ธันวาคม 2554 จะลงไปในประวัติศาสตร์เนื่องจากมนุษย์เป็นครั้งแรกที่สามารถตรวจจับดาวเคราะห์ขนาดใหญ่รอบดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์อีกดวงหนึ่ง Francois Fressin นักดาราศาสตร์จากศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ฮาร์วาร์ด - สมิ ธ โซเนียนกล่าว Fressin และทีมของเขาใช้ยานอวกาศล่าสัตว์เคปเลอร์เพื่อค้นหาดาวเคราะห์หินสองแห่ง - หนึ่งใหญ่กว่าโลกเล็กน้อยและอีกเล็กกว่าดาวศุกร์เล็กน้อย
ดาวเคราะห์ทั้งสองชื่อ Kepler-20e และ 20f เป็นดาวเคราะห์ที่เล็กที่สุดที่พบจนถึงปัจจุบัน มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 11,000 กม. (6,900 ไมล์) และ 13,190 กม. (8,200 ไมล์) - เทียบเท่ากับ 0.87 และ 1.03 เท่าของโลก นักดาราศาสตร์คาดว่าโลกเหล่านี้จะมีองค์ประกอบของหินดังนั้นมวลของพวกเขาควรน้อยกว่า 1.7 และ 3 เท่าของโลก
โลกทั้งสองนี้เป็นส่วนหนึ่งของระบบดาวเคราะห์หลายดวงที่มีดาวเคราะห์ 5 ดวงรอบดาวฤกษ์เดียวกันและอยู่ห่างออกไป 1,000 ปีแสงในกลุ่มดาวไลรา “ ผู้คนสามารถชี้ไปที่พื้นที่นั้นบนท้องฟ้าและบอกว่านี่เป็นจุดเริ่มต้นของยุคนอกโลก” Fressin กล่าวเสริมว่าโลกหินทั้งสองนั้นอยู่ใกล้ดาวฤกษ์ของพวกเขามากเกินไปและร้อนเกินไปที่จะเป็นที่อยู่อาศัย
Kepler-20e โคจรรอบทุก 6.1 วันในระยะทาง 4.7 ล้านไมล์ Kepler-20f โคจรรอบทุก 19.6 วันด้วยระยะทาง 10.3 ล้านไมล์ เนื่องจากวงโคจรของพวกมันแน่นพวกมันจึงมีอุณหภูมิถึง 760 องศาเซลเซียส (1,400 องศาฟาเรนไฮต์) และ 426 C (800 องศาฟาเรนไฮต์)
ระบบสุริยจักรวาลที่ดาวเคราะห์เหล่านี้มีอยู่นั้นค่อนข้างแปลกที่ซึ่งดาวเคราะห์หินและก๊าซสลับกันในตำแหน่งของมันแทนที่จะถูกแยกออกเป็นกลุ่มเช่นในระบบสุริยะของเราเอง
ดาวเคราะห์ดวงแรกคือโลกที่คล้ายดาวเนปจูน จากนั้นดาวเคราะห์หินดวงแรก Kepler 20e; ถัดไปคือโลกเนปจูนอื่น ต่อไปนี้คือโลกหินหน้า 20f ถัดไปและดาวเคราะห์ก๊าซคล้ายเนปจูนอีกดวงหนึ่ง
David Charbonneau จากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดกล่าวว่า“ ดังนั้นใหญ่น้อยน้อยใหญ่น้อยซึ่งไม่เหมือนระบบอื่น ๆ เลย” David Charbonneau จากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดกล่าว “ เราประหลาดใจที่พบระบบดาวเคราะห์ที่พลิกผันนี้ มันแตกต่างจากระบบสุริยะของเรามาก”
นอกจากนี้ดาวเคราะห์ทุกดวงนั้นมีขนาดกะทัดรัดมากโดยอยู่ในวงโคจรของดาวพุธรอบดวงอาทิตย์ของเรา
ระบบผิดปกติของดาวเคราะห์ที่สลับกันอาจไม่ผิดปกติเลยเนื่องจากระบบสุริยะของเรายังมีขนาดค่อนข้างเล็ก
“ นี่เป็นปัญหาสำหรับชุมชนของเราที่จะอธิบาย” Linda Elkins-Tanton ผู้อำนวยการ Carnegie Institution for Science of Terrestrial Magnetism ในวอชิงตันตอบคำถามจากนิตยสาร Space เกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของระบบดังกล่าว “ เราท้าทายชุมชนอย่างมากด้วยเหตุผลว่าทำไมสิ่งนี้จึงเกิดขึ้นและอาจเป็นไปได้ว่าระบบสุริยะของเราอาจอยู่ในชนกลุ่มน้อย”
นักดาราศาสตร์ไม่คิดว่าดาวเคราะห์ของเคปเลอร์ -20 เกิดขึ้นในตำแหน่งปัจจุบันของพวกเขา แต่พวกมันจะต้องก่อตัวไกลออกไปจากดาวฤกษ์ของพวกเขาแล้วอพยพเข้ามาด้านในซึ่งอาจเกิดจากการโต้ตอบกับดิสก์ของวัตถุที่พวกมันก่อตัวขึ้นทั้งหมด เรื่องนี้ได้รับอนุญาตโลกเพื่อรักษาระยะห่างปกติของพวกเขาแม้จะมีขนาดสลับ
“ เราคิดว่าพวกเขาอพยพเพราะเราไม่สามารถจินตนาการทุกสิ่งนี้ได้ใกล้กับดาวที่อบอุ่นและมีเพียงบางส่วนของวัสดุที่อยู่ในรูปของแข็ง” Charbonneau บอกกับนิตยสารอวกาศ “ เราคิดว่าแหล่งกำเนิดของโลกที่คล้ายดาวเนปจูนอยู่ห่างจากดาวฤกษ์มากขึ้นและเมื่อเวลาผ่านไปดาวเคราะห์ก็เคลื่อนที่เข้ามาจะไม่แปลกใจถ้าเราเห็นระบบมากขึ้นเช่นนี้เมื่อเราสำรวจต่อไป”
เมื่อถามว่าทีมเคปเลอร์อาจพบดาวเคราะห์ที่ดีที่สุดในโลกซึ่งมีขนาดที่เหมาะสมและอยู่ในที่ที่เหมาะสมที่จะอยู่อาศัยนิคกัวเทียร์นักวิทยาศาสตร์ของเคปเลอร์กล่าวว่าพวกเขาอาจพบดาวเคราะห์ดวงนี้ในปีหน้า ภารกิจของเคปเลอร์อาจต้องการส่วนขยายเพื่อให้แน่ใจว่าการค้นหาจอกศักดิ์สิทธิ์ของดาวเคราะห์นอกระบบเป็นหนึ่งเดียวที่คล้ายกับโลก
เคปเลอร์ระบุ "วัตถุที่น่าสนใจ" โดยมองหาดาวที่สลัวเล็กน้อยซึ่งสามารถเกิดขึ้นได้เมื่อดาวเคราะห์ข้ามใบหน้าของดาว เพื่อยืนยันดาวเคราะห์ transiting นักดาราศาสตร์มองหาดาวเพื่อโยกเยกในขณะที่มันถูกแรงโน้มถ่วงดึงโดยเพื่อนร่วมวงโคจรของมัน (วิธีการที่เรียกว่าความเร็วเรเดียล)
สัญญาณความเร็วเรเดียลสำหรับดาวเคราะห์ที่ชั่งมวลมวลโลกหนึ่งถึงสองสามตัวนั้นเล็กเกินไปที่จะตรวจจับด้วยเทคโนโลยีปัจจุบัน ดังนั้นเทคนิคอื่น ๆ จะต้องใช้ในการตรวจสอบว่าวัตถุที่น่าสนใจเป็นดาวเคราะห์อย่างแท้จริง
สถานการณ์ที่หลากหลายสามารถเลียนแบบการลดแสงจากดาวเคราะห์ที่กำลังผ่านหน้า ตัวอย่างเช่นระบบดาวคู่ eclipsing ซึ่งมีแสงผสมกับดาว Kepler-20 จะสร้างสัญญาณที่คล้ายกัน ทีมงานได้จำลองสถานการณ์ที่เป็นไปได้หลายล้านรายการด้วย Blender ซึ่งเป็นซอฟต์แวร์ที่พัฒนาขึ้นเองโดย Fressin และ Willie Torres แห่ง CfA พวกเขาสรุปว่าอัตราต่อรองเป็นไปอย่างมากในความโปรดปรานของ Kepler-20e และ 20f เป็นดาวเคราะห์
Fressin และ Torres ยังใช้ Blender เพื่อยืนยันการมีอยู่ของ Kepler-22b ดาวเคราะห์ในเขตเอื้ออาศัยของดาวฤกษ์ที่ประกาศโดยองค์การนาซ่าเมื่อต้นเดือนนี้ อย่างไรก็ตามโลกนั้นใหญ่กว่าโลกมาก
“ ดาวเคราะห์ดวงใหม่เหล่านี้มีขนาดเล็กกว่าดาวเคราะห์ใด ๆ ที่พบจนถึงขณะนี้โคจรรอบดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์” เฟรซินกล่าวเสริม
สำหรับการอ่านเพิ่มเติม:
กระดาษ ธรรมชาติ
