นักบินอวกาศสี่คนที่จะบินไปรอบ ๆ แกรนด์ฟินาเล่ของโปรแกรมกระสวยอวกาศของนาซ่ามาถึงที่จุดเริ่มต้นของฟลอริด้าในวันประกาศอิสรภาพด้วยคลื่นเจ็ท T-38 ลูกเรือทหารผ่านศึกบินเข้าไปในศูนย์อวกาศเคนเนดี (KSC) จาก Ellington Field ในฮูสตันเท็กซัสและลงไปที่แถบลงจอดรถรับส่งเวลาประมาณ 2:30 น. EDT
ระเบิดออกจากกระสวยอวกาศแอตแลนติสในภารกิจ STS-135 กำหนดเวลา 8 กรกฎาคมเวลา 11.26 น. โดยมี Shuttle Commander Chris เฟอร์กูสันที่หางเสือ เขาเข้าร่วมโดย Pilot Doug Hurley และผู้เชี่ยวชาญด้านภารกิจ Sandy Magnus และ Rex Walheim
เมื่อลงจอดในที่ร้อนระอุของฟลอริดานักบินอวกาศได้รับการต้อนรับจากผู้อำนวยการยิงยานอวกาศไมค์เลินบัคผู้อำนวยการอวกาศนาซ่า / เคเอสซีและเจ้าหน้าที่คนอื่น ๆ หลายคนโบกธงสหรัฐอเมริกาเพื่อเป็นเกียรติแก่วันหยุดวันประกาศอิสรภาพ 4 กรกฎาคม
“ ฉันคิดว่าฉันพูดกับทีมงานทั้งหมดว่าเรามีความยินดีที่ได้มาอยู่ที่นี่หลังจากการฝึกซ้อมอย่างหนักเก้าเดือนและเราตื่นเต้นมากที่ได้มาอยู่ที่ฟลอริดาในสัปดาห์นี้เพื่อเปิดตัว” เฟอร์กูสันกล่าว “ นี่เป็นวันที่ชาวอเมริกันตัดสินใจวันที่เราไตร่ตรองถึงความเป็นอิสระและสิ่งมหัศจรรย์ที่เรามีในฐานะเป็นส่วนหนึ่งของการเป็นสหรัฐอเมริกา ฉันคิดว่ามันยอดเยี่ยมที่คุณทุกคนออกมาร่วมกับเรา”
“ เรามีภารกิจที่เต็มไปด้วยเหตุการณ์ก่อนหน้าเรามี 12 วันเราจะยุ่งมาก” เฟอร์กูสันกล่าวเสริม “ เมื่อจบแล้วเราจะภูมิใจมากที่ได้จัดทำ bookend ขวาไว้ในโปรแกรมกระสวยอวกาศ”
วงจะใช้เวลาสองสามวันถัดไปในการฝึกซ้อมก่อนเปิดภาคเรียนขั้นสุดท้ายเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับเที่ยวบิน 12 วันที่วางแผนไว้สำหรับสถานีอวกาศนานาชาติ
สินค้าหลักคือโมดูลโลจิสติก Raffaello อเนกประสงค์ที่สร้างขึ้นในอิตาลีและอัดแน่นไปด้วยชิ้นส่วนอะไหล่ห้าตันอุปกรณ์วิทยาศาสตร์อาหารน้ำเสื้อผ้าและอื่น ๆ ที่จะถูกถ่ายโอนไปยังสถานีโดยสถานีและลูกเรือรถรับส่งและมีความจำเป็นอย่างยิ่ง เพื่อรักษาด่านที่กำลังโคจรอยู่ในปีหน้า
นักหนังสือพิมพ์และช่างภาพประมาณ 2,000 คนคาดว่าจะครอบคลุมการเปิดตัวของแอตแลนติสซึ่งเป็นงานรวบรวมสื่อที่ใหญ่ที่สุดสำหรับการเปิดตัวรถรับส่งตั้งแต่ Return to Flight ในปี 2005 ซึ่งสื่อประมาณสองเท่าที่นี่สำหรับการเปิดตัว Endeavour ครั้งสุดท้ายในเดือนเมษายน
นาฬิกานับถอยหลังเริ่มต้นที่ 1:00 EDT ในวันอังคารที่ 5 กรกฎาคม
อ่านฟีเจอร์ก่อนหน้าของฉันเกี่ยวกับภารกิจ Final Shuttle, STS-135 ได้ที่นี่:
NASA กำหนดวันที่ 8 กรกฎาคมสำหรับ Grand Finale Shuttle
นักเดินทางรอบสุดท้าย Shuttle ทำการฝึกซ้อม Countdown ที่ Florida Launch Pad
น้ำหนักบรรทุกสุดท้ายสำหรับเที่ยวบินสุดท้ายของกระสวยส่งไปยัง Launch Pad
Last Shuttle Journeys ออกสู่ Launch Pad; แกลเลอรี่ภาพ
แอตแลนติสไปตามแนวตั้งเป็นครั้งสุดท้าย
แอตแลนติสกลิ้งไปที่อาคารประกอบยานพาหนะด้วยลูกเรือกระสวยอวกาศรอบชิงชนะเลิศสำหรับ Blastoff วันที่ 8 กรกฎาคม
