จนกระทั่งเมื่อเร็ว ๆ นี้มันคิดว่ากาแล็กซี่ที่เทียบเท่ากับกองทางด่วนเป็นวิธีเดียวที่กาแลคซีใหญ่กว่า แต่หลักฐานใหม่ที่น่าตกใจจากทีมนักดาราศาสตร์ชาวยุโรปชี้ให้เห็นว่าการชนกันของกาแลคซีที่รุนแรงไม่ใช่วิธีเดียวที่กาแลคซีจะมีวิวัฒนาการและเติบโตขึ้นและดูเหมือนว่าจะมีสิ่งอื่นเกิดขึ้นที่ส่งผลกระทบต่อกาแลคซีส่วนใหญ่ ไม่ค่อนข้างยุ่งยาก
เป็นเวลาหลายปีที่นักดาราศาสตร์พยายามเข้าใจว่าทำไมกาแลคซีมวลดูเหมือนว่าจะเพิ่มขึ้นอย่างมากเพียงไม่กี่พันล้านปีหลังจากบิกแบง เรารู้จากการสังเกตว่ากาแลคซีชนกัน แต่นี่เป็นกิจกรรมที่มีความรุนแรงอย่างมากและเป็นสิ่งที่ไม่ธรรมดา
การศึกษาใหม่โดยใช้กล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มาก (VLT) ที่หอดูดาวยุโรปใต้ (ESO) โดยทีมงานที่นำโดย Giovanni Cresci ค้นหาหลักฐานที่แสดงว่ากาแลคซีอาจสะสมวัสดุจากไฮโดรเจนและก๊าซฮีเลียมซึ่งเต็มไปด้วยเอกภพยุคแรกและแทรกซึม ช่องว่างระหว่างกาแลคซี เรารู้ว่าพวกเขาถูกล้อมรอบไปด้วยรัศมีของวัตถุที่มองไม่เห็น แต่ทีมของ Cresci ต้องการดูว่ามีหลักฐานของวัตถุที่ถูกดูดเข้าสู่กาแลคซีจากสภาพแวดล้อมโดยรอบหรือไม่
การศึกษาของพวกเขามุ่งเน้นไปที่กลุ่มกาแลคซีที่อยู่ไกลออกไปซึ่งจะเป็นตัวแทนของพวกมันในเอกภพยุคแรก ๆ ประมาณ 2 พันล้านปีหลังจากบิ๊กแบงเพื่อดูว่าพวกเขาสามารถตรวจสอบหลักฐานใด ๆ
การใช้ SINFONI (Spectrograph สำหรับการสังเกตการณ์ปริพันธ์อินทีกในย่านอินฟราเรดใกล้) ติดกับ VLT, Cresci และทีมของเขาทำการแมปการกระจายขององค์ประกอบภายในกาแลคซีเป้าหมาย การค้นพบของพวกเขาแสดงให้เห็นว่าแทนที่จะเป็นองค์ประกอบที่หนักกว่านั้นถูกรวมอยู่รอบแกนกลางที่เราพบในกาแลคซีของวันนี้แกนกลางนั้นมีส่วนประกอบไฮโดรเจนและฮีเลียมที่เบากว่าอย่างน่าประหลาดใจ สิ่งนี้อาจเป็นผลมาจากการเพิ่มขึ้นขององค์ประกอบที่มีน้ำหนักเบาจากพื้นที่โดยรอบซึ่งจะช่วยเพิ่มอัตราการก่อตัวดาวฤกษ์ในแกนกลาง กระบวนการเพิ่มขึ้นนั้นขึ้นอยู่กับก๊าซเย็นที่ถ่ายโอนเข้าสู่ใจกลางกาแลคซีโดยตรง
“ ก๊าซปฐมภูมิในรัศมีของกาแลคซีโดยเฉพาะอย่างยิ่งในระยะไกลส่วนใหญ่จะเกิดความร้อนและทำให้ร้อนจัด” Cresci บอกกับนิตยสารอวกาศ “ การได้รับการยอมรับต้องทำให้เย็นลงและนี่ไม่ใช่กระบวนการที่มีประสิทธิภาพ แบบจำลองเชิงทฤษฎีล่าสุดแสดงให้เห็นว่าลำธารของก๊าซเย็นสามารถก่อตัวได้และพวกมันสามารถเจาะก๊าซร้อนและให้ก๊าซสดไปยังใจกลางกาแลคซี ซึ่งแตกต่างจากการควบรวมแบบทำลายล้างและรุนแรงระหว่างกาแลคซีลำธารมีแนวโน้มที่จะทำให้การกำหนดค่าดิสก์หมุนได้เหมือนเดิมแม้ว่าจะวุ่นวาย "
การค้นพบใหม่นี้หมายความว่านักดาราศาสตร์อาจพบคำตอบสำหรับคำถามที่ยืนยาว แต่ด้วยผลที่สำคัญของการจำเป็นต้องเขียนทฤษฎีปัจจุบันของเราเกี่ยวกับวิวัฒนาการของจักรวาล
ที่มา: ESO, แลกเปลี่ยนอีเมลกับ Cresci
Mark Thompson เป็นนักเขียนและผู้นำเสนอดาราศาสตร์ใน BBC One Show ดูเว็บไซต์ของนักดาราศาสตร์ของประชาชนและคุณสามารถติดตามเขาได้ที่ Twitter, @PeoplesAstro
