด้วยแร่ดินเหนียว - เกือบครึ่งปีที่ผ่านมาในฤดูใบไม้ผลิของปี 2013 ที่โผล่ขึ้นมาชื่อ 'ทะเลสาบ Whitewater' ตามส่วนที่ถูกกัดเซาะของปล่องภูเขาไฟขนาดใหญ่ชื่อว่า Endeavour ที่ครอบคลุม 22 กิโลเมตร (14 ไมล์) ใน เส้นผ่าศูนย์กลาง
“ หินเหล่านี้มีอายุมากกว่าที่เราตรวจสอบก่อนหน้านี้ในภารกิจและพวกเขาเปิดเผยเงื่อนไขที่เอื้ออำนวยต่อชีวิตจุลินทรีย์มากกว่าหลักฐานใด ๆ ที่ตรวจสอบก่อนหน้านี้โดยการตรวจสอบกับโอกาส” Ray Arvidson รองศาสตราจารย์ด้านการวิจัยของมหาวิทยาลัยวอชิงตัน หลุยส์
โอกาสตรวจสอบหินที่จุดที่เรียกว่า Matejivic Hill ซึ่งนักวิจัยเชื่อว่า smectite ที่อุดมด้วยธาตุเหล็กถูกผลิตขึ้นในสภาพแวดล้อมที่มีน้ำเมื่อประมาณ 4 พันล้านปีก่อนซึ่งค่อนข้างอ่อนโยนและมีค่า pH เป็นกลางเกือบจึงเสนอชีวิตที่มีศักยภาพ โอกาสที่ดีกว่าในการกำเนิดและเจริญเติบโตได้นานหลายร้อยล้านปี
การค้นพบทางวิทยาศาสตร์ใหม่ถูกตีพิมพ์ในวารสาร Science เมื่อวันที่ 24 มกราคมซึ่งเพิ่งเกิดขึ้นตรงกับการลงจอดของโอกาสบนดาวเคราะห์สีแดงเมื่อสิบปีก่อนที่ Meridiani Planum
Matejivic Hill ตั้งอยู่บนส่วนขอบ Cape Cape ของ Endeavour ดูสถานที่ตั้งบนแผนที่เส้นทางโอกาสของเราด้านล่าง
“ บรรทัดต่อไปนี้คือหินโอกาสที่เก่าแก่ที่สุดที่ถูกตรวจสอบเกิดขึ้นภายใต้เงื่อนไขที่ไม่รุนแรงมาก - เงื่อนไขที่น่าจะเป็นโพรงที่ดีกว่าสำหรับชีวิตมากขึ้นและยังดีกว่ามากสำหรับการอนุรักษ์วัสดุอินทรีย์ที่จะถูกผลิต” กล่าว Arvidson ที่งานแถลงข่าวของ NASA วันนี้ 23 ม.ค.
ทันทีหลังจากลงจอดบนดาวอังคารเมื่อวันที่ 24 มกราคม 2547 ในปล่องอินทรีหุ่นยนต์หกล้อพบหินในสายตาของเธอที่ให้หลักฐานที่เป็นรูปธรรมว่าในอดีตที่ผ่านมาดาวอังคารอุ่นและชื้นกว่าเมื่อเปรียบเทียบกับสภาพอากาศหนาวเย็นและแห้งแล้ง
แม้ว่าหินที่อุดมไปด้วยซัลเฟตเหล่านี้พิสูจน์แล้วว่าน้ำของเหลวที่เคยไหลบนพื้นผิวของดาวเคราะห์สีแดงพวกเขาก็เกิดจากช่วงเวลาที่มีสภาพแวดล้อมที่รุนแรงที่เป็นกรดมากที่มีระดับของกรดซัลฟูริกที่สำคัญที่จะไม่เป็นมิตรกับการก่อตัว หรือความยั่งยืนของรูปแบบชีวิตบนดาวอังคาร
“ หลักฐานดังกล่าวถูกเก็บรักษาไว้เพื่อการปฏิสัมพันธ์ของหินน้ำในสภาพแวดล้อมที่เป็นน้ำของ pH ที่มีสภาพเป็นกรดเล็กน้อยถึงเป็นกลางซึ่งน่าจะเหมาะกับเคมีพรีไบโอติกและจุลินทรีย์มากกว่าที่บันทึกโดยหินซัลเฟตที่มีอายุน้อยกว่าที่ Meridiani Planum” Ardivson กระดาษวิทยาศาสตร์ซึ่งเขาเป็นนักเขียนนำพร้อมกับสมาชิกในทีมอื่น ๆ อีกมากมาย
ทีมวิทยาศาสตร์ได้ชี้นำโอกาสในการ Matejivic Hill และพื้นที่ของ 'Whitewater Lake' ตามการคาดการณ์จากการสังเกตการณ์สเปกตรัมที่เก็บรวบรวมจากเครื่องวัด CRISM บนยานอวกาศของ NASA ที่โคจรรอบดาวเคราะห์แดง - Mars Reconnaissance Orbiter (MRO)
โอกาสมาถึงที่ดาวอังคารแทบจะไม่ได้ 3 สัปดาห์หลังจากที่พี่สาวฝาแฝดของเธอวิญญาณเมื่อ 3 มกราคม 2004
หุ่นยนต์ที่มีอายุยืนยาวได้รับการสำรวจอย่างเป็นระบบไปตามขอบปล่อง Endeavour ตั้งแต่มาถึงเดือนสิงหาคม 2554
ผลลัพธ์ที่ได้รับการตีพิมพ์ใหม่จาก Opportunity มีความสัมพันธ์อย่างดีกับผู้ที่อยากรู้อยากเห็นจากรถแลนด์โรเวอร์น้องสาวซึ่งพบว่าเป็นเขตที่อยู่อาศัยซึ่งน้ำดื่มเมื่อไหลบนฝั่งตรงข้ามของดาวอังคาร
การค้นพบที่รวมกันจากโอกาสขนาดรถกอล์ฟและความอยากรู้อยากรู้อยากเห็นขนาด SUV บอกเราว่าการปรากฏตัวของน้ำของเหลวเป็นที่แพร่หลายในดาวอังคารโบราณ
“ ยิ่งเราสำรวจดาวอังคารมากเท่าไหร่มันก็ยิ่งน่าสนใจมากขึ้นเท่านั้น การค้นพบล่าสุดเหล่านี้ยังเป็นของขวัญอีกประเภทหนึ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นพร้อมกับวันครบรอบ 10 ปีของโอกาสบนดาวอังคาร "Michael Meyer หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของโครงการสำรวจดาวอังคารของนาซ่ากล่าว
“ เรากำลังค้นหาสถานที่อื่น ๆ ที่ดาวอังคารเผยให้เห็นดาวเคราะห์ที่อบอุ่นและเปียกชื้นในประวัติศาสตร์ สิ่งนี้ทำให้เรามีแรงจูงใจมากขึ้นในการค้นหาหลักฐานของสิ่งมีชีวิตในอดีตบนดาวอังคารต่อไป”
ขณะนี้ Opportunity กำลังตรวจสอบแคชของแร่ดินเหนียวใหม่โดยจุดยอดของ Solander Point ซึ่งเป็นส่วนที่อยู่ทางใต้ของ Cape York และ Matejivic Hill
ก้อนหินเหล่านี้ถูกตรวจจับเช่นเดียวกันโดย CRISM สเปกโตรมิเตอร์บน MRO การตามล่ากลุ่มก้อนหินเหล่านี้มีรายละเอียดในการพูดคุยก่อนหน้านี้กับ Ray Arvidson
วันนี้เป็นเครื่องหมายของการเดินทางดาวอังคาร 3555 วันอาทิตย์หรืออังคารอังคารสำหรับสิ่งที่คาดว่าจะเป็นเพียง 90 ภารกิจของโซล
จนถึงตอนนี้เธอได้ถ่ายภาพที่น่าทึ่งกว่า 188,200 ภาพในการเดินทางข้ามบกครั้งแรกทั่วโลกสีแดง
ระยะทางโดยรวมของเธออยู่ที่ 24.07 ไมล์ (38.73 กิโลเมตร) นับตั้งแต่ดาว์นเมื่อวันที่ 24 มกราคม 2004 ที่ Meridiani Planum
อ่านเพิ่มเติมเกี่ยวกับพี่สาววิญญาณ - ที่นี่และที่นี่
ในขณะเดียวกันที่ฝั่งตรงข้ามของดาวอังคาร Curiosity น้องสาวผู้เดินทางของโอกาสก็กำลังเดินไปหา Mount Sharp ที่มโหฬาร เธอเฉลิมฉลอง 500 Sols บนดาวอังคารในวันปีใหม่ 2557
และวงโคจรคู่ใหม่กำลังเดินทางไปยังเรดแพลนเน็ตเพื่อเสริมทัพของ Terran- MAVEN ของนาซ่าและ MOM ของอินเดีย
ในที่สุดรถแลนด์โร่ Yutu ของจีนก็กำลังเคลื่อนที่ข้ามดวงจันทร์เป็นหลุม
ติดตามความคืบหน้าได้ที่นี่เพื่อรับโอกาสอย่างต่อเนื่องของเคนความอยากรู้ช้าง 3, LADEE, MAVEN, Mars rover และข่าว MOM
