เมื่อ โอกาส รถแลนด์โรเวอร์ลงจอดบนดาวอังคารเมื่อวันที่ 25 มกราคม 2547 ภารกิจของมันมีขึ้นเพื่อให้มีอายุการใช้งานประมาณ 90 วันเท่านั้น แต่รถแลนด์โรเวอร์เล็ก ๆ น้อย ๆ ที่เกินความคาดหวังทั้งหมดที่เหลืออยู่ในการปฏิบัติงาน (ตามที่เขียนในบทความนี้) เป็นเวลา 13 ปีและ 231 วันและเดินทางรวมประมาณ 50 กม. (28 ไมล์) โดยทั่วไป โอกาส ได้ยังคงเคลื่อนที่และรวบรวมข้อมูลทางวิทยาศาสตร์นานกว่าอายุการใช้งานที่กำหนด 50 เท่า
และจากการประกาศเมื่อเร็ว ๆ นี้จากโครงการสำรวจดาวอังคารของนาซ่า (MEP) ยานสำรวจก็สามารถอยู่รอดได้ในฤดูหนาวบนดาวอังคาร หลังจากที่ต้องทนต่อฤดูหนาวบนดาวอังคารแปดดวงต่อเนื่องและด้วยแผงโซลาร์เซลล์ในสภาพที่สะอาดสดชื่นรถแลนด์โรเวอร์จะอยู่ในสภาพที่ดีสำหรับฤดูฝุ่นที่กำลังจะมาถึง นอกจากนี้ยังหมายถึงรถแลนด์โรเวอร์จะมีชีวิตอยู่เพื่อดูวันครบรอบ 14 ปีซึ่งจะมีขึ้นในวันที่ 25 มกราคม 2561
บนดาวอังคารหนึ่งปีกินเวลาเทียบเท่ากับ 686.971 วัน Earth (หรือ 1.88 ปี Earth) และเนื่องจากแกนของดาวอังคารเอียง 25.19 °กับระนาบการโคจรของมัน (เมื่อเทียบกับแกนเอียงของโลกที่มีอุณหภูมิเพียง 23 °) ดาวอังคารจึงมีฤดูกาลเช่นกัน อย่างไรก็ตามสิ่งเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะอยู่ได้นานกว่าสองเท่าของฤดูกาลบนโลก และแน่นอนว่าฤดูกาลบนดาวอังคารยังเย็นกว่ามากโดยมีอุณหภูมิเฉลี่ยประมาณ -63 ° C (-82 ° F)
ในฐานะที่เป็นเจนนิเฟอร์เฮอร์แมนทีมปฏิบัติการระบบย่อยพลังงานเป็นผู้นำ โอกาส ที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA เรียกคืนในแถลงการณ์ของ NASA MEP:
“ ฉันไม่ได้เริ่มทำงานในโครงการนี้จนกว่าจะถึง Sol 300 และฉันถูกบอกว่าอย่าไปตั้งรกรากเกินไปเพราะวิญญาณและโอกาสอาจไม่สามารถทำผ่านฤดูหนาวดาวอังคารแรกได้ ตอนนี้โอกาสทำให้ผ่านส่วนที่แย่ที่สุดของฤดูหนาวดาวอังคารที่แปดของมัน”
ในปัจจุบันทั้ง โอกาส และ วิญญาณ รถแลนด์โรเวอร์อยู่ในซีกโลกใต้ของดาวอังคาร ที่นี่ดวงอาทิตย์ปรากฏในท้องฟ้าทางเหนือในช่วงฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวดังนั้นพวกโรเวอร์จึงจำเป็นต้องเอียงแผงโซลาร์เซลล์ของพวกมันไปทางเหนือ ย้อนกลับไปในปี 2004 วิญญาณ รถแลนด์โรเวอร์ได้สูญเสียการใช้ล้อสองล้อและไม่สามารถหลบหลีกจากกับดักทรายที่มันติดอยู่ได้เช่นนี้มันไม่สามารถเอียงตัวเองไปทางเหนือและไม่รอดจากฤดูหนาวบนดาวอังคารที่สี่
อย่างไรก็ตาม โอกาส'ตำแหน่งปัจจุบัน - Perseverance Valley ภูมิภาคที่เป็นของเหลวแกะสลักบนทางลาดด้านในบริเวณขอบปล่องภูเขาไฟเอนเดฟเวอร์ - นั่นหมายความว่ามันอยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสมที่จะทำงานตลอดฤดูใบไม้ร่วงปลายฤดูหนาวและต้นปีนี้ สิ่งนี้รับประกันได้โดยการหยุดที่รถแลนด์โรเวอร์ทำในสถานที่ซึ่งเป็นแหล่งพลังงานซึ่งมันจะตรวจสอบหินในท้องถิ่นตรวจสอบรูปร่างของหุบเขาและภาพพื้นที่โดยรอบขณะที่ดูดซับพลังงานจากดวงอาทิตย์
ห้าเดือนที่ผ่านมารถแลนด์โรเวอร์เข้าสู่ด้านบนของหุบเขาซึ่งไหลไปทางทิศตะวันออกลงสู่ความลาดชันด้านในของขอบตะวันตกของ Endurance Crater ตั้งแต่เวลานั้น โอกาส ได้ดำเนินการหยุดระหว่างไดรฟ์ในเว็บไซต์หันหน้าไปทางทิศเหนือซึ่งตั้งอยู่ตามขอบด้านใต้ของช่องทาง ทีมงานรถแลนด์โรเวอร์เรียกเว็บไซต์ว่า "แผ่นรองลิลลี่" เนื่องจากสถานที่เหล่านี้เป็นจุดที่รถแลนด์โรเวอร์ต้องกระโดดข้ามในระหว่างการปฏิบัติภารกิจ
สิ่งนี้มีความจำเป็นเนื่องจาก โอกาส ไม่ต้องพึ่งพาเครื่องกำเนิดไฟฟ้าด้วยความร้อนจากไอโซโทปรังสี ความอยากรู้ ทำ. ในขณะที่สภาวะฤดูหนาวส่งผลต่อการใช้งานเครื่องทำความร้อนไฟฟ้าและแบตเตอรี่ทั้งสองคัน โอกาส มีความแตกต่างในการที่กิจกรรมนั้น ๆ อาจมีการเปลี่ยนแปลงตามฤดูกาล แต่ทว่า ความอยากรู้ จะจัดสรรพลังงานให้กับการทำงานในฤดูหนาวน้อยลง โอกาส จำเป็นต้องเลือกเส้นทางเพื่อให้แน่ใจว่ายังคงเปิดเครื่องอยู่
ในช่วงฤดูหนาวก่อนหน้า โอกาส รถแลนด์โรเวอร์ไม่ได้อยู่ในตำแหน่งที่ดีอย่างที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน ในช่วงฤดูหนาวที่ห้า (2011-2012) รถแลนด์โรเวอร์ใช้เวลา 19 สัปดาห์ในที่เดียวเพราะไม่มีสถานที่อื่นที่อนุญาตให้เอียงหันหน้าไปทางทิศเหนือได้ภายในระยะทางขับรถ ในทางกลับกันฤดูหนาวครั้งแรก (2547-2548) ถูกใช้ไปในครึ่งทางทิศใต้ของ Endurance Crater ซึ่งพื้นที่ทั้งหมดเป็นที่นิยมตั้งแต่ที่พวกเขาหันหน้าไปทางทิศเหนือ
ในฐานะบุคคลที่มีหน้าที่รับผิดชอบในการให้คำแนะนำแก่นักวิทยาศาสตร์ภารกิจอื่น ๆ เกี่ยวกับพลังงานที่ใช้ โอกาส มีให้ทุกวันอังคาร (โซล) สำหรับทำกิจกรรมต่าง ๆ เช่นการขับรถและการสังเกต - เป็นงานที่เธอทำ ความอยากรู้ เฮอร์แมนเข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างการใช้พลังงานและฤดูกาลทั้งหมดด้วย “ พึ่งพาพลังงานแสงอาทิตย์เพื่อ โอกาส ทำให้เราตระหนักถึงฤดูกาลบนดาวอังคารและภูมิประเทศที่ท่องเที่ยวอยู่ตลอดเวลา อยากรู้อยากเห็น" เธอพูด.
อีกปัจจัยที่มีอิทธิพลต่อ โอกาสแหล่งจ่ายไฟของมันคือฝุ่นอยู่บนท้องฟ้ามากแค่ไหนและมีปริมาณเท่าไรที่จะเข้าสู่แผงเซลล์แสงอาทิตย์ของรถแลนด์โรเวอร์ นี่ขึ้นอยู่กับสภาพลมแรงซึ่งสามารถกระตุ้นพายุฝุ่นและกำจัดฝุ่นบนรถแลนด์โรเวอร์ - โดยทั่วไปพวกเขาเป็นพรที่แท้จริง! ในช่วงฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวในซีกโลกใต้ท้องฟ้าแจ่มใสโดยทั่วไป โอกาส ดำเนินการ
ฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนเป็นช่วงที่มีพายุเกิดขึ้นมากที่สุดในซีกโลกใต้ของดาวอังคารแม้ว่ามันจะไม่เกิดขึ้นทุกปี ตัวอย่างล่าสุดเกิดขึ้นในปี 2550 ซึ่งนำไปสู่การลดปริมาณของแสงแดดอย่างรุนแรง (และด้วยเหตุนี้พลังงานแสงอาทิตย์) วิญญาณ และ โอกาส สามารถรับได้ สิ่งนี้จำเป็นต้องใช้ทั้งรถแลนด์โรเวอร์ในการประกาศใช้โปรโตคอลฉุกเฉินและลดปริมาณการทำงานและการสื่อสารที่ดำเนินการ
ปริมาณฝุ่นบนแผงโซล่าร์เรย์ของโรเวอร์ในฤดูใบไม้ร่วงอาจแตกต่างกันไปในแต่ละปี ในปีนี้การจัดเรียงนั้นเต็มไปด้วยฝุ่นมากกว่าในทุกฤดู โชคดีที่เฮอร์แมนอธิบายสิ่งต่าง ๆ ที่ได้ผลสำหรับรถแลนด์โรเวอร์:
“ เราเป็นห่วงว่าการสะสมของฝุ่นในฤดูหนาวนี้จะคล้ายกับฤดูหนาวที่เลวร้ายที่สุดที่เราเคยมีและเราอาจออกมาจากฤดูหนาวด้วยฝุ่นที่มีมาก แต่เรามีการทำความสะอาดฝุ่นเมื่อเร็ว ๆ นี้ ดีใจที่ได้เห็น ตอนนี้ฉันเป็นคนมองโลกในแง่ดีมากขึ้น หากแผงโซลาร์เซลล์ของ Opportunity ยังคงได้รับการทำความสะอาดเหมือนเมื่อเร็ว ๆ นี้เธอจะอยู่ในสถานะที่ดีที่จะอยู่รอดจากพายุฝุ่นที่สำคัญ เป็นเวลามากกว่า 10 ปีบนโลกนับตั้งแต่ครั้งสุดท้ายและเราต้องระวังตัว”
ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า โอกาส ทีมหวังที่จะตรวจสอบว่า Perseverance Valley ถูกตัดเข้าไปในขอบปล่อง Endeavour อย่างไร ในฐานะที่เป็น Matt Golombek นักวิทยาศาสตร์โครงการโอกาสที่ JPL เกี่ยวข้อง:
“ เราไม่ได้เห็นการวินิจฉัยที่น่ากลัวในหุบเขาว่ามีน้ำไหลเข้ามามากน้อยแค่ไหน เราอาจได้รับเบาะแสการวินิจฉัยที่ดีจากเงินฝากที่ด้านล่างของหุบเขา แต่เราไม่ต้องการที่จะอยู่ที่นั่นเพราะระดับพื้นดินที่ไม่มีแผ่นลิลลี่อีกต่อไป”
กับฤดูหนาวที่แปดเสร็จแล้วและ โอกาส ยังคงอยู่ในสภาพที่ใช้งานได้ดีเราสามารถคาดหวังว่ารถแลนด์โรเวอร์ที่หวงแหนจะค้นพบสิ่งที่น่าสนใจบนดาวอังคารต่อไป สิ่งเหล่านี้รวมถึงเบาะแสเกี่ยวกับอดีตที่อบอุ่นกว่าของดาวอังคารซึ่งเปียกชื้นซึ่งน่าจะรวมถึงแหล่งน้ำนิ่งในปล่องภูเขาไฟมานะ และสมมติว่าเงื่อนไขเป็นที่น่าพอใจในปีที่จะมาถึงเราคาดหวังได้ว่า โอกาส จะยังคงผลักดันขอบเขตของวิทยาศาสตร์และความอดทนของตัวเอง!
