ตั้งแต่กาลเวลาผู้คนที่อาศัยอยู่ใน Arctic Circle หรือปลายใต้ของชิลีมองขึ้นไปบนท้องฟ้ายามค่ำคืนและตื่นตาไปกับแสงออโรร่า รู้จักกันในชื่อ Aurora Borealis ทางเหนือและ Aurora Australis ทางใต้ ("Northern Lights" และ "Southern Lights" ตามลำดับ) การจัดแสดงอันน่าตื่นตาเหล่านี้เป็นผลมาจากการปฏิสัมพันธ์ในชั้นบรรยากาศระหว่างอนุภาคแสงอาทิตย์ที่มีประจุและสนามแม่เหล็กของโลก
อย่างไรก็ตามในทศวรรษที่ผ่านมาช่างภาพมือสมัครเล่นเริ่มจับภาพสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นออโรร่าชนิดใหม่ที่รู้จักกันในชื่อ STEVE ในปี 2559 มีการนำเสนอให้กับนักวิทยาศาสตร์ที่เริ่มพยายามอธิบายสิ่งที่คิดว่าเป็นริบบิ้นแปลก ๆ ของแสงสีม่วงและสีขาวในท้องฟ้ายามค่ำคืน จากการศึกษาใหม่ STEVE ไม่ได้เป็นแสงออโรร่า แต่เป็นปรากฏการณ์ทางท้องฟ้าใหม่ทั้งหมด
การศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้ปรากฏใน จดหมายงานวิจัยธรณีฟิสิกส์ ภายใต้ชื่อ“ บนต้นกำเนิดของ STEVE: การตกตะกอนของอนุภาคหรือ Skyglow Ionospheric?” การศึกษาดำเนินการโดยทีมนักวิจัยจากภาควิชาฟิสิกส์และดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยคาลการีซึ่งนำโดย Beatriz Gallardo-Lacourt (รองหลังปริญญาเอก) และรวมถึง Yukitoshi Nishimura - ผู้ช่วยนักวิจัยของกรมบรรยากาศและ วิทยาศาสตร์มหาสมุทรที่มหาวิทยาลัยแห่งแคลิฟอร์เนีย
สตีเฟนเป็นที่รู้จักในหมู่นักวิทยาศาสตร์เป็นครั้งแรกเนื่องจากความพยายามของ Alberta Aurora Chasers (AAC) ซึ่งบางครั้งก็สังเกตเห็นลำธารบางเบาของแสงสีขาวและสีม่วงเหล่านี้ทำงานจากตะวันออกไปตะวันตกในท้องฟ้ายามค่ำคืนเมื่อถ่ายภาพแสงออโรร่า แตกต่างจากแสงออโรร่าซึ่งสามารถมองเห็นได้เมื่อใดก็ตามที่สภาพการมองที่ถูกต้องสตีฟมองเห็นเพียงไม่กี่ครั้งต่อปีและสามารถมองเห็นได้ที่ละติจูดสูง
ในขั้นต้นช่างภาพคิดว่าริบบิ้นแสงเป็นผลมาจากโปรตอนที่น่าตื่นเต้น แต่สิ่งเหล่านี้อยู่นอกช่วงความยาวคลื่นที่กล้องปกติสามารถมองเห็นและต้องการอุปกรณ์พิเศษในการถ่ายภาพ ในที่สุด AAC ก็ตั้งชื่อริบบิ้นแสง“ สตีฟ” ซึ่งอ้างอิงกับภาพยนตร์ปี 2006 เหนือพุ่มไม้. ภายในปี 2559 สตีฟได้รับความสนใจจากนักวิทยาศาสตร์ที่เปลี่ยนชื่อเป็น backronym สำหรับการเพิ่มประสิทธิภาพการปล่อยความร้อนอย่างรวดเร็ว
สำหรับการศึกษาของพวกเขาทีมวิจัยได้วิเคราะห์เหตุการณ์ STEVE ที่เกิดขึ้นในวันที่ 28 มีนาคม 2551 เพื่อดูว่ามีการผลิตในลักษณะเดียวกันกับแสงออโรร่าหรือไม่ ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงพิจารณาการวิจัยก่อนหน้านี้ที่ดำเนินการโดยใช้ดาวเทียมและหอสังเกตการณ์บนพื้นดินซึ่งรวมถึงการศึกษาครั้งแรกเกี่ยวกับ STEVE (เผยแพร่ในเดือนมีนาคม 2018) ดำเนินการโดยทีมนักวิทยาศาสตร์ที่นำโดย NASA (ซึ่ง Gallardo-Lacourt ผู้เขียนร่วม)
การศึกษานี้ชี้ให้เห็นว่ามีกระแสของอิออนที่เคลื่อนที่เร็วและอิเล็กตรอนที่ร้อนจัดที่ผ่านชั้นบรรยากาศที่พบ STEVE ในขณะที่ทีมวิจัยสงสัยว่าทั้งสองเชื่อมโยงกันพวกเขาไม่สามารถสรุปได้อย่างชัดเจนว่าไอออนและอิเล็กตรอนมีหน้าที่สร้างมันขึ้นมา Gallardo-Lacourt และเพื่อนร่วมงานของเธอได้วิเคราะห์เหตุการณ์ STEVE ที่เกิดขึ้นในเดือนมีนาคมปี 2008
พวกเขาเริ่มต้นด้วยการใช้ภาพจากกล้องภาคพื้นดินที่บันทึกแสงออโรร่าเหนืออเมริกาเหนือซึ่งรวมกับข้อมูลจาก National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) Polar Orbiting Environmental Satellite 17 (POES-17) ดาวเทียมนี้ซึ่งสามารถวัดปริมาณการตกตะกอนของอนุภาคที่มีประจุเข้าสู่บรรยากาศรอบนอกได้ถูกส่งผ่านโดยตรงผ่านกล้องภาคพื้นดินในช่วงเหตุการณ์ STEVE
สิ่งที่พวกเขาพบก็คือดาวเทียม POES-17 ตรวจพบว่าไม่มีอนุภาคที่มีประจุที่ตกลงมาบนชั้นบรรยากาศรอบนอก ซึ่งหมายความว่า STEVE ไม่น่าจะเกิดจากกลไกเดียวกับแสงออโรร่าและดังนั้นจึงเป็นปรากฏการณ์ออพติคอลประเภทใหม่ทั้งหมด - ซึ่งทีมเรียกว่า "skyglow" ดังที่ Gallardo-Lacourt อธิบายไว้ในการแถลงข่าว AGU:
“ ข้อสรุปหลักของเราคือ STEVE ไม่ใช่ออโรร่า ตอนนี้เรารู้น้อยมากเกี่ยวกับมัน และนั่นคือสิ่งที่ยอดเยี่ยมเพราะช่างภาพเป็นที่รู้จักมานานหลายทศวรรษ แต่สำหรับนักวิทยาศาสตร์มันไม่เป็นที่รู้จักอย่างสมบูรณ์”
เมื่อมองไปข้างหน้า Galladro-Lacourt และเพื่อนร่วมงานของเธอพยายามที่จะทดสอบข้อสรุปของการศึกษาที่นาซ่าเป็นผู้นำ กล่าวโดยสรุปพวกเขาต้องการทราบว่ากระแสของไอออนที่รวดเร็วและอิเล็กตรอนร้อนที่ตรวจพบในบรรยากาศรอบนอกโลกนั้นมีความรับผิดชอบต่อ STEVE หรือไม่หรือถ้าแสงนั้นถูกสร้างขึ้นในชั้นบรรยากาศ สิ่งหนึ่งที่แน่นอนแม้ว่า; สำหรับผู้ติดตามออโรร่าการดูท้องฟ้ายามเย็นน่าสนใจมากขึ้น!
