นักวิทยาศาสตร์ได้พบหลักฐานว่าโลกอาจพลิกผันในอดีตโดยเปลี่ยนทิศทางของขั้วอย่างสมบูรณ์ ตลอดระยะเวลาหลายล้านปีที่ผ่านมาโลกจะเปลี่ยนทิศทางของแกนจนกระทั่งวัตถุนั้นสมดุลกันที่เส้นศูนย์สูตรอีกครั้ง นักวิทยาศาสตร์พบหลักฐานของเม็ดแม่เหล็กในชั้นของตะกอนหินบนพื้นมหาสมุทรที่เก็บบันทึกสนามแม่เหล็กของโลกในช่วงหลายล้านปี
ลองจินตนาการถึงการเปลี่ยนแปลงในโลกอย่างลึกซึ้งจนมันสามารถบังคับให้ดาวเคราะห์ทั้งดวงของเราหมุนไปด้านข้างหลังจากไม่กี่ล้านปีที่ผ่านมาทำให้มันเอียงไปจนอลาสก้าจะนั่งอยู่บนเส้นศูนย์สูตร นักวิทยาศาสตร์ของปรินซ์ตันได้ให้หลักฐานที่น่าสนใจครั้งแรกว่าการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ครั้งนี้อาจเกิดขึ้นในอดีตอันไกลโพ้นของโลก
ด้วยการวิเคราะห์องค์ประกอบแม่เหล็กของตะกอนโบราณที่พบในหมู่เกาะห่างไกลแห่งสฟาลบาร์แห่งนอร์เวย์ Adam Maloof ของมหาวิทยาลัยพรินซ์ตันได้ให้ความเชื่อถือกับทฤษฎีอายุ 140 ปีเกี่ยวกับวิธีที่โลกอาจเรียกคืนความสมดุลของตนเองหากการกระจายน้ำหนักไม่เท่ากัน ในภายในหรือบนพื้นผิว
ทฤษฎีที่เรียกว่าการเดินขั้วโลกอย่างแท้จริงอ้างถึงว่าหากวัตถุที่มีน้ำหนักเพียงพอ - เช่นภูเขาไฟที่มีมวลมาก - เกิดขึ้นไกลจากเส้นศูนย์สูตรแรงของการหมุนของดาวเคราะห์จะค่อยๆดึงวัตถุหนักออกจากแกนหมุนโลก รอบ หากภูเขาไฟดินและมวลชนอื่น ๆ ที่มีอยู่ภายในโลกหมุนได้ไม่สมดุลเพียงพอดาวเคราะห์จะเอียงและหมุนตัวเองจนกว่าน้ำหนักที่เพิ่มขึ้นนี้จะถูกย้ายไปยังจุดที่เส้นศูนย์สูตร
“ ตะกอนที่เรากู้คืนมาจากนอร์เวย์เสนอหลักฐานที่ดีครั้งแรกว่าเหตุการณ์การเดินขั้วโลกที่แท้จริงเกิดขึ้นเมื่อประมาณ 800 ล้านปีก่อน” มาโลฟผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านธรณีศาสตร์กล่าว “ หากเราสามารถหาหลักฐานยืนยันที่ดีจากส่วนอื่น ๆ ของโลกได้เช่นกันเราจะมีความคิดที่ดีมากว่าโลกของเราสามารถเปลี่ยนแปลงอย่างมากได้”
ทีมงานของ Maloof ซึ่งรวมถึงนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียและสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์รวมถึงพรินซ์ตันจะเผยแพร่ผลการวิจัยของพวกเขาในแถลงการณ์ทางธรณีวิทยาแห่งอเมริกาในวันศุกร์ที่ 25 สิงหาคม
การเดินขั้วโลกอย่างแท้จริงแตกต่างจากความคิดที่คุ้นเคยมากขึ้นในเรื่อง“ การเลื่อนไหลแบบทวีป” ซึ่งเป็นการเคลื่อนที่แบบนิ้วในแต่ละทวีปเมื่อเทียบกับพื้นผิวโลก การเดินสำรวจขั้วโลกสามารถพลิกโลกทั้งใบไว้ในอัตราประมาณหลายเมตรต่อปีหรือเร็วกว่าประมาณ 10 ถึง 100 เท่าในขณะที่ทวีปกำลังเคลื่อนตัวเนื่องจากการแปรสัณฐานของแผ่นเปลือกโลก แม้ว่าเสาจะยังคงชี้ไปในทิศทางเดียวกันด้วยความเคารพต่อระบบสุริยะ แต่กระบวนการนี้สามารถเปลี่ยนทั้งทวีปจากเขตร้อนไปยังแถบอาร์กติกหรือในทางกลับกันภายในช่วงเวลาทางธรณีวิทยาที่ค่อนข้างสั้น
ในขณะที่ความคิดที่ว่าทวีปต่าง ๆ กำลังเคลื่อนไหวช้า ๆ ในความสัมพันธ์กับคนอื่นเป็นแนวคิดที่รู้จักกันดีทฤษฎีที่คุ้นเคยน้อยกว่าของการเดินขั้วโลกที่แท้จริงได้รับรอบตั้งแต่ศตวรรษที่ 19 กลางหลายทศวรรษก่อนที่จะเสนอลอยทวีป แต่เมื่อทวีปต่างๆได้รับการพิสูจน์ว่าเคลื่อนที่ภายใต้อิทธิพลของการแปรสัณฐานของแผ่นเปลือกโลกในช่วงทศวรรษ 1960 มันอธิบายกระบวนการเชิงพลวัตมากมายในพื้นผิวโลกเพื่อให้การเดินขั้วโลกอย่างแท้จริงกลายเป็นเรื่องคลุมเครือ
“ นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ยังคงพูดคุยเกี่ยวกับการเดินขั้วโลกเพื่อโลกอื่นเช่นดาวอังคารซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดของหินภูเขาไฟขนาดใหญ่ที่ชื่อว่า Tharsis ตั้งอยู่ที่เส้นศูนย์สูตรของโลก” Maloof กล่าว “ แต่เนื่องจากพื้นผิวโลกมีการเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลาขณะที่ทวีปเคลื่อนตัวและแผ่นเปลือกโลกมหาสมุทรเคลื่อนตัวไปมาและอยู่ภายใต้ซึ่งกันและกันมันจึงยากที่จะหาหลักฐานของดาวเคราะห์ของเราที่บิดตัวหลายร้อยล้านปีมาแล้วอย่างที่ดาวอังคารเคยทำ .”
อย่างไรก็ตามตะกอนที่ทีมศึกษาในสฟาลบาร์ตั้งแต่ปี 2542 ถึง 2548 อาจเป็นหลักฐานที่เป็นที่ต้องการมายาวนาน เป็นที่ทราบกันดีว่าเมื่ออนุภาคหินกำลังจมลงสู่พื้นมหาสมุทรเพื่อก่อตัวเป็นชั้นของตะกอนใหม่เม็ดแม่เหล็กขนาดเล็กภายในอนุภาคจะเรียงตัวกับแนวแม่เหล็กของโลก เมื่อหินก้อนนี้แข็งตัวมันจะกลายเป็นบันทึกที่เชื่อถือได้เกี่ยวกับทิศทางที่สนามแม่เหล็กของโลกชี้ไปที่เวลาของการก่อตัวของหิน ดังนั้นหากหินหมุนรอบตัวโดยเหตุการณ์ทางธรณีวิทยาที่น่าทึ่งสนามแม่เหล็กของมันจะมีทิศทางที่ผิดปกติอย่างเห็นได้ชัดซึ่งนักธรณีฟิสิกส์เช่นเดียวกับทีมของ Maloof พยายามอธิบาย
“ เราพบความผิดปกติเช่นนี้ในตะกอนสฟาลบาร์” มาโลฟกล่าว “ เราใช้ความพยายามทุกวิถีทางเพื่อหาเหตุผลอื่นสำหรับความผิดปกติเช่นการหมุนอย่างรวดเร็วของแผ่นเปลือกโลกแต่ละแผ่นที่เกาะพักผ่อน แต่ไม่มีทางเลือกอื่นที่เหมาะสมสำหรับเหตุการณ์เดินสำรวจขั้วโลกในบริบททางธรณีเคมี และข้อมูลระดับน้ำทะเลจากหินก้อนเดียวกัน”
เขากล่าวว่าการค้นพบนี้อาจอธิบายการเปลี่ยนแปลงทางเคมีของมหาสมุทรที่เกิดขึ้นเมื่อประมาณ 800 ล้านปีก่อน การเปลี่ยนแปลงที่คล้ายกันอื่น ๆ ในมหาสมุทรได้ลดลงในสมัยโบราณมาโลฟกล่าว แต่ในช่วงเวลาอื่น ๆ ที่นักวิทยาศาสตร์รู้ว่ายุคน้ำแข็งจะต้องถูกตำหนิ
“ นักวิทยาศาสตร์ไม่พบหลักฐานสำหรับยุคน้ำแข็งที่เกิดขึ้นเมื่อ 800 ล้านปีก่อนและการเปลี่ยนแปลงของมหาสมุทรในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อนี้ยังคงเป็นหนึ่งในความลึกลับที่ยิ่งใหญ่ในประวัติศาสตร์โบราณของโลกของเรา” เขากล่าว “ แต่ถ้าทุกทวีปพลิกไปมาอย่างกระทันหันและแม่น้ำของพวกเขาก็เริ่มอุ้มน้ำและสารอาหารเข้าไปในเขตร้อนแทนที่จะเป็นเขตอาร์กติกมันสามารถผลิตวิทยาศาสตร์การเปลี่ยนแปลงทางธรณีวิทยาที่ลึกลับได้พยายามอธิบาย”
เนื่องจากทีมได้รับข้อมูลทั้งหมดจากหมู่เกาะสฟาลบาร์มาโลฟกล่าวว่าลำดับความสำคัญต่อไปของพวกเขาคือการค้นหาหลักฐานยืนยันภายในตะกอนที่มีอายุใกล้เคียงกันจากที่อื่นบนโลก นี่เป็นเรื่องยาก Maloof กล่าวว่าเนื่องจากหินที่มีอายุ 800 ล้านปีส่วนใหญ่หายไปนาน เนื่องจากแผ่นเปลือกโลกของโลกเลื่อนทับกันเมื่อเวลาผ่านไปพวกมันจึงนำประวัติทางธรณีวิทยาส่วนใหญ่กลับเข้าไปในการตกแต่งภายในที่ลึกของดาวเคราะห์ อย่างไรก็ตาม Maloof กล่าวว่าเว็บไซต์ที่ทีมของเขาตั้งอยู่ในออสเตรเลียนั้นดูมีแนวโน้ม
“ เราไม่สามารถแน่ใจได้ถึงการค้นพบเหล่านี้จนกว่าเราจะพบรูปแบบที่คล้ายกันในวิชาเคมีหินและแม่เหล็กในทวีปอื่น ๆ ” มาโลฟกล่าว “ หินอายุเท่ากันนั้นได้รับการเก็บรักษาไว้ในการตกแต่งภายในของออสเตรเลียดังนั้นเราจะไปเยี่ยมชมไซต์ในอีกสองปีข้างหน้าเพื่อค้นหาหลักฐานเพิ่มเติม หากเราพบบางอย่างเราจะมีความมั่นใจมากขึ้นเกี่ยวกับความถูกต้องของทฤษฎีนี้”
Maloof กล่าวว่าการเดินขั้วโลกอย่างแท้จริงนั้นน่าจะเกิดขึ้นมากที่สุดเมื่อผืนดินของโลกถูกหลอมรวมเข้าด้วยกันเพื่อก่อตัวเป็นมหาทวีปหนึ่ง ๆ สิ่งที่เกิดขึ้นอย่างน้อยสองครั้งในอดีตอันไกลโพ้น แต่เขาบอกว่าเราไม่ควรกังวลเกี่ยวกับโลกที่จะต้องผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในเวลาไม่นาน
“ หากเหตุการณ์การเดินทางขั้วโลกอย่างแท้จริงเกิดขึ้นในประวัติศาสตร์โลกของเรามันอาจเป็นไปได้ว่าเมื่อทวีปต่าง ๆ ก่อตัวเป็นมวลก้อนเดียวที่ด้านหนึ่งของโลก” เขากล่าว “ เราไม่คาดหวังว่าจะมีเหตุการณ์อื่นในอนาคตอันใกล้นี้ วันนี้พื้นผิวโลกมีความสมดุลค่อนข้างดี”
การวิจัยของ Maloof ได้รับการสนับสนุนบางส่วนโดยมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติ
แหล่งต้นฉบับ: ข่าวพรินซ์ตัน
