เราอยู่คนเดียวในจักรวาลหรือไม่ มันลงมาว่าสติปัญญานั้นเป็นผลลัพธ์ที่น่าจะเป็นของการคัดเลือกโดยธรรมชาติหรือความบังเอิญที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ ตามคำนิยามเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นน่าจะเกิดขึ้นบ่อยครั้งเหตุการณ์ที่ไม่น่าจะเกิดขึ้นไม่ค่อยเกิดขึ้น - หรือครั้งเดียว ประวัติศาสตร์วิวัฒนาการของเราแสดงให้เห็นว่าการปรับเปลี่ยนที่สำคัญหลายอย่างไม่เพียง แต่ความฉลาดเท่านั้น แต่สัตว์ที่ซับซ้อนเซลล์ที่ซับซ้อนการสังเคราะห์ด้วยแสงและชีวิตของตัวเองนั้นมีความโดดเด่นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นครั้งเดียวและไม่น่าเป็นไปได้ วิวัฒนาการของเราอาจเป็นเหมือนการชนะลอตเตอรี่…มีโอกาสน้อยกว่ามาก
จักรวาลนั้นกว้างใหญ่ไพศาลอย่างน่าอัศจรรย์ ทางช้างเผือกมีดาวมากกว่า 100 พันล้านดวงและมีกาแลคซีมากกว่าล้านล้านล้านแห่งในจักรวาลที่มองเห็นได้ซึ่งเป็นส่วนเล็ก ๆ ของจักรวาลที่เรามองเห็น แม้ว่าโลกที่อาศัยอยู่ได้นั้นหาได้ยาก แต่จำนวนที่แท้จริงของพวกเขา - มีดาวเคราะห์มากเท่ากับดวงดาวบางทีอาจมากกว่านั้น - บ่งชี้ว่ามีสิ่งมีชีวิตมากมายออกไปที่นั่น ดังนั้นทุกคนอยู่ที่ไหน นี่คือบุคคลที่ผิดธรรมดา จักรวาลมีขนาดใหญ่และเก่าโดยมีเวลาและที่ว่างสำหรับการพัฒนาที่ชาญฉลาด แต่ไม่มีหลักฐานเลย
สติปัญญาไม่น่าจะวิวัฒนาการได้หรือไม่? น่าเสียดายที่เราไม่สามารถศึกษาชีวิตนอกโลกเพื่อตอบคำถามนี้ แต่เราสามารถศึกษาประวัติศาสตร์โลกได้ประมาณ 4.5 พันล้านปีโดยดูว่าการวิวัฒนาการทำซ้ำตัวเองหรือไม่
บางครั้งวิวัฒนาการจะเกิดซ้ำโดยสปีชีส์ต่างกันมาบรรจบกันในผลลัพธ์ที่คล้ายกัน หากวิวัฒนาการเกิดขึ้นซ้ำบ่อยๆวิวัฒนาการของเราอาจเป็นไปได้แม้จะหลีกเลี่ยงไม่ได้
และมีตัวอย่างที่เด่นชัดของวิวัฒนาการคอนเวอร์เจนซ์อยู่ marsupial thylacine ที่สูญพันธุ์ไปแล้วของออสเตรเลียนั้นมีกระเป๋าเหมือนจิงโจ้ แต่ก็ดูเหมือนหมาป่าแม้ว่าจะวิวัฒนาการมาจากเชื้อสายสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชนิดอื่น นอกจากนี้ยังมีตุ่นกระเป๋า, anteaters กระเป๋าและกระรอกบินกระเป๋า ประวัติศาสตร์วิวัฒนาการทั้งหมดของออสเตรเลียมีสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมหลากหลายชนิดหลังจากการสูญพันธุ์ของไดโนเสาร์
กรณีที่โดดเด่นอื่น ๆ ของการบรรจบกันรวมถึงปลาโลมาและสูญพันธุ์ ichthyosaurs ซึ่งพัฒนารูปทรงที่คล้ายกันเพื่อเหินผ่านน้ำและนกค้างคาวและ pterosaurs ซึ่งบินเที่ยวบินมาบรรจบกัน
นอกจากนี้เรายังเห็นการบรรจบกันในอวัยวะส่วนบุคคล ดวงตาวิวัฒนาการไม่เพียง แต่ในสัตว์มีกระดูกสันหลังเท่านั้น แต่ยังอยู่ในสัตว์ขาปล้องปลาหมึก Octopi เวิร์มและแมงกะพรุน สัตว์เลี้ยงกระดูกสันหลัง, สัตว์ขาปล้อง, octopi และเวิร์มประดิษฐ์ขึ้นมาอย่างอิสระ ขาวิวัฒนาการมาบรรจบกันในสัตว์ขาปล้องปลาหมึกและปลาสี่ชนิด (tetrapods, frogfish, skates, mudskippers)
นี่คือการจับ การบรรจบกันทั้งหมดนี้เกิดขึ้นภายในเชื้อสายเดียวคือ Eumetazoa Eumetazoans เป็นสัตว์ที่ซับซ้อนที่มีความสมมาตร, ปาก, ความกล้า, กล้ามเนื้อ, ระบบประสาท eumetazoans ที่แตกต่างกันได้พัฒนาวิธีแก้ปัญหาคล้าย ๆ กัน แต่แผนร่างกายที่ซับซ้อนที่ทำให้เป็นไปได้ทั้งหมดนั้นไม่เหมือนใคร สัตว์ที่ซับซ้อนวิวัฒนาการมาครั้งเดียวในประวัติศาสตร์ของชีวิตโดยบอกว่าพวกมันไม่น่าจะเป็นไปได้
น่าแปลกที่เหตุการณ์สำคัญหลายอย่างในประวัติศาสตร์วิวัฒนาการของเรานั้นไม่เหมือนใครและอาจเป็นไปไม่ได้ หนึ่งคือโครงกระดูกของสัตว์มีกระดูกสันหลังซึ่งปล่อยให้สัตว์ใหญ่เคลื่อนตัวไปยังพื้นดิน เซลล์ยูคาริโอตที่ซับซ้อนที่สัตว์และพืชทุกชนิดสร้างขึ้นจากนิวเคลียสและไมโตคอนเดรียมีวิวัฒนาการเพียงครั้งเดียว เพศสัมพันธ์พัฒนาเพียงครั้งเดียว การสังเคราะห์ด้วยแสงซึ่งเพิ่มพลังงานที่มีให้กับชีวิตและผลิตออกซิเจนเป็นหนึ่งเดียว สำหรับเรื่องนั้นเป็นความฉลาดระดับมนุษย์ มีหมาป่าและตุ่นกระเป๋า แต่ไม่มีมนุษย์กระเป๋า
มีหลายสถานที่ที่วิวัฒนาการซ้ำและที่ที่มันไม่อยู่ ถ้าเรามองหาลู่เข้ามันจะสร้างอคติยืนยัน การบรรจบกันดูเหมือนจะเป็นกฎและวิวัฒนาการของเราดูน่าจะเป็น แต่เมื่อคุณมองหาการไม่ลู่เข้าหากันมันมีอยู่ทุกหนทุกแห่งและการดัดแปลงที่ซับซ้อนดูเหมือนว่าจะทำซ้ำได้น้อยที่สุดและไม่น่าจะเป็นไปได้
ยิ่งไปกว่านั้นเหตุการณ์เหล่านี้ขึ้นอยู่กับอีกเหตุการณ์หนึ่ง มนุษย์ไม่สามารถวิวัฒนาการได้จนกว่าปลาจะวิวัฒนาการกระดูกที่ปล่อยให้พวกมันคลานไปยังพื้นดิน กระดูกไม่สามารถวิวัฒนาการจนกระทั่งสัตว์ที่ซับซ้อนปรากฏขึ้น สัตว์ที่มีความซับซ้อนต้องการเซลล์ที่ซับซ้อนและเซลล์ที่ซับซ้อนต้องการออกซิเจนซึ่งทำโดยการสังเคราะห์ด้วยแสง สิ่งนี้จะไม่เกิดขึ้นหากไม่มีวิวัฒนาการของชีวิตซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่แปลกประหลาดท่ามกลางเหตุการณ์เอกพจน์ สิ่งมีชีวิตทั้งหมดมาจากบรรพบุรุษเดียว เท่าที่เราสามารถบอกได้ว่าชีวิตเกิดขึ้นเพียงครั้งเดียว
อยากรู้อยากเห็นทั้งหมดนี้ใช้เวลานานอย่างน่าประหลาดใจ การสังเคราะห์แสงวิวัฒนาการมา 1.5 พันล้านปีหลังจากการก่อตัวของโลกเซลล์ที่ซับซ้อนหลังจาก 2.7 พันล้านปีสัตว์ที่ซับซ้อนหลังจาก 4 พันล้านปีและความฉลาดของมนุษย์ 4.5 พันล้านปีหลังจากโลกก่อตัว สิ่งประดิษฐ์เหล่านี้มีประโยชน์มาก แต่ใช้เวลานานในการวิวัฒนาการหมายความว่ามันไม่น่าจะเป็นไปได้
ชุดเหตุการณ์ที่ไม่น่าเป็นไปได้
สิ่งประดิษฐ์ที่เกิดขึ้นครั้งเดียวเหล่านี้อาจจะก่อให้เกิดคอขวดหรือวิวัฒนาการของตัวกรอง ถ้าเป็นเช่นนั้นวิวัฒนาการของเราไม่เหมือนการชนะลอตเตอรี มันเหมือนกับการชนะลอตเตอรี่อีกครั้งและอีกครั้งและอีกครั้ง ในโลกอื่นการดัดแปลงที่สำคัญเหล่านี้อาจมีการพัฒนาช้าเกินกว่าที่หน่วยสืบราชการลับจะปรากฎก่อนดวงอาทิตย์ตกดินโนวาหรือไม่เลย
ลองนึกภาพว่าสติปัญญานั้นขึ้นอยู่กับสายโซ่ของนวัตกรรมเจ็ดอย่างที่ไม่น่าเชื่อ - ต้นกำเนิดของชีวิตการสังเคราะห์ด้วยแสงเซลล์ที่ซับซ้อนเพศสัตว์ที่ซับซ้อนโครงกระดูกและสติปัญญาเอง - แต่ละตัวมีโอกาสในการพัฒนา 10% อัตราต่อรองของการพัฒนาความฉลาดกลายเป็นหนึ่งใน 10 ล้าน
แต่การดัดแปลงที่ซับซ้อนอาจมีโอกาสน้อยกว่า การสังเคราะห์ด้วยแสงจำเป็นต้องมีชุดของการดัดแปลงในโปรตีนเม็ดสีและเยื่อหุ้มเซลล์ สัตว์ Eumetazoan ต้องการนวัตกรรมทางกายวิภาคหลายอย่าง (ประสาท, กล้ามเนื้อ, ปากและอื่น ๆ ) ดังนั้นนวัตกรรมหลักทั้งเจ็ดนี้อาจมีวิวัฒนาการเพียง 1% ของเวลา ถ้าเป็นเช่นนั้นสติปัญญาจะพัฒนาบนโลกที่อยู่อาศัยเพียง 1 ใน 100 ล้านล้าน หากโลกที่อาศัยอยู่ได้หายากเราอาจเป็นเพียงชีวิตอัจฉริยะในกาแลคซีหรือแม้แต่จักรวาลที่มองเห็นได้
และยังเราอยู่ที่นี่ นั่นต้องนับเป็นบางอย่างใช่มั้ย หากวิวัฒนาการได้รับโชคดีใน 100 ล้านล้านครั้งสิ่งที่เราจะเกิดขึ้นบนดาวเคราะห์ที่เกิดขึ้นคืออะไร? ที่จริงแล้วอัตราต่อรองของการอยู่บนโลกที่ไม่น่าเป็นไปได้นั้นคือ 100% เพราะเราไม่สามารถสนทนานี้ในโลกที่การสังเคราะห์ด้วยแสงเซลล์ที่ซับซ้อนหรือสัตว์ไม่ได้วิวัฒนาการ นั่นเป็นหลักการแบบมานุษยวิทยา: ประวัติศาสตร์ของโลกจะต้องอนุญาตให้ชีวิตอัจฉริยะมีวิวัฒนาการหรือเราจะไม่อยู่ที่นี่เพื่อไตร่ตรอง
ความฉลาดดูเหมือนจะขึ้นอยู่กับเหตุการณ์ที่ไม่น่าเป็นห่วงโซ่ แต่เมื่อมีดาวเคราะห์จำนวนมากจากนั้นก็เหมือนกับลิงจำนวนอนันต์ที่ทุบด้วยเครื่องพิมพ์ดีดจำนวนอนันต์เพื่อเขียนแฮมเล็ตมันต้องพัฒนาไปที่ไหนสักแห่ง ผลลัพธ์ที่ไม่น่าจะเป็นไปได้คือพวกเรา
