เมื่อวันที่ 19 ตุลาคม 2017 กล้องโทรทรรศน์ Panoramic Survey และ Rapid Response System-1 (Pan-STARRS-1) กล้องโทรทรรศน์ในฮาวายหยิบดาวเคราะห์น้อยดวงแรกดวงหนึ่งขึ้นชื่อ 1I / 2017 U1 (aka. Oumuamua) หลังจากที่ถูกเข้าใจผิดว่าเป็นดาวหาง แต่เดิมการสำรวจที่ดำเนินการโดยหอดูดาวยุโรปใต้ (ESO) และนักดาราศาสตร์คนอื่น ๆ ระบุว่าเป็นดาวเคราะห์น้อยที่มีความยาวประมาณ 400 เมตร (1312 ฟุต)
ต้องขอบคุณข้อมูลที่ได้จากกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มาก (VLT) ของ ESO ที่หอสังเกตการณ์ Paranal ในชิลีความสว่างสีและวงโคจรของดาวเคราะห์น้อยนี้ได้ถูกกำหนดอย่างแม่นยำ และจากการศึกษาใหม่ที่นำโดยดร. คาเรนมีชแห่งสถาบันดาราศาสตร์ในฮาวายกล่าวว่า“ โออุมมูเอะนั้นแตกต่างจากดาวเคราะห์น้อยดวงอื่น ๆ ที่เราเคยเห็นมาในรูปนั้นมีความยาวมาก (เช่นยาวและบางมาก)
การศึกษาเรื่อง“ การเยี่ยมชมสั้น ๆ จากดาวเคราะห์น้อยระหว่างดาวเคราะห์น้อยสีแดงและยาวมาก” ปรากฏขึ้นในวันนี้ (20 พฤศจิกายน) ในวารสารวิทยาศาสตร์ ธรรมชาติ. นำโดยดร. มีชทีมรวมสมาชิกจากหอดูดาวยุโรปตอนใต้ Osservatorio Astronomico di Roma ศูนย์ประสานงาน SSA-NEO ขององค์การอวกาศยุโรปและสถาบันดาราศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยฮาวายในโฮโนลูลู
VLT นั้นมีความเป็นเนื้อเดียวกันกับความพยายามรวมกันเพื่อกำหนดลักษณะของดาวเคราะห์น้อยที่เคลื่อนที่เร็วอย่างรวดเร็วเนื่องจากมันจะต้องมีการสังเกตก่อนที่มันจะถูกส่งกลับไปยังอวกาศระหว่างดวงดาวอีกครั้ง จากการคำนวณเริ่มต้นของวงโคจรของ `โอมูมุมนักดาราศาสตร์ได้พิจารณาแล้วว่ามันผ่านจุดที่ใกล้ที่สุดในวงโคจรของมันไปยังดวงอาทิตย์ในเดือนกันยายนปี 2560 แล้วพร้อมกับกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่อื่น ๆ VLT จับภาพดาวเคราะห์น้อย
สิ่งที่เปิดเผยเหล่านี้คือ `Oumuamua แตกต่างกันอย่างมากในแง่ของความสว่าง (สิบเท่า) เมื่อมันหมุนบนแกนของมันทุก ๆ 7.3 ชั่วโมง ดังที่ดร. มีชอธิบายในข่าวประชาสัมพันธ์ ESO สิ่งนี้น่าประหลาดใจและสำคัญมาก:
“การแปรผันของความสว่างที่มีขนาดใหญ่ผิดปกตินี้หมายความว่าวัตถุนั้นมีความยาวมาก: ประมาณสิบเท่าตราบเท่าที่มันกว้างด้วยรูปร่างที่ซับซ้อนและซับซ้อน นอกจากนี้เรายังพบว่ามันมีสีแดงเข้มคล้ายกับวัตถุในระบบสุริยะรอบนอกและยืนยันว่ามันเฉื่อยอย่างสมบูรณ์โดยไม่มีร่องรอยฝุ่นรอบ ๆ”
ข้อสังเกตเหล่านี้ยังอนุญาตให้ดร. มีชและทีมของเธอ จำกัด องค์ประกอบและคุณสมบัติพื้นฐานของโอมูมูอาว่า โดยพื้นฐานแล้วดาวเคราะห์น้อยตอนนี้เชื่อว่าเป็นดาวเคราะห์น้อยที่หนาแน่นและเต็มไปด้วยหินที่มีปริมาณโลหะสูงและมีน้ำแข็งน้อย พื้นผิวที่มืดและแดงของมันยังเป็นตัวบ่งชี้ของ tholins ซึ่งเป็นผลมาจากโมเลกุลอินทรีย์ (เช่นมีเธน) ที่ถูกฉายรังสีด้วยรังสีคอสมิกมาหลายล้านปี
ซึ่งแตกต่างจากดาวเคราะห์น้อยอื่น ๆ ที่ได้ทำการศึกษาในพื้นที่ใกล้โลกและระบบสุริยะที่มีขนาดใหญ่ `Oumuamua มีความโดดเด่นในเรื่องที่มันไม่ได้ถูก จำกัด ด้วยแรงโน้มถ่วงของดวงอาทิตย์ นอกเหนือจากการกำเนิดนอกระบบสุริยะของเราวงโคจรซึ่งเกินความจริงซึ่งมีความเยื้องศูนย์ 1.2 หมายความว่ามันจะมุ่งหน้าออกไปสู่อวกาศระหว่างดวงดาวหลังจากพบกับระบบสุริยะของเรา
จากการคำนวณวงโคจรเบื้องต้นนักดาราศาสตร์ได้สรุปว่ามันมาจากทิศทางทั่วไปของเวกาซึ่งเป็นดาวที่สว่างที่สุดในกลุ่มดาวไลราตอนเหนือ การเดินทางด้วยความเร็วสูงถึง 95,000 km / ชั่วโมง (59,000 ไมล์ต่อชั่วโมง) `Oumuamua จะออกจากระบบ Vega ประมาณ 300,000 ปีก่อน อย่างไรก็ตามอาจเป็นไปได้ว่าดาวเคราะห์น้อยอาจมีต้นกำเนิดมาจากที่อื่นโดยสิ้นเชิงหลงทางช้างเผือกเป็นเวลาหลายล้านปี
นักดาราศาสตร์คาดการณ์ว่าดาวเคราะห์น้อยระหว่างดวงดาวอย่าง `โอวุมมัวจะผ่านระบบสุริยจักรวาลชั้นในในอัตราปีละครั้ง แต่จนถึงตอนนี้พวกมันสลัวเกินไปและตรวจจับได้ยากในแสงที่มองเห็นและดังนั้นจึงไม่มีใครสังเกตเห็น เมื่อไม่นานมานี้กล้องโทรทรรศน์สำรวจอย่าง Pan-STARRS นั้นทรงพลังพอที่จะมีโอกาสตรวจจับพวกมัน
ดังนั้นสิ่งที่ทำให้การค้นพบครั้งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งตั้งแต่แรก ในฐานะที่เป็นดาวเคราะห์น้อยดวงแรกที่ถูกตรวจจับการปรับปรุงเพิ่มเติมในเครื่องมือของเราจะทำให้ง่ายต่อการตรวจสอบจุดอื่น ๆ ที่อยู่ระหว่างทาง และเช่นเดียวกับ Olivier Hainaut - นักวิจัยที่มี ESO และผู้ร่วมเขียนในการศึกษา - ระบุว่ามีมากมายที่จะเรียนรู้จาก `Oumuamua เช่นกัน:
“ เรายังคงเฝ้าสังเกตวัตถุที่เป็นเอกลักษณ์นี้อย่างต่อเนื่องและเราหวังว่าจะได้แม่นยำมากขึ้นว่ามันมาจากที่ใดและมันจะไปที่ไหนต่อไปในการเดินทางของกาแลคซี” เขากล่าว “ และตอนนี้เมื่อเราได้พบหินดวงดาวดวงแรกเราก็พร้อมแล้วสำหรับการต่อไป!”
และอย่าลืมเพลิดเพลินกับวิดีโอ ESOcast เกี่ยวกับ `Oumuamua ความอนุเคราะห์จาก ESO:
