ภาพประกอบศิลปินของ Amileea ของกาลิเลโอและจูปิเตอร์ เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL คลิกเพื่อดูภาพขยาย
นักวิทยาศาสตร์ศึกษาข้อมูลจากยานอวกาศกาลิเลโอของนาซ่าพบว่าดวงจันทร์ของดวงจันทร์ Amalthea นั้นเป็นกองเศษน้ำแข็งที่หนาแน่นน้อยกว่าน้ำ นักวิทยาศาสตร์คาดว่าดวงจันทร์เข้าใกล้ดาวเคราะห์มากขึ้นที่จะเป็นหินและไม่เป็นน้ำแข็ง การค้นพบนี้สั่นสะเทือนทฤษฎีที่จัดขึ้นเป็นระยะเวลานานว่าดวงจันทร์ก่อตัวรอบดาวเคราะห์ยักษ์อย่างไร
“ ฉันคาดว่าร่างกายส่วนใหญ่ประกอบด้วยหิน องค์ประกอบที่เป็นน้ำแข็งในร่างกายที่โคจรใกล้กับดาวพฤหัสบดีเป็นสิ่งที่น่าประหลาดใจ” ดร. จอห์นดี. แอนเดอร์สันนักดาราศาสตร์จากห้องทดลอง Jet Propulsion ของ NASA ในพาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนียเป็นผู้เขียนรายงาน วารสารวิทยาศาสตร์ปัจจุบัน.
“ สิ่งนี้ให้ข้อมูลที่สำคัญแก่เราเกี่ยวกับการก่อตัวของดาวพฤหัสบดีและโดยนัยว่าระบบสุริยะก่อตัวอย่างไร” แอนเดอร์สันกล่าว
แบบจำลองในปัจจุบันบ่งบอกว่าอุณหภูมิสูงที่ตำแหน่งปัจจุบันของ Amalthea เมื่อดวงจันทร์ของดาวพฤหัสก่อตัวขึ้น แต่สิ่งนี้ไม่สอดคล้องกับ Amalthea ที่เป็นน้ำแข็ง ผลการวิจัยชี้ให้เห็นว่า Amalthea ก่อตัวขึ้นในสภาพแวดล้อมที่เย็นกว่า ความเป็นไปได้อย่างหนึ่งคือมันเกิดขึ้นช้ากว่าดวงจันทร์หลัก อีกประการหนึ่งคือดวงจันทร์ก่อตัวไกลออกไปจากดาวพฤหัสไม่ว่าจะอยู่นอกวงโคจรของดวงจันทร์ยูโรปาของดาวพฤหัสหรือในเนบิวลาแสงอาทิตย์ที่ตำแหน่งดาวพฤหัสบดี มันจะถูกเคลื่อนย้ายหรือถูกจับในวงโคจรปัจจุบันรอบดาวพฤหัส คำอธิบายอย่างใดอย่างหนึ่งเหล่านี้ท้าทายแบบจำลองการก่อตัวของดวงจันทร์รอบดาวเคราะห์ยักษ์
ดร. ทอเรนซ์จอห์นสันผู้ร่วมเขียนและนักวิทยาศาสตร์โครงการทำภารกิจกาลิเลโอที่ JPL “ ความหนาแน่นของมันอยู่ต่ำกว่าน้ำแข็งในน้ำและถึงแม้จะมีรูพรุนเป็นจำนวนมาก Amalthea ก็อาจมีน้ำแข็งน้ำจำนวนมากรวมทั้งก้อนหิน” การวิเคราะห์ความหนาแน่นปริมาตรรูปร่างและความโน้มถ่วงภายในทำให้นักวิทยาศาสตร์สรุปได้ว่า Amalthea ไม่เพียง แต่มีรูพรุนที่มีพื้นที่ว่างภายใน แต่ยังมีน้ำแข็งน้ำจำนวนมาก
แบบจำลองหนึ่งดวงสำหรับการก่อตัวของดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดีแสดงว่าดวงจันทร์ที่อยู่ใกล้กับดาวเคราะห์มากขึ้นจะทำจากวัสดุที่หนาแน่นกว่าที่อยู่ไกลออกไป ซึ่งมีพื้นฐานมาจากทฤษฎีที่ว่าดาวพฤหัสยุคแรก ๆ เช่นดวงอาทิตย์ยุคแรกที่อ่อนกว่าจะปล่อยความร้อนออกมามากพอที่จะป้องกันไม่ให้วัสดุที่ระเหยได้และมีความหนาแน่นต่ำจากการควบแน่นและถูกรวมเข้ากับดวงจันทร์ที่ใกล้ชิด ดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดสี่ดวงของจูปิเตอร์พอดีกับโมเดลนี้ด้วยไอโอที่อยู่ด้านในสุดของพวกมันคือไอโอที่หนาแน่นที่สุดซึ่งส่วนใหญ่ทำจากหินและเหล็ก
Amalthea เป็นดวงจันทร์สีแดงขนาดเล็กที่มีความยาวประมาณ 168 ไมล์และครึ่งหนึ่งของความกว้าง มันโคจรรอบดาวพฤหัสประมาณ 181,000 กิโลเมตร (112,468 ไมล์) ซึ่งอยู่ใกล้กว่าดวงจันทร์มากโคจรรอบโลก กาลิเลโอผ่านไปประมาณ 99 ไมล์ของ Amalthea เมื่อวันที่ 5 พฤศจิกายน 2002 ยานบิน flyby ของ Amileea นำยานอวกาศเข้ามาใกล้ดาวพฤหัสมากกว่าในเวลาอื่น ๆ นับตั้งแต่มันเริ่มโคจรรอบดาวเคราะห์ยักษ์ในวันที่ 7 ธันวาคม 1995 หลังจากการเผชิญหน้าใกล้กว่า 30 วัน ด้วยดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดสี่ดวงของจูปิเตอร์ Amalthea flyby เป็นดวงจันทร์สุดท้ายที่บินผ่านกาลิเลโอ
ยานอวกาศกาลิเลโอ 14 ปีสิ้นสุดลงเมื่อวันที่ 21 กันยายน 2546 JPL ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนาได้จัดการภารกิจกาลิเลโอสำหรับนาซ่า
ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับภารกิจสามารถดูได้ทางออนไลน์ที่: http://galileo.jpl.nasa.gov/
แหล่งต้นฉบับ: ข่าวของ NASA / JPL
