ธารน้ำแข็งใน Patagonia ที่สูญเสียความยาวไปครึ่งหนึ่งในรอบ 30 ปีอาจเป็นธารน้ำแข็งที่ผอมบางที่สุดในโลก
ธารน้ำแข็งที่รู้จักกันในชื่อ Hielo Patagónico Sur 12 (HPS-12) ตั้งอยู่ในเทือกเขา Andes ในประเทศชิลี นักวิจัยรายงานในวารสาร Nature Geoscience เมื่อเดือนกันยายนพบว่า HPS-12 สูญเสียความหนาและถอยกลับภายในประเทศ จากการวิเคราะห์ข้อมูลดาวเทียมพบว่าธารน้ำแข็งสูญเสียความหนาของน้ำแข็ง 98 ฟุต (30 เมตร) ในแต่ละปีโดยเฉลี่ยระหว่างปี 2000 ถึงปี 2008 ใกล้กับจุดสิ้นสุดของเทอร์มินัล เมื่อเร็วที่สุดการทำให้ผอมบางเกิดขึ้นในอัตรา 144 ฟุต (44 ม.) ต่อปีตามการศึกษาของผู้เขียนร่วม Etienne Berthier นัก glaciologist จากมหาวิทยาลัยตูลูสในฝรั่งเศส ส่วนที่การทำให้ผอมบางนั้นถูกบันทึกหายไปทั้งหมดในปี 2018
"สำหรับความรู้ของเรานี่เป็นอัตราการสูญเสียที่สังเกตได้เร็วที่สุดสำหรับธารน้ำแข็ง" Berthier บอกกับหอดูดาวโลกของนาซ่า
หอดูดาวโลกเปิดตัวภาพถ่ายก่อนและหลังเมื่อวาน (29 ต.ค. ) แสดงการสูญเสียน้ำแข็งที่น่าทึ่ง ภาพถ่ายจากดาวเทียมหนึ่งดวงถูกถ่ายเมื่อวันที่ 27 มกราคม 1985 โดยเครื่องมือบนดาวเทียม Landsat 5 แสดงให้เห็นน้ำแข็งของธารน้ำแข็งที่ไหลลงมาจากภูเขาในเขตใต้ Patagonia Icefield ภาพเปรียบเทียบจาก Operational Land Imager บนดาวเทียม Landsat 8 ในเดือนมกราคม 2019 แสดงให้เห็นถึงโลกที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิง: นักเลงธารน้ำแข็งเป็นเพียงส่วนหนึ่งของฟยอร์ดซึ่งเผยให้เห็นก้อนหินเปลือยขนาดใหญ่
ธารน้ำแข็งของเปรูและชิลีเป็นที่รู้จักกันในนาม "ธารน้ำแข็งในเขตร้อน" ซึ่งเป็นบทกวีที่ดูเหมือนว่าหมายถึงการที่ธารน้ำแข็งนั่งอยู่ในช่วงกลางของโลกมากกว่าใกล้กับเสา ธารน้ำแข็งเขตร้อนกำลังถอยกลับอย่างรวดเร็ว การวิจัยที่เผยแพร่ในปี 2556 พบว่าธารน้ำแข็งในเทือกเขาแอนดีสได้สูญเสียไประหว่าง 30% ถึง 50% ของพื้นที่ผิวของพวกเขาตั้งแต่ปี 1970 ธารน้ำแข็งเหล่านี้มีความเสี่ยงที่จะร้อนขึ้นทั้งจากด้านบน (เนื่องจากอุณหภูมิอากาศ) และด้านล่าง (เนื่องจากอุณหภูมิมหาสมุทรที่ปลายทางของธารน้ำแข็งหรือจุดสิ้นสุดของธารน้ำแข็งที่กำลังจะมาถึงหรือถอยกลับ
การละลายน้ำแข็งตามฤดูกาลช่วยให้น้ำที่เลี้ยงการเกษตรและอุตสาหกรรม แต่ในขณะที่การล่าถอยน้ำแข็งทำให้น้ำหล่อเย็นสามารถฆ่าได้โดยการทำให้เกิดน้ำท่วมและหิมะถล่ม เมื่อน้ำแข็งหายไปหมดน้ำในเทือกเขาแอนดีสก็จะกลายเป็นทรัพยากรที่หายากมากขึ้นตามรายงานจาก Earth Institute ของมหาวิทยาลัยโคลัมเบีย
เนื่องจากธารน้ำแข็งนั้นห่างไกลอย่างไม่น่าเชื่อพวกมันจึงยากที่จะศึกษายกเว้นผ่านดาวเทียม นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมสถานะของ HPS-12 ในฐานะธารน้ำแข็งที่บางที่สุดในโลกมาพร้อมกับเครื่องหมายดอกจัน: อาจมีธารน้ำแข็งอื่น ๆ ที่หายไปเร็วยิ่งขึ้นโดยที่มนุษย์ไม่สังเกตเห็น Berthier บอกกับ Earth Observatory
“ ยังมีอีกมากที่ต้องเรียนรู้เกี่ยวกับรูปแบบการสูญเสียมวลของธารน้ำแข็งในพื้นที่ห่างไกล” เธอกล่าว
