หลังจากผ่านไปเกือบหนึ่งสัปดาห์ของสภาพอากาศและความล่าช้าทางเทคนิค Radiation Belt Storm Probes (RBSP) ของนาซ่าเปิดตัวในท้องฟ้ายามเช้าจากสถานีกองทัพอากาศ Cape Canaveral ในรัฐฟลอริดาในเวลา 4:05 น. นี่จะเป็นภารกิจยานอวกาศแฝดคู่แรกที่ออกแบบมาเพื่อสำรวจเข็มขัดรังสีของโลกของเรา
“ นักวิทยาศาสตร์จะได้เรียนรู้ในรายละเอียดอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนว่าเข็มขัดรังสีจะบรรจุอนุภาคที่มีประจุอย่างไรทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงและกระบวนการเหล่านี้ส่งผลต่อบรรยากาศชั้นบรรยากาศรอบโลกอย่างไร” John Grunsfeld ผู้ดูแลระบบของคณะกรรมการปฏิบัติการด้านวิทยาศาสตร์ของ NASA กล่าว ในวอชิงตัน “ ข้อมูลที่รวบรวมจากโพรบเหล่านี้จะเป็นประโยชน์ต่อสาธารณะโดยช่วยให้เราปกป้องดาวเทียมของเราได้ดีขึ้นและเข้าใจว่าสภาพอากาศในอวกาศส่งผลต่อการสื่อสารและเทคโนโลยีบนโลกอย่างไร”
ดาวเทียมทั้งสองซึ่งถูกปล่อยออกมาจากจรวด Atlas V จาก Space Launch Complex-41 แต่ละตัวมีน้ำหนักต่ำกว่า 680 กิโลกรัม (1,500 ปอนด์) และประกอบด้วยภารกิจยานอวกาศคู่แรกที่ถูกสร้างขึ้นโดยเฉพาะเพื่อสำรวจพื้นที่อันตรายของพื้นที่ใกล้โลกนี้ เข็มขัดรังสี เข็มขัดทั้งสองนี้ได้รับการตั้งชื่อตามชื่อผู้ค้นพบเจมส์แวนอัลเลนล้อมรอบดาวเคราะห์อย่างโดนัทและเต็มไปด้วยอนุภาคที่มีประจุสูง สายพานจะได้รับผลกระทบจากพายุสุริยะและการกดปุ่มออกของหลอดเลือดหัวใจและบางครั้งก็บวมอย่างมาก เมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้นพวกเขาอาจเป็นอันตรายต่อการสื่อสารดาวเทียม GPS และยานอวกาศของมนุษย์
ความคิดของศิลปินเกี่ยวกับดาวเทียม RBSP รูปภาพเอื้อเฟื้อโดยห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ของ Johns Hopkins University
“ เราไม่เคยส่งเครื่องมือที่ครอบคลุมและมีคุณภาพสูงนี้มาก่อนเพื่อศึกษาพื้นที่รังสีสูง” Barry Mauk นักวิทยาศาสตร์โครงการ RBSP ที่ห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ (APL) ของมหาวิทยาลัยจอห์นฮอปกิ้นส์ในลอเรลกล่าวว่า“ RBSP สร้างขึ้นเพื่อ ช่วยเราเรียนรู้เพิ่มเติมและทำนายการตอบสนองของเข็มขัดรังสีที่มีต่ออินพุตพลังงานแสงอาทิตย์ในที่สุด
ดาวเทียม RBSP ที่ทนทานจะใช้เวลา 2 ปีถัดไปวนไปตามส่วนของเข็มขัดแวนอัลเลนทุกส่วน ด้วยการมียานอวกาศสองลำในภูมิภาคต่าง ๆ ของเข็มขัดในเวลาเดียวกันในที่สุดนักวิทยาศาสตร์ก็จะสามารถรวบรวมข้อมูลจากภายในสายพานได้ด้วยตนเองเรียนรู้วิธีที่พวกเขาเปลี่ยนแปลงพื้นที่และเวลา นักออกแบบเสริม RBSP ด้วยการเคลือบพิเศษและอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่ทนทานเพื่อการใช้งานและอยู่รอดภายในพื้นที่ลงโทษที่ยานอวกาศอื่นหลีกเลี่ยง นอกจากนี้การออกอากาศสภาพอากาศในอวกาศจะส่งข้อมูลที่เลือกจากเครื่องมือเหล่านั้นตลอดเวลาทำให้นักวิจัยตรวจสอบสภาพปัจจุบันใกล้โลก
ริชาร์ดฟิตซ์เจอรัลด์ผู้จัดการโครงการ RBSP จาก APL กล่าวว่า“ ความตื่นเต้นที่ได้เห็นยานอวกาศในวงโคจรและการเริ่มต้นการตรวจวัดทางวิทยาศาสตร์นั้นไม่เหมือนความตื่นเต้นอื่น ๆ “ ทีม RBSP ทั้งหมดจากทุกองค์กรทำงานร่วมกันเพื่อผลิตยานอวกาศที่น่าทึ่ง”
ยานอวกาศ RBSP แรกแยกออกจากผู้สนับสนุน Centaur ของจรวด Atlas 1 ชั่วโมง 18 นาที 52 วินาทีหลังจากเปิดตัว ยานอวกาศ RBSP ที่สองติดตาม 12 นาทีหลังจากนั้น 14 วินาที
ในอีก 60 วันข้างหน้าผู้ให้บริการจะเสริมพลังให้กับระบบการบินและเครื่องมือวิทยาศาสตร์และติดตั้งเสาอากาศยาวสองแห่งซึ่งมีความยาวมากกว่า 54 หลา ข้อมูลเกี่ยวกับอนุภาคที่หมุนผ่านสายพานและทุ่งนาและคลื่นที่เคลื่อนย้ายพวกมันจะถูกรวบรวมโดยชุดเครื่องมือห้าชุดที่ออกแบบและดำเนินการโดยทีมงานที่สถาบันเทคโนโลยีแห่งนิวเจอร์ซีย์ในนวร์ก มหาวิทยาลัยไอโอวาในไอโอวาซิตี; มหาวิทยาลัยมินนิโซตาในมินนิอาโปลิส; และมหาวิทยาลัยนิวแฮมป์เชียร์ในเดอแรม; และสำนักงานลาดตระเวนแห่งชาติใน Chantilly, Va ข้อมูลจะถูกวิเคราะห์โดยนักวิทยาศาสตร์ทั่วประเทศเกือบจะในทันที
