หมายเหตุบรรณาธิการ: Peter Shaver เป็นผู้แต่งหนังสือเล่มใหม่“ Cosmic Heritage - วิวัฒนาการจาก Big Bang สู่ชีวิตที่มีสติ” ค้นหาที่นี่ได้อย่างไรว่าคุณจะชนะได้อย่างไร!
จักรวาลได้ผ่านขั้นตอนต่าง ๆ มากมาย ส่วนแรกของวินาทีแรกนั้นเป็นการเก็งกำไร แต่ฟิสิกส์ของส่วนหลังเป็นที่รู้กันดีสำหรับเรา ในไม่กี่นาทีแรกองค์ประกอบที่เบาที่สุด (ไฮโดรเจนและฮีเลียม) ถูกสร้างขึ้น
ในอีก 380,000 ปีจักรวาลเป็นพลาสมาร้อน (แต่จะเย็นเสมอ) ของอิเล็กตรอนนิวเคลียสและโฟตอน ที่ 380,000 ปีมันเย็นพอที่อิเล็กตรอนและนิวเคลียสรวมตัวกันเป็นอะตอมในกระบวนการที่เรียกว่าการรวมตัวกันอีกครั้ง โฟตอนนั้นถูกปลดปล่อยจากพลาสม่าและจักรวาลก็โปร่งใสเป็นครั้งแรก เนื่องจากจักรวาลนั้นทึบแสงก่อนที่จะรวมตัวกันอีกครั้งและโปร่งใสหลังจากนั้นเราเห็นยุคนี้เป็น 'กำแพง' และเป็นที่รู้จักในฐานะพื้นหลังไมโครเวฟของจักรวาล
สิ่งที่ตามมาคือช่วงเวลาที่รู้จักกันในนาม 'ยุคมืดของจักรวาล' แสงเพียงอย่างเดียวคือแสงที่หลั่งไหลมาจาก Big Bang ที่จางหายไปและสสารประกอบด้วยองค์ประกอบดั้งเดิมและ 'สสารมืด' ที่แปลกใหม่ ในช่วงเวลานี้การเพิ่มขึ้นของแรงโน้มถ่วงช้า แต่ก็สร้างความเข้มข้นของสสารที่ใหญ่ขึ้นและมากขึ้นและเมื่อสิ่งเหล่านี้มีความหนาแน่นเพียงพอปฏิกิริยานิวเคลียร์อาจก่อตัวขึ้นและดาวดวงแรกและกาแล็กซี่เกิดขึ้น สิ่งเหล่านี้สว่างไสวและแตกตัวเป็นเอกภพอีกครั้งในช่วง 400-500 ล้านปีหลังจากบิกแบงในสิ่งที่เรียกว่า 'ยุคการปฏิรูป'
กิจกรรมดังกล่าวเพิ่มขึ้นอย่างทวีคูณซึ่งส่งผลให้เกิดขึ้นใน 'ควอซาร์ยุค' 2-4 พันล้านปีหลังจากบิ๊กแบงซึ่งเป็นช่วงเวลาที่วุ่นวายของการก่อตัวดาวฤกษ์และกาแลคซี กิจกรรมนี้ในที่สุดก็เริ่มย่อหย่อนแม้ว่ามันจะยังคงดำเนินต่อไปในวันนี้; อุบัติการณ์ของควาซาร์ทุกวันนี้น้อยกว่าพันเท่าของยุคควาซาร์ เมื่อ 13.7 พันล้านปีจักรวาลได้มาถึง 'วัยกลางคนที่สง่างาม'
'องค์ประกอบที่หนัก' เช่นคาร์บอนและออกซิเจนซึ่งจำเป็นต่อชีวิตตามที่เรารู้มันถูกสร้างขึ้นในดาวฤกษ์และกระบวนการนี้เกิดขึ้นนับตั้งแต่มีดาวดวงแรกก่อตัวขึ้น ดาวแต่ละดวงจะปล่อยองค์ประกอบที่มีน้ำหนักมากขึ้นในตัวกลางระหว่างดวงดาวดังนั้นองค์ประกอบที่หนักจะถูกสร้างขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป
ตามเวลาที่ดวงอาทิตย์และโลกก่อตัวเมื่อ 4.6 พันล้านปีก่อนมีการก่อตัวของดาวฤกษ์และดาวเคราะห์มากกว่า 8.4 พันล้านปีในจักรวาล การก่อตัวดาวยังคงเกิดขึ้นในวันนี้ดังนั้นโดยรวมแล้วมีการก่อตัวของดาวและดาวเคราะห์มากกว่า 13 พันล้านปี
ตอนนี้การซูมเข้าสู่โลกของเราชีวิตเริ่มต้นขึ้นไม่นานหลังจากที่โลกก่อตัวขึ้นบางครั้งระหว่าง 3.8 ถึง 3.5 พันล้านปีก่อน (bya) แต่เกือบครึ่งอายุของโลกรูปแบบเดียวของสิ่งมีชีวิตคือจุลินทรีย์เช่นแบคทีเรีย รูปแบบชีวิตที่ซับซ้อนมากขึ้นเริ่มปรากฏขึ้นประมาณ 1-2 bya สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังซึ่งปรากฏเมื่อประมาณ 600 ล้านปีก่อน (ม) เป็นสิ่งมีชีวิตหลายเซลล์ที่เก่าแก่ที่สุดและสัตว์มีกระดูกสันหลังประมาณ 500 ม ชีวิตบุกเข้ายึดแผ่นดินประมาณ 400 ม. ไดโนเสาร์นั้นมีจำนวน 240 ไมอาจนกระทั่งสูญพันธุ์ 66 ไมอาและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมก็ค่อยๆเข้ายึดครอง หลายสายพันธุ์มาแล้วก็ไป ญาติที่ยังมีชีวิตอยู่ของเราคือชิมแปนซีซึ่งแยกออกจากสายบรรพบุรุษของเรา 5-6 ม; ญาติล่าสุดของเราทุกคนสูญพันธุ์ไปหมดแล้ว
มันวิเศษมากที่คิดว่ามนุษย์เพิ่งปรากฏตัวในฉากจักรวาล เผ่าพันธุ์ของเราปรากฏตัวเมื่อประมาณ 200,000 ปีก่อนบรรพบุรุษของเราโผล่ออกจากแอฟริกาเมื่อ 50,000 ปีก่อนเกษตรกรรมเริ่ม 10,000 ปีมาแล้วและเรามีเทคโนโลยีที่ทันสมัยในช่วง 100 ปีที่ผ่านมา! เราเป็นผู้มาใหม่สู่จักรวาล
ตอนนี้เรารู้แล้วว่ามีดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวฤกษ์อื่นเช่นดวงอาทิตย์ของเราอาจเป็นพันล้านดวงในกาแลคซีของเราเพียงลำพังและอีกหลายพันล้านดวงในกาแลคซีอื่น ๆ เมื่อพิจารณาจากระยะเวลาอันยาวนานของเอกภพสิ่งมีชีวิตใด ๆ บนดาวเคราะห์เหล่านั้นจะต้องมีอายุมากกว่าหลายล้านล้านปีหรือมากกว่านั้นที่ก้าวหน้ากว่าชีวิตบนโลก หากขั้นสูงน้อยกว่านี้แน่นอนจะไม่สามารถสื่อสารกับเราได้ ถ้ามันก้าวหน้ามากขึ้นเทคโนโลยีของเราก็คงไม่อาจจดจำได้โดยสิ้นเชิง อย่างไรก็ตามเราอาจไม่ได้อยู่คนเดียวในจักรวาล
แน่นอนว่าช่วงเวลาที่กล่าวถึงข้างต้นครอบคลุมเฉพาะจักรวาล 'ธรรมดา' จากบิ๊กแบงจนถึงปัจจุบัน หากมี "ลิขสิทธิ์" มาก่อนเราไม่ทราบว่าจะขยาย "ก่อนหน้า" ไปอีกนานเท่าใด และเมื่อการขยายตัวของเอกภพกำลังเร่งตัวขึ้นอนาคตของเอกภพอาจยาวมากแน่นอน: ล้านล้านล้านล้านปี
Peter Shaver สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอกสาขาฟิสิกส์ดาราศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยซิดนีย์ในออสเตรเลียและใช้เวลาส่วนใหญ่ในอาชีพนักวิทยาศาสตร์อาวุโสที่หอสังเกตการณ์ทางใต้แห่งยุโรป (ESO) ซึ่งตั้งอยู่ที่มิวนิค เขาได้ประพันธ์หรือร่วมประพันธ์บทความทางวิทยาศาสตร์กว่า 250 เรื่องและแก้ไขหนังสือเกี่ยวกับดาราศาสตร์และฟิสิกส์ดาราศาสตร์หกเล่ม
