ในตอนท้ายของภาพยนตร์เรื่อง“ Apollo 13” เมื่อตัวละครของ Jim Lovell กล่าวว่า“ ฉันเงยหน้าขึ้นมองดวงจันทร์และสงสัยว่าเมื่อไหร่เราจะกลับไปอีกและใครจะเป็นใคร” เขาอาจไม่มีอะไรในใจของ Google Lunar X PRIZE ในทำนองเดียวกันเมื่อ GLXP ถูกประกาศย้อนกลับไปในปี 2550 ผู้ก่อตั้งไม่มีความคิดว่าเกือบ 30 ทีมจะชิงเงินรางวัล 30 ล้านดอลลาร์เพื่อกลับไปยังพื้นผิวดวงจันทร์ด้วยยานยนต์
Will Pomerantz อดีตผู้อำนวยการอาวุโสของรางวัลอวกาศจากมูลนิธิ X PRIZE เรียกคืนการประชุมคณะกรรมการที่ปรึกษาเมื่อหลายปีก่อนก่อนประกาศรางวัล “ เราไปรอบ ๆ ห้องและขอให้ทุกคนประเมินว่ามีกี่ทีมที่จะแข่งขันในเรื่องนี้” Pomerantz กล่าว “ คำตอบอยู่ในระดับต่ำจากศูนย์ถึงสิบหรือสิบห้าในค่าสูงสุดแน่นอนและอาจมาด้วยตนเองหรือจาก Peter Diamandis ผู้ก่อตั้งของเรา ความจริงที่ว่าเรามีเกือบสามสิบคนทำให้เราห่างออกไปและเราก็ไม่สามารถตื่นเต้นได้มากกว่านี้ "
มูลนิธิ X PRIZE เพิ่งประกาศรายชื่ออย่างเป็นทางการของ 29 ทีมที่จะพยายามส่งหุ่นยนต์ไปยังดวงจันทร์ที่เดินทางอย่างน้อย 500 เมตรและส่งวิดีโอรูปภาพและข้อมูลกลับสู่โลก องค์กรกล่าวว่าสิ่งนี้มีความหมายว่า“ ยุคใหม่ของธรรมชาติการสำรวจที่หลากหลายและมีส่วนร่วม”
ทีมมีสำนักงานใหญ่อยู่ทั่วโลก - เจ็ดสำนักงานใหญ่ที่แตกต่างกัน - และทีมส่วนใหญ่เป็น บริษัท ข้ามชาติดังนั้นสมาชิกในทีมจึงทำงานในเกือบเจ็ดสิบประเทศในทุกทวีปยกเว้นแอนตาร์กติกา
“ นี่จะเป็นครั้งแรกที่มีสิ่งใดปรากฏบนพื้นผิวดวงจันทร์ตั้งแต่ภารกิจหุ่นยนต์โซเวียตสุดท้ายในปี 1976” Pomerantz กล่าวและพวกเราในสหรัฐฯไม่ได้เห็นข้อมูลใด ๆ โดยตรงจากพื้นผิวดวงจันทร์ตั้งแต่ปี 1972 ดังนั้นเราจึงคิดว่ามีอะไรมากมายที่ต้องเรียนรู้ทางวิทยาศาสตร์ แต่ก็มีปัจจัยที่เป็นแรงบันดาลใจให้ผู้คนได้เห็นภาพเหล่านั้นอีกครั้ง”
แน่นอนว่าภารกิจของหุ่นยนต์ที่ได้รับการออกแบบนั้นมีความซับซ้อนน้อยกว่าและมีราคาแพงกว่าภารกิจมนุษย์ถึงดวงจันทร์
แนวความคิดมีตั้งแต่หุ่นยนต์คล้ายงูที่เลื้อยไปตามพื้นผิวไปจนถึงยานยนต์ทรงกลมที่สามารถเลื่อนมวลของพวกมันไปตามพื้นผิวดวงจันทร์ถึงยานยนต์ขนาดเล็กภายในหุ่นยนต์“ ไม่ใหญ่กว่าโทรศัพท์มือถือที่คุณพกติดตัว ” พอเมอเรนซ์กล่าว - เพื่อยานยนต์ที่มองยานพาหนะที่ออกแบบโดยนาซาหรืออีเอสเอ คนอื่นจะไม่ได้ไปเที่ยวเลย แต่ให้เครื่องยนต์ของพวกเขาบินขึ้นและบินไปที่อื่น สิ่งนี้อาจทำให้พวกเขาสำรวจภูมิประเทศที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงซึ่งไม่สามารถเข้าถึงได้โดยรถแลนด์โรเวอร์
ไซต์ Landing ที่ทีมต่าง ๆ กำลังถ่ายทำแตกต่างกันเช่นกัน “ โดยพื้นฐานแล้วทุกคนกำลังใกล้เข้ามาด้วยเหตุผลด้านการสื่อสารที่ชัดเจน” Pomerantz กล่าว “ เกือบทุกคนจะไปในละติจูดที่ค่อนข้างต่ำและไปในเขตเส้นศูนย์สูตร”
มีรางวัลโบนัสอีกหลายล้านดอลลาร์สำหรับทีมที่สามารถไปยังไซต์เฉพาะเช่นขั้วโลกใต้ซึ่งพวกเขาสามารถยืนยันการค้นพบที่ไซต์ผลกระทบ LCROSS หรือถ้าพวกเขากลับไปเยี่ยมไซต์ลงจอด Apollo หนึ่งหรือ หนึ่งในเว็บไซต์ของภารกิจที่ไม่ใช่มนุษย์
“ ฉันรู้ว่านั่นทำให้เกิดความกังวลสำหรับบางคน” Pomerantz กล่าว “ ผู้คนต้องการให้แน่ใจว่าเราเคารพสถานที่ประวัติศาสตร์ที่มีคุณค่าเหล่านั้นอย่างถูกต้อง แต่ฉันคิดว่ามันเป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องตระหนักว่าไม่มีใครให้ความสำคัญกับเว็บไซต์เหล่านั้นมากกว่าผู้ชายและผู้หญิงทั่วโลกที่อุทิศอาชีพของพวกเขาเพื่อกลับสู่พื้นผิวของดวงจันทร์ พวกเขาเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าสิ่งเหล่านี้เป็นสมบัติล้ำค่าของเราที่ต้องได้รับการเคารพ แต่พวกเขาก็เข้าใจว่ามีจำนวนมหาศาลที่จะได้รับจากการกลับไปและกลับมาอีกครั้งด้วยความเคารพ มีวิทยาศาสตร์ที่น่าสนใจบางอย่างที่เราสามารถทำได้โดยย้อนกลับไปดูว่าไซต์และวัสดุเหล่านั้นมีการเปลี่ยนแปลงอย่างไรในช่วงสี่สิบปีที่ผ่านมา”
ทำไมเสนอรางวัลเพื่อกลับไปยังดวงจันทร์?
“ เราต้องการเปิดพื้นที่ชายแดนในลักษณะเดียวกับที่เราทำใน X PRZE แรก Ansari X PRIZE” Pomerantz กล่าว “ เราต้องการทำการสำรวจอวกาศและการสำรวจดวงจันทร์โดยเฉพาะอย่างยิ่งถูกกว่าอย่างรุนแรง เราคิดว่าเมื่อคุณสร้างจุดราคาที่ต่ำกว่ามากเมื่อคุณนำราคาของภารกิจลงไปหนึ่งในสิบถึงสิ่งที่มันเคยเป็นมาในอดีตหรือเป็นหนึ่งในร้อยของสิ่งที่เคยเป็นมาในอดีตคุณเปิดมันขึ้นมา ลูกค้าใหม่ชุมชนวิทยาศาสตร์ใหม่อุตสาหกรรมใหม่ที่ไม่มีอยู่ ณ จุดราคาปัจจุบัน”
ทีมทั้งหมดต้องมาด้วยเงินทุนของตนเอง
“ นี่เป็นเงินสดในรูปแบบการส่งมอบจริงๆ” Pomerantz กล่าว “ แต่เราไม่ต้องการให้คนอื่นลอง มีคนอื่นมากพอที่จะระดมทุนให้คนลองสิ่งใหม่ ๆ เราต้องการให้รางวัลแก่ผู้คนเมื่อประสบความสำเร็จ ซึ่งหมายความว่าไม่ว่าไอเดียที่บ้าคลั่งอาจจะดูดีแค่ไหนในวันนี้ถ้ามันเป็นสิ่งที่ดีที่สุดเราก็จะให้รางวัลกับมัน”
ตอนนี้เงินรางวัลจะหมดอายุในสิ้นปี 2558 แต่ผู้จัด GLXP ค่อนข้างมั่นใจว่าอย่างน้อยหนึ่งใน 29 ทีมที่ประสบความสำเร็จจะไปถึงดวงจันทร์ก่อนหน้านั้น และแน่นอนว่าองค์การนาซ่าก็มีความมั่นใจเช่นกันเนื่องจากเอเจนซี่ด้านอวกาศเสนอโครงการที่เรียกว่าโครงการสาธิตข้อมูลและโปรแกรมจันทรคติเชิงนวัตกรรมซึ่งมีมูลค่าการซื้อข้อมูล 30 ล้านดอลลาร์จากความพยายามเชิงพาณิชย์ที่ไปถึงดวงจันทร์
“ นี่คือ NASA ที่บอกว่าเป็นครั้งแรกที่เราสามารถซื้อข้อมูลเกี่ยวกับการปฏิบัติภารกิจทางจันทรคติและเกี่ยวกับดวงจันทร์ได้เองแทนที่จะต้องออกไปข้างนอกและจ่ายเงินเพื่อการได้มาซึ่งข้อมูลโดยตรงจากความหวังว่ามันจะใช้ได้” Pomerantz กล่าวว่า. “ นี่เป็นการซื้อที่ยอดเยี่ยมสำหรับ NASA และฉันคิดว่าพวกเขาได้รับมูลค่ามหาศาลและเป็นวิธีที่ยอดเยี่ยมสำหรับทีมในการแสดงนักลงทุนและผู้สนับสนุนของพวกเขาว่าพวกเรามีลูกค้าที่เต็มใจที่นี่ และนาซาก็ไม่กลัวเรา นี่ไม่ใช่ 'เราเทียบกับการแข่งขัน' นี่คือส่วนที่ความสำเร็จของเราคือความสำเร็จและในทางกลับกัน
Pomerantz กำลังออกจาก X PRIZE Foundation เพื่อเริ่มทำงานกับ Virgin Galactic “ ฉันรักทุกนาทีที่ได้อยู่กับ X PRIZE แต่นี่เป็นโอกาสที่ดีเกินกว่าจะผ่านไปได้และฉันก็ตื่นเต้นมากเกี่ยวกับเรื่องนี้แม้ว่าฉันจะเสียใจที่ต้องออกจาก X PRIZE”
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับ GLXP ดูเว็บไซต์ของพวกเขา ดูรายชื่อทีมการแข่งขันทั้งหมดได้ที่นี่
