ห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ของดาวอังคารยานสำรวจดาวอังคารรุ่นต่อไปซึ่งกำหนดจะมุ่งหน้าสู่ดาวอังคารในปี 2009 ยังมีชีวิตอยู่ในขณะนี้ อาจเป็นไปได้ว่าสภาคองเกรสอาจดึงปลั๊กภารกิจออกมาถ้าค่าใช้จ่ายสูงเกินไป ผู้ดูแลระบบ NASA Mike Griffin และผู้ช่วยผู้ดูแลด้านวิทยาศาสตร์ Ed Weiler ได้รับฟังการบรรยายสรุปและได้พบกับผู้จัดการภารกิจเพื่อหาทางออกที่เป็นไปได้ ในการแถลงข่าววันนี้ Doug McCuistion ผู้อำนวยการโครงการสำรวจดาวอังคารที่สำนักงานใหญ่ขององค์การนาซ่ากล่าวว่าความคืบหน้าของรถแลนด์โรเวอร์จะถูกประเมินอีกครั้งในเดือนมกราคม แต่ภารกิจจะต้องใช้เงินมากขึ้น “ นี่เป็นภารกิจทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญมาก” McCuistion กล่าว “ นี่คือการผลักดันสู่ทศวรรษหน้าของโครงการดาวอังคารอย่างแท้จริงและสำหรับการค้นพบศักยภาพของชีวิตบนดาวเคราะห์ดวงอื่น…ฉันเชื่ออย่างเต็มที่ว่าสภาคองเกรสจะสนับสนุนเราเมื่อเราก้าวไปข้างหน้าเพราะพวกเขาตระหนักถึงความสำคัญของภารกิจดังกล่าว ดี."
คณะเจ้าหน้าที่นาซ่าในการบรรยายสรุปจะไม่พูดว่าเงินจะมาจากไหนหรือจะต้องใช้เงินจำนวนเท่าใดในการจัดรถแลนด์โรเวอร์ตามกำหนดเวลาและจัดหาทรัพยากรที่จำเป็นสำหรับวิศวกรเพื่อแก้ไขปัญหาทางเทคนิค แต่นาซ่าจะหาเงินเพิ่มเติมจากรัฐสภาและ / หรือระดมทุนจากภารกิจอื่น ๆ
“ หากเรากำลังจะเปิดตัวทรัพยากรงบประมาณเพิ่มเติมในปี 2552 หรือ 2554 จะเป็นสิ่งจำเป็น แหล่งที่มาของสิ่งที่เราไม่สามารถปล่อยจนกว่าเราจะได้รับการอนุมัติจากสำนักงานการจัดการและงบประมาณและการมีเพศสัมพันธ์” McCuistion กล่าว
ค่าใช้จ่ายสำหรับ MSL ได้หายไปจากเริ่มต้น $ 1.5 พันล้านถึง 1.9 พันล้านเหรียญ กำหนดเปิดตัวบางครั้งระหว่าง 15 กันยายนและ 15 ตุลาคม 2009 แต่อาจล่าช้าจนถึง 2011 หากปัญหาใช้เวลาในการแก้ไขมากขึ้น โลกและดาวอังคารเข้ามาใกล้กันมากที่สุดในทุก ๆ 26 เดือนโดยมีหน้าต่างเปิดตัวที่ดี
ปัญหาเกี่ยวกับร่มชูชีพตัวกระตุ้นและวัสดุอื่น ๆ มีความล่าช้าในการก่อสร้างรถแลนด์โรเวอร์และปัจจุบันผู้รับจ้างกำลังทำงานหลายกะเพื่อชดเชยเวลาที่เสียไป ผู้จัดการภารกิจหวังว่าการทดสอบรถแลนด์โรเวอร์จะเริ่มในเดือนพฤศจิกายนหรือธันวาคม
MSL จะหนักหนาสามเท่าและกว้างเป็นสองเท่าของ Mars Exploration Rovers (MERs) ที่ลงจอดในปี 2004 และจะสามารถเดินทางไกลได้สองครั้ง มันจะพกเครื่องมือวิทยาศาสตร์และกล้องสิบขั้นสูง มันจะทำให้การลงจอดที่แม่นยำและเป็นสถานที่แรกที่กำหนดไว้ล่วงหน้าโดยใช้ระบบนำทางที่มีระบบนำทางและระบบการขึ้นลงที่นุ่มนวลที่เรียกว่า Sky Crane
ที่มา: NASA News Audio
