ดาวเคราะห์ถูกสร้างขึ้นในช่วงระยะเวลานานของการชนกันอย่างมากระหว่างหินที่มีขนาดใหญ่เท่ากับแนวภูเขานักดาราศาสตร์ประกาศในวันนี้
การสำรวจใหม่จากกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์ของนาซ่าเผยให้เห็นเมฆฝุ่นขนาดใหญ่ที่น่าประหลาดใจรอบดาวฤกษ์หลายดวง เมฆเหล่านี้น่าจะปะทุขึ้นมาเมื่อดาวเคราะห์หินตัวอ่อนชนเข้าด้วยกัน ดวงจันทร์ของโลกอาจก่อตัวขึ้นจากภัยพิบัติเช่นนั้น ก่อนที่จะมีผลลัพธ์ใหม่เหล่านี้นักดาราศาสตร์คิดว่าดาวเคราะห์ก่อตัวขึ้นภายใต้สถานการณ์ที่วุ่นวายน้อยกว่า
“ มันมีความยุ่งเหยิงอยู่แล้ว” ดร. จอร์จริเยเก้แห่งมหาวิทยาลัยแอริโซนาทูซอนผู้เขียนคนแรกที่ค้นพบและนักวิทยาศาสตร์สปิตเซอร์กล่าว “ เราเห็นว่าดาวเคราะห์มีถนนหินยาวที่จะลงไปก่อนที่มันจะโตเต็มที่”
สปิตเซอร์สามารถเห็นผลพวงของการชนเหล่านี้ด้วยวิสัยทัศน์อินฟราเรดอันทรงพลัง เมื่อดาวเคราะห์ตัวอ่อนแกนกลางของดาวเคราะห์หินเช่นโลกและดาวอังคารชนกันพวกมันเชื่อว่าจะรวมตัวกันเป็นดาวเคราะห์ที่ใหญ่กว่าหรือแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ฝุ่นที่เกิดจากเหตุการณ์เหล่านี้ได้รับความอบอุ่นจากดาวฤกษ์แม่และเปล่งประกายในอินฟราเรดซึ่งสปิตเซอร์สามารถมองเห็นได้
การค้นพบนี้จะถูกตีพิมพ์ในวารสาร Astrophysical Journal ที่กำลังจะมาถึง มันสะท้อนสิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับการก่อตัวของระบบดาวเคราะห์ของเราเอง การสำรวจล่าสุดจากการศึกษาหลุมอุกกาบาตบนดวงจันทร์ของเรายังเผยให้เห็นถึงระบบสุริยะในช่วงแรก “ ดวงจันทร์ของเรารับความนิยมอย่างมากเมื่อดาวเคราะห์เริ่มก่อตัวขึ้นแล้ว” Rieke กล่าว
ตามทฤษฎีที่ได้รับความนิยมมากที่สุดดาวเคราะห์หินก่อตัวคล้ายมนุษย์หิมะ พวกมันเริ่มต้นรอบดาวฤกษ์อายุน้อยเหมือนลูกบอลเล็ก ๆ ในสนามฝุ่นที่มีรูปร่างเหมือนดิสก์ จากนั้นผ่านการมีปฏิสัมพันธ์ที่เหนียวกับเม็ดฝุ่นอื่น ๆ พวกเขาค่อยๆสะสมมวลมากขึ้น ในที่สุดร่างของภูเขามีรูปร่างเป็นรูปร่างซึ่งจะชนกันเพื่อสร้างดาวเคราะห์
ก่อนหน้านี้นักดาราศาสตร์มองเห็นกระบวนการนี้ดำเนินไปอย่างราบรื่นไปสู่ระบบดาวเคราะห์ที่สมบูรณ์ในช่วงสองสามล้านถึงสองสามสิบล้านปี พวกเขาทำนายว่าแผ่นดิสก์ที่ก่อตัวเป็นดาวเคราะห์ที่มีฝุ่นมากควรจะค่อยๆจางหายไปตามอายุโดยมีแสงวูบวาบเป็นระยะ ๆ จากการชนกันระหว่างหินที่เหลืออยู่
Rieke และเพื่อนร่วมงานของเขาสังเกตเห็นสภาพแวดล้อมที่ก่อตัวดาวเคราะห์มากขึ้น พวกเขาใช้ข้อมูลสปิตเซอร์ใหม่พร้อมกับข้อมูลก่อนหน้านี้จาก NASA สหราชอาณาจักรและดาวเทียมดาราศาสตร์อินฟราเรดของเนเธอร์แลนด์และหอสังเกตการณ์อวกาศอินฟราเรดขององค์การอวกาศยุโรป พวกเขามองหาดิสก์ฝุ่นรอบดาวฤกษ์ใกล้เคียงที่มีขนาดใกล้เคียงกัน 266 ดวงมวลดวงอาทิตย์ประมาณสองถึงสามเท่าและอายุต่าง ๆ ดาวฤกษ์ทั้งเจ็ดนั้นถูกพบว่ามีแผ่นดิสก์ซึ่งน่าจะประกอบด้วยดาวเคราะห์ในระยะต่าง ๆ ของการพัฒนา แต่แทนที่จะเห็นแผ่นดิสก์หายไปในดวงดาวที่มีอายุมากกว่านักดาราศาสตร์ก็สังเกตเห็นตรงกันข้ามในบางกรณี
“ เราคิดว่าดาวอายุน้อยประมาณหนึ่งล้านปีน่าจะมีแผ่นดิสก์ที่ใหญ่กว่าสว่างกว่าและดาวอายุมากกว่า 10 ถึง 100 ล้านปีน่าจะมีแผ่นดิสก์ที่จางกว่า” Rieke กล่าว “ แต่เราพบว่าดาวอายุน้อยบางดวงขาดแผ่นและดาวเก่าบางดวงที่มีแผ่นดิสก์ขนาดใหญ่”
ความแปรปรวนนี้หมายถึงแผ่นดิสก์ที่ก่อตัวดาวเคราะห์สามารถสำลักด้วยฝุ่นตลอดอายุการใช้งานของดิสก์ได้มากถึงหลายร้อยล้านปีหลังจากดาวฤกษ์แม่กำเนิด “ วิธีเดียวที่จะสร้างฝุ่นได้มากเท่าที่เราเห็นในดาวอายุมากกว่านี้คือการชนกันครั้งใหญ่” Rieke กล่าว
ก่อนหน้าสปิตเซอร์มีการสำรวจดิสก์ก่อตัวดาวเคราะห์เพียงไม่กี่โหลรอบดาวฤกษ์ที่มีอายุมากกว่าสองสามล้านปี การมองเห็นอินฟราเรดที่ไวต่อการสัมผัสเป็นเอกลักษณ์ของสปิตเซอร์ทำให้สามารถรับรู้ถึงความร้อนสลัวจากแผ่นดิสก์หลายพันรุ่นในทุกช่วงอายุ “ สปิตเซอร์เปิดประตูใหม่สำหรับการศึกษาดิสก์และวิวัฒนาการของดาวเคราะห์” ดร. ไมเคิลเวอร์เนอร์นักวิทยาศาสตร์โครงการสปิตเซอร์ที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของนาซ่าปาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนียกล่าว
“ การค้นพบใหม่ที่น่าตื่นเต้นเหล่านี้ทำให้เรามีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับกระบวนการก่อตัวดาวเคราะห์ซึ่งเป็นกระบวนการที่นำไปสู่การกำเนิดของดาวเคราะห์โลกและชีวิต” ดร. แอนคินนีย์ผู้อำนวยการฝ่ายจักรวาลในคณะกรรมการปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ , วอชิงตัน “ สปิตเซอร์รวบรวมภารกิจของนาซ่าในการสำรวจจักรวาลและค้นหาชีวิตอย่างแท้จริง” เธอกล่าว
JPL จัดการกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์สำหรับคณะกรรมการปฏิบัติการด้านวิทยาศาสตร์ของนาซ่า แนวคิดของศิลปินและข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์มีอยู่ที่ http://www.spitzer.caltech.edu
แหล่งต้นฉบับ: ข่าวของ NASA / JPL
