เครดิตภาพ: จันทรา
การตรวจจับรังสีเอกซ์ครั้งแรกอย่างชัดเจนจากดาวเคราะห์ก๊าซขนาดยักษ์ที่ดาวเสาร์ได้ถูกสร้างขึ้นด้วยหอดูดาวจันทราเอ็กซ์เรย์ของนาซ่า ภาพของจันทราแสดงให้เห็นว่ารังสีเอกซ์กระจุกตัวอยู่ใกล้เส้นศูนย์สูตรของดาวเสาร์ซึ่งเป็นผลลัพธ์ที่น่าประหลาดใจเนื่องจากการแผ่รังสีเอกซ์ของดาวพฤหัสบดีนั้นกระจุกตัวอยู่ใกล้กับขั้วเป็นหลัก ทฤษฎีที่มีอยู่ไม่สามารถอธิบายความเข้มหรือการกระจายของรังสีเอกซ์ของดาวเสาร์ได้อย่างง่ายดาย
จันทราสังเกตดาวเสาร์เป็นเวลาประมาณ 20 ชั่วโมงในเดือนเมษายนของปี 2003 สเปกตรัมหรือการกระจายด้วยพลังงานของรังสีเอกซ์พบว่าคล้ายกันมากกับรังสีเอกซ์จากดวงอาทิตย์
“ สิ่งนี้บ่งชี้ว่าการปล่อยรังสีเอกซ์ของดาวเสาร์เกิดจากการกระเจิงของรังสีเอกซ์จากบรรยากาศของดาวเสาร์” Jan-Uwe Ness จากมหาวิทยาลัยฮัมบูร์กในเยอรมนีกล่าวและนำผู้เขียนรายงานผลของดาวเสาร์ในเร็ว ๆ นี้ ปัญหาดาราศาสตร์และฟิสิกส์ดาราศาสตร์ “ มันเป็นปริศนาเนื่องจากความเข้มของรังสีเอกซ์ของดาวเสาร์ต้องการให้ดาวเสาร์สะท้อนรังสีเอกซ์อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่าดวงจันทร์ถึงห้าเท่า”
พลังงานเอ็กซเรย์ 90 เมกะวัตต์ที่สังเกตได้จากภูมิภาคเส้นศูนย์สูตรของดาวเสาร์นั้นสอดคล้องกับการสำรวจรังสีเอกซ์จากภูมิภาคเส้นศูนย์สูตรของดาวพฤหัสก่อนหน้า สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าดาวเคราะห์ก๊าซยักษ์ทั้งคู่สะท้อนรังสีเอกซ์ของดวงอาทิตย์ในอัตราที่สูงอย่างไม่คาดคิด การสังเกตเพิ่มเติมของดาวพฤหัสบดีจะต้องทดสอบความเป็นไปได้นี้
การแผ่รังสีเอกซ์ที่อ่อนแอจากพื้นที่ขั้วโลกใต้ของดาวเสาร์นำเสนอปริศนาอีกชิ้น (ขั้วเหนือถูกบล็อกโดยวงแหวนของดาวเสาร์ในระหว่างการสังเกตนี้) สนามแม่เหล็กของดาวเสาร์เช่นเดียวกับดาวพฤหัสบดีนั้นแข็งแกร่งที่สุดใกล้กับขั้ว การแผ่รังสีเอกซ์จากจูปิเตอร์นั้นสว่างที่สุดที่ขั้วเนื่องจากกิจกรรมที่เกี่ยวกับแสงเนื่องจากการทำงานร่วมกันของอนุภาคพลังงานสูงจากดวงอาทิตย์กับสนามแม่เหล็ก เนื่องจากมีการตรวจพบแสงออโรร่าขั้วคลื่นอัลตราไวโอเลตที่น่าตื่นตาบนดาวเสาร์เนสและเพื่อนร่วมงานคาดว่าขั้วใต้ของดาวเสาร์อาจสว่างในเอกซ์เรย์ ยังไม่ชัดเจนว่ากลไกแสงอรุณไม่ก่อให้เกิดรังสีเอกซ์บนดาวเสาร์หรือด้วยเหตุผลบางอย่างก็มุ่งไปที่รังสีเอกซ์ที่ขั้วเหนือ
“ ผลที่น่าสนใจอีกประการของการสังเกตก็คือวงแหวนของดาวเสาร์ไม่ถูกตรวจพบในเอกซ์เรย์” Scott Wolk จากศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ฮาร์วาร์ด - สมิ ธ โซเนียนจาก Cambridge, MA ผู้ร่วมเขียนบทความกล่าว “ สิ่งนี้ต้องการวงแหวนของดาวเสาร์ที่มีประสิทธิภาพน้อยกว่าในการกระเจิงรังสีเอกซ์มากกว่าดาวเคราะห์เอง”
ทีมเดียวกันตรวจพบรังสีเอกซ์จากดาวเสาร์โดยใช้หอดูดาว XMM-Newton ขององค์การอวกาศยุโรป แม้ว่าการสำรวจเหล่านี้ไม่สามารถระบุตำแหน่งรังสีเอกซ์บนดิสก์ของดาวเสาร์ แต่ความเข้มของรังสีเอกซ์ที่สังเกตพบนั้นคล้ายกับสิ่งที่พบในจันทราและสอดคล้องกับการตรวจจับรังสีเอกซ์จากดาวเสาร์ที่รายงานในปี 2543 โดยใช้เยอรมัน Roentgensatellite (ROSAT)
ทีมวิจัยซึ่งใช้เครื่องมือ ACIS ของจันทราเพื่อสังเกตดาวเสาร์ยังรวมถึง J. Schmitt (มหาวิทยาลัยแห่งฮัมบูร์ก) รวมถึง Konrad Dennerl และ Vadim Burwitz (Max Planck Institute, Garching Germany) ศูนย์การบินมาร์แชลสเปซฮันต์สวิลล์มลรัฐอะแลสกาบริหารจัดการโครงการจันทราสำหรับสำนักงานวิทยาศาสตร์อวกาศของนาซ่าวอชิงตัน Northrop Grumman จากเรดอนโดบีชรัฐแคลิฟอร์เนียเดิมชื่อ TRW, Inc. เป็นผู้รับเหมาพัฒนาชั้นนำสำหรับหอดูดาว หอดูดาวดาราศาสตร์ฟิสิกส์สมิ ธ โซเนียนควบคุมวิทยาศาสตร์และการบินจากศูนย์เอ็กซ์เรย์จันทราในเคมบริดจ์
แหล่งต้นฉบับ: ข่าวจันทรา
