ภาคอวกาศเชิงพาณิชย์กำลังจะมีผู้คนหนาแน่นขึ้นเล็กน้อย SpaceX และ Blue Origin ได้สร้างพาดหัวข่าวด้วยการพัฒนายานยนต์ยิงจรวดที่ใช้ซ้ำได้ ตอนนี้ Virgin Orbit“ Launcher One” กำลังแกะสลักโพรงของตนเองในตลาดอวกาศเชิงพาณิชย์ในฐานะผู้ปล่อยดาวเทียมขนาดเล็กที่มีประสิทธิภาพและยืดหยุ่นได้
Launcher One เป็นระบบของ Virgin Orbit สำหรับการเปิดตัวดาวเทียมขนาดเล็กสู่อวกาศ สามารถบรรทุกของได้มากถึง 1,100 ปอนด์ เป็นจรวดสองขั้นตอนที่เสียค่าใช้จ่ายซึ่งเปิดตัวจาก "Cosmic Girl" ซึ่งเป็นเครื่องบินโบอิ้ง 747 ที่ดัดแปลงใหม่จากกองยานของ Virgin Air ระบบได้รับการออกแบบมาเพื่อมอบความยืดหยุ่นในการเปิดตัวสำหรับลูกค้าของ Virgin Orbit
เมื่อวันที่ 24 ตุลาคมทีมที่ Virgin Orbit ได้แนบ Launcher One ไปที่ Cosmic Girl ที่สนามบินลองบีชและระบบยิงใกล้เข้ามาครั้งแรกของเที่ยวบินครั้งแรกในปีหน้า
Launcher One เป็นจรวด LOX / RP-1 (จรวดออกซิเจนเหลว / จรวดจรวด -1) สองขั้นตอนและนี่คือวิธีการทำงานของระบบ:
- Cosmic Girl ออกจากรันเวย์ธรรมดาและนำจรวดขึ้นสู่ระดับความสูงประมาณ 35,000 ฟุต
- เมื่อถึงระดับความสูง Cosmic Girl ก็พุ่งขึ้นไปประมาณ 25 องศาแล้วปล่อยจรวด
- จรวดยิงจรวดเดี่ยว เวทีหลัก เครื่องยนต์ 73,500 ปอนด์ต่อชั่วโมง เครื่องยนต์จรวดชื่อนิวตันทรี นิวตันทรีไฟประมาณ 3 นาทีแล้วแยกออก
- ตัวเดียว บนเวที 5,000 ปอนด์ / ชั่วโมง เครื่องยนต์จรวดที่เรียกว่านิวตันโฟร์ยิงหลายครั้ง - รวมเวลาเผาไหม้ทั้งหมด 6 นาที - เพื่อวางดาวเทียมในวงโคจร
- ขั้นตอนจรวดทั้งสองถูกยกเลิกการโคจรอย่างปลอดภัยและ Cosmic Girl กลับสู่สนามบินที่กำหนดล่วงหน้า
ระบบของ Virgin Orbit ได้รับการออกแบบให้มีความยืดหยุ่น จรวดแบบธรรมดาจะต้องเปิดตัวจากแท่นยิงที่สร้างขึ้นตามวัตถุประสงค์เช่นเดียวกับที่ศูนย์อวกาศเคนเนดี จรวดธรรมดาเป็นเครื่องจักรที่ทรงพลังอย่างมากที่สามารถบรรทุกน้ำหนักบรรทุกมากและต้องใช้สิ่งอำนวยความสะดวกพิเศษ
แต่ระบบ Launcher One ได้รับการออกแบบมาให้มีดาวเทียมขนาดเล็กหรือหลายดวงในวงโคจร Cosmic Girl ต้องการทางวิ่งขนาดใหญ่พอที่จะทำธุรกิจได้ Cosmic Girl สามารถหลีกเลี่ยงสภาพอากาศที่น่าเป็นห่วงหรือสิ่งอื่น ๆ ซึ่งบางครั้งอาจชะลอการเปิดตัวทั่วไป สิ่งนี้ทำให้ระบบทั้งหมดมีความยืดหยุ่นมากขึ้น
จรวดยาว 70 ฟุตหรือยาวประมาณสองเท่าของรถบัส มันเดินทางเร็วกว่าความเร็วเสียงประมาณ 20 เท่าหรือ 17,500 ไมล์ต่อชั่วโมง มันมีน้ำหนัก 57,000 ปอนด์หรือเทียบเท่ากับรถครอบครัวขนาดเล็ก 25 คัน น้ำหนักบรรทุกจะเป็นดาวเทียมที่มีขนาดเล็กเท่ากับขนมปังหนึ่งก้อนให้ใหญ่เท่ากับตู้เย็นสำหรับครอบครัว
Cosmic Girl เป็น 747 คนแรกที่ได้รับการดัดแปลงเพื่อปล่อยจรวด มันสามารถบินได้หลายพันไมล์ในทิศทางใด ๆ ที่แจ้งให้ทราบล่วงหน้า 24 ชั่วโมง สิ่งนี้ทำให้ทั้งระบบมีความยืดหยุ่นอย่างมากในการส่งมอบน้ำหนักไปยังวงโคจรที่ถูกต้อง ตาม Virgin Orbit ลูกค้าที่เปิดตัวภาคพื้นดินจะต้องรอระหว่าง 18 ถึง 24 เดือน
แม้ว่า Launcher One จะแต่งงานกับ Cosmic Girl แต่ยังไม่พร้อมสำหรับการเปิดตัวครั้งแรก ตามที่ Richard Branson ทีมงานได้ทำการตรวจสอบการรวมระบบ“ เพื่อตรวจสอบกลไกเครื่องกลไฟฟ้าซอฟต์แวร์และการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดทำงานร่วมกันเป็นครั้งแรก”
ตลาดดาวเทียมขนาดเล็กเป็นตลาดที่เติบโตเร็วที่สุดในพื้นที่เชิงพาณิชย์และไม่มีสัญญาณของการชะลอตัว แบรนสันกล่าวว่าภารกิจของ Virgin Orbit คือการทำให้ "ดาวเทียมขนาดเล็กบ่อยขึ้นอย่างยั่งยืนมีประสิทธิภาพและราคาไม่แพง ... "
- โพสต์บล็อกของ Richard Branson: Launcher One ของ Virgin Orbit ตรงกับ Cosmic Girl 747
- เว็บไซต์ Virgin Orbit
