ตั้งอยู่ในซีกโลกเหนือของดาวอังคารระหว่างที่ราบสูงทางตอนใต้ของโลกและที่ราบลุ่มทางตอนเหนือเป็นพื้นที่ที่เป็นเนินเขาเรียกว่า Colles Nilli เครื่องหมายเขตแดนนี้เป็นลักษณะเด่นบนดาวอังคารเนื่องจากมีความสูงหลายกิโลเมตรและล้อมรอบด้วยซากของธารน้ำแข็งโบราณ
และด้วยภารกิจ Mars Express ตอนนี้ดูเหมือนว่าภูมิภาคนี้จะเป็นที่ตั้งของธารน้ำแข็งที่ถูกฝังอยู่ นั่นคือข้อสรุปหลังจากยานอวกาศที่โคจรอยู่ถ่ายภาพที่เผยให้เห็นบล็อกที่ถูกกัดเซาะตามแนวเขตนี้ซึ่งนักวิทยาศาสตร์ได้อนุมานได้ว่าเป็นก้อนน้ำแข็งที่ถูกฝังอยู่ตามเวลา
ภาพ Mars Express แสดงให้เห็นถึงคุณสมบัติเหล่านี้มากมายตามแนวพรมแดนเหนือ - ใต้ พวกเขายังเปิดเผยคุณสมบัติหลายประการที่บ่งบอกถึงการปรากฏตัวของน้ำแข็งและการกัดเซาะที่ฝังอยู่ - เช่นเงินฝากชั้นเช่นเดียวกับสันเขาและราง คุณสมบัติที่คล้ายกันนี้ยังพบได้ในบ่อกระทบ สิ่งเหล่านี้เชื่อว่าเกิดจากธารน้ำแข็งโบราณเมื่อหลายล้านปีก่อนถอยออกมา
มันเป็นเหตุผลเพิ่มเติมว่าเงินฝากน้ำแข็งที่เหลือเหล่านี้ถูกปกคลุมด้วยเศษซากที่ถูกฝากจากที่ราบสูงขณะที่มันกัดเซาะ ฝุ่นที่เกิดจากลมก็ถูกสะสมอยู่ตามกาลเวลาซึ่งเชื่อว่าเป็นผลมาจากกิจกรรมของภูเขาไฟ แหล่งที่มาหลังนี้มีหลักฐานจากสเต็กของวัตถุสีดำที่สะสมอยู่รอบ ๆ บล็อกเช่นเดียวกับเนินทรายสีดำที่พบภายในหลุมอุกกาบาต
เชื่อกันว่ามีลักษณะคล้ายกันอยู่ในหลายพื้นที่บนดาวอังคารและเชื่อว่าจะเป็นตัวแทนของช่วงเวลาแห่งความเย็นที่เกิดขึ้นในช่วงมหายุค และนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ธารน้ำแข็งที่ถูกฝังอยู่ถูกพบบนดาวอังคาร
ตัวอย่างเช่นย้อนกลับไปในปี 2551 ยานสำรวจดาวอังคาร (MRO) ใช้เรดาร์เจาะพื้นเพื่อหาน้ำแข็งใต้ผ้าห่มหรือเศษหินและมีละติจูดต่ำกว่าที่ระบุไว้ก่อนหน้านี้ ในเวลานั้นข้อมูลนี้ได้เปิดเผยความลึกลับที่ยาวนานเกี่ยวกับดาวอังคารซึ่งเป็นการปรากฏตัวของสิ่งที่เรียกว่า "ผ้ากันเปื้อน"
หินฝากที่ลาดเอียงอย่างเบา ๆ เหล่านี้ซึ่งพบได้ที่ฐานของคุณสมบัติสูงได้รับการสังเกตเห็นเป็นครั้งแรกโดยวงโคจรไวกิ้งของนาซ่าในช่วงทศวรรษ 1970 ทฤษฎีที่มีมาก่อนคือผ้ากันเปื้อนเหล่านี้เป็นผลมาจากเศษหินที่หล่อลื่นด้วยน้ำแข็งจำนวนเล็กน้อย
เมื่อรวมกับข้อมูลล่าสุดที่นำมาจากซีกโลกเหนือมันจะปรากฏว่ามีน้ำแข็งมากมายทั่วทั้งดาวอังคาร การปรากฏตัว (และความชุก) ของเศษน้ำแข็งเหล่านี้นำเสนอข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับอดีตทางธรณีวิทยาของดาวอังคารซึ่งเหมือนโลกที่เกี่ยวข้องกับ "ยุคน้ำแข็ง" บางส่วน
ภารกิจ Mars Express ได้ทำการสำรวจพื้นผิวของดาวอังคารอย่างแข็งขันตั้งแต่ปี 2003 ในวันที่ 19 ตุลาคมมันจะมีบทบาทสำคัญเนื่องจากภารกิจของเอ็กโซมาร์กแทรกตัวเข้าไปในวงโคจรของดาวอังคารและ Schiaparelli Lander ลงมา
นอกจาก MRO และ ExoMars Orbiter มันจะทำการเฝ้าสังเกตสัญญาณจากผู้ลงจอดเพื่อยืนยันการมาถึงที่ปลอดภัยและจะส่งข้อมูลที่ส่งจากพื้นผิวในระหว่างการปฏิบัติภารกิจ
ESA จะออกอากาศรายการนี้สด และเมื่อภารกิจนี้เป็นหุ่นยนต์แลนเดอร์คนแรกของอีเอสเอที่จะไปถึงดาวอังคารมันน่าจะพิสูจน์ได้ว่าเป็นเหตุการณ์ที่น่าตื่นเต้น!
