หากคุณตกเป็นเหยื่อของการเล่นตลกของ April Fool ให้คิดว่าชีวิตสามารถเล่นมุขตลกที่น่าขันที่สุดได้ทั้งหมด ในวันที่ 1 เมษายน 2011 ผู้ส่งสารของเมสเซนเจอร์กำลังถ่ายภาพแรกจากวงโคจรของเมอร์คิวรี่เมื่อมันจับภาพที่ไม่คาดคิดโดยสิ้นเชิง ... นักเดินเรือโบราณ 10
จากการแถลงข่าวของ NASA ปฏิกิริยาแรกของบางคนในทีม MESSENGER คือคุณลักษณะทางด้านซ้ายของแขนขาของดาวพุธจะต้องเป็นสิ่งประดิษฐ์เกี่ยวกับภาพ “ มันเป็นผลของนิวตริโนแสงอาทิตย์บน CCD ของ WAC” นักวิทยาศาสตร์โครงการแม็ค Knott กล่าว ทีมถ่ายภาพไม่เชื่อในคำอธิบายนี้และ Knott ทั้งหมดสามารถเพิ่มได้คือ“ ฉันสามารถอธิบายให้คุณ แต่คุณต้องเข้าใจแผนภาพไฟน์แมน”
ทีมถ่ายภาพนำภาพที่ผิดปกติมาสู่ความสนใจของวิศวกรระบบภารกิจอี. ฟินน์อีกครั้งซึ่งเรียกการชุมนุมฉุกเฉินของคณะกรรมการพิจารณาการหลีกเลี่ยงการชน โชคดีที่วัตถุผิดปกติในภาพไม่ปรากฏว่าอยู่ในเส้นทางของการโคจรรอบถัดไปของ MESSENGER แต่ความจริงที่ว่าภาพก่อนหน้านี้และต่อมาของฉากเดียวกันไม่ได้รวมวัตถุที่ป้องกันการตัดสินใจของวิถี
หนึ่งในสมาชิกของทีมวิทยาศาสตร์ของศาสตราจารย์เอส. ที. รอมได้รับการยอมรับว่าเป็นยานมาริเนอร์ 10 ซึ่งเป็นยานอวกาศเพียงลำเดียวก่อนที่ MESSENGER จะได้เยี่ยมชมดาวพุธ ยานมาริเนอร์ 10 เปิดตัวในปี 1973 และบินผ่านดาวพุธถึงสามครั้งในปี 1974 และ 1975 ก่อนที่การสื่อสารกับโพรบจะหายไป ศ. รอมเป็นสมาชิกคนเดียวของทีมงาน MESSENGER ที่ทำหน้าที่ในทีมวิทยาศาสตร์ของ Mariner 10 เช่นกัน
ศูนย์ปฏิบัติการวิทยาศาสตร์เต็มไปด้วยสมาชิกทีมงานของ MESSENGER และทุกคนดำเนินการในทันทีเพื่อตั้งทฤษฎีว่าทำไม Mariner 10 อาจปรากฏในภาพ MDIS ของดาวพุธ Mick Adams นำการออกแบบภารกิจคำนวณอย่างรวดเร็วว่า Mariner 10 ไม่ควรเผชิญหน้ากับ Mercury ในวันนี้ “ มาริเนอร์ 10 และเมอร์คิวรี่อยู่ในสถานะกำทอนซึ่งนำยานอวกาศมาโดยดาวเคราะห์หนึ่งครั้งทุกๆสองปีของปรอท โดยการคำนวณของฉันลักษณะนี้เป็น 23 วันก่อน”
ผู้นำในการแนะแนวและการควบคุม E. C. Shaughn เสนอว่าผลกระทบของรังสีดวงอาทิตย์ควรจะเปลี่ยนวงโคจรของ Mariner 10 อย่างมากในช่วง 36 ปีที่ผ่านมาอันเป็นผลมาจากการแล่นเรือพลังงานแสงอาทิตย์ หัวหน้าฝ่ายขับเคลื่อนเบรชต์เอนเกลกล่าวเสริมว่าจรวดขับเคลื่อนส่วนที่เหลือหลังจากการซ้อมรบครั้งสุดท้ายของมาริเนอร์ 10 อาจทำให้เกิดก๊าซเรือนกระจกและเหตุการณ์การระเบิดหลายครั้งอาจมีส่วนทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงวิถีวิถี
สมาชิกทีมนำทางของ MESSENGER ทุกคนชื่อวิลเลียมส์เสียบคำแนะนำเหล่านี้ไว้ในรหัส ไม่กี่นาทีต่อมาพวกเขาก็สามารถประกาศให้ทุกคนได้ทราบว่ามาริเนอร์ 10 ดูเหมือนจะอยู่ในสถานะกำทอนใหม่ซึ่งเป็นหนึ่งซิงโครนัสกับช่วงเวลาของโลก ยานอวกาศโบราณนั้นถูกล็อคเข้าสู่วงโคจรที่เหวี่ยงมันโดยดาวพุธทุกๆปีของโลกในวันที่ 1 เมษายน
ไม่มีเรื่องตลกเหมือนจักรวาล!
เครดิต: NASA / Johns Hopkins University ห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ / สถาบัน Carnegie แห่งวอชิงตัน และต้องขอบคุณ H. Levenson ด้วย!
