ในแผนการหลายอย่างของ Elon Musk สำหรับอนาคตหนึ่งในความทะเยอทะยานที่มากขึ้นคือการสร้างกลุ่มดาวเทียมที่จะนำเสนอการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตบรอดแบนด์ทั่วโลก แผนระยะยาวของ บริษัท ที่รู้จักกันในชื่อ“ Starlink” คือการติดตั้งดาวเทียมอินเทอร์เน็ตมากกว่า 12,000 ดวงสู่วงโคจรโลกต่ำ (Earth Earth orbit: LEO) ในช่วงกลางปี 2020
แม้จะมีการวิพากษ์วิจารณ์และไล่ออก แต่มัสค์และ SpaceX ก็ได้ดำเนินการขั้นตอนที่สำคัญบางอย่างในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเพื่อให้ได้ข้อเสนอนี้ และจากคำแถลงการณ์อย่างเป็นทางการของ บริษัท เมื่อเร็ว ๆ นี้ระบุว่าการผลิตจำนวนมากกำลังดำเนินการอยู่และดาวเทียมชุดแรกที่ใช้งานอยู่ในฟลอริดากำลังรอการเปิดตัวพฤษภาคม 2019
ข่าวนี้มาจาก บริษัท ที่ได้รับการอนุมัติจาก Federal Communications Commission (FCC) เพื่อส่งดาวเทียมไปยังวงโคจรที่ต่ำกว่าที่ระบุไว้เดิม เดิมที SpaceX ตั้งใจจะส่งดาวเทียม 4,425 ดวงไปยังวงโคจรที่ไม่ใช่ geostationary (NGSO) ตั้งแต่ 1100 และ 1300 กม. (680 และ 800 ไมล์) ซึ่งจะส่งในแถบ Ku - และ Ka-radio
อย่างไรก็ตามเนื่องจากการแข่งขันที่เพิ่มขึ้นจากผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียมรายอื่น SpaceX ตัดสินใจที่จะเร่งแผนของพวกเขาและนำเสนอแผนการแก้ไขให้แก่ FCC สิ่งนี้เกิดขึ้นในฤดูใบไม้ร่วงปี
ระดับความสูงต่ำกว่านี้ได้รับเลือกเพื่อลดความเสี่ยงที่เกิดจาก "ขยะอวกาศ" แต่จะช่วยให้ บริษัท สามารถส่งดาวเทียมขึ้นสู่วงโคจรได้เร็วขึ้น วงโคจรที่ต่ำกว่าจะไม่เพียง แต่อนุญาต ฟอลคอน 9 จรวดที่จะปรับใช้ดาวเทียมเพื่อรับน้ำหนักบรรทุกหนัก
นี่เป็นแผนการภายในของ SpaceX เพื่อแทนที่ดาวเทียมชุดแรกที่มีรุ่นอัพเกรดในภายหลังในที่สุดก็สร้างกลุ่มดาวเต็มรูปแบบที่จะให้บริการอินเทอร์เน็ตตามที่โฆษณาไว้ในตอนแรก การอนุมัติ FCC ล่าสุดซึ่งออกเมื่อวันที่ 26 เมษายนแม้จะมีการคัดค้านจากคู่แข่งของ SpaceX ก็ตาม
ในฐานะ Gwynne Shotwell ประธานและหัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการของ SpaceX
“ การอนุมัตินี้เป็นการตอกย้ำความมั่นใจของ FCC ในแผนการของ SpaceX ที่จะใช้กลุ่มดาวเทียมรุ่นต่อไปและเชื่อมโยงผู้คนทั่วโลกด้วยบริการบรอดแบนด์ที่เชื่อถือได้และราคาไม่แพง การผลิต Starlink ดำเนินไปด้วยดีและเป็นกลุ่มดาวเทียมดวงแรก มี มาถึงที่ไซต์เปิดตัวแล้วเพื่อดำเนินการ”
การปรับใช้กลุ่มดาวเริ่มต้นขึ้นอย่างจริงจังในเดือนกุมภาพันธ์ปี 2018 เมื่อ บริษัท เปิดตัวผู้สาธิตเทคโนโลยีสองคน (Microsat 2A และ 2B) เพื่อขนส่งสินค้า piggyback ไปยังดาวเทียม PAZ Earth ของสเปน ภายในเดือนมีนาคมของปี 2018 FCC ได้ประกาศแผนของ บริษัท สำหรับกลุ่มระยะที่ 1 ของดาวเทียม 4,425 ดวงที่โคจรอยู่ที่ ~ 1125 กม. (700 ไมล์)
ตามมาในเดือนพฤศจิกายนโดย FCC อนุมัติแผนของ SpaceX สำหรับเครือข่ายระยะที่สองของ 7,518 ดาวเทียมที่ 340 กม. (210 ไมล์) อย่างไรก็ตามหลายวันก่อนที่จะมีการอนุมัติ SpaceX ได้ยื่นขอการดัดแปลงโดยที่ดาวเทียมดวงแรกของ Starlink 1,584 จะถูกส่งไปที่ระดับความสูงต่ำกว่า 550 กม. (341 ไมล์) การพิจารณาคดีล่าสุดนี้บ่งชี้ว่า FCC ได้อนุมัติการเปลี่ยนแปลงใบอนุญาตของ SpaceX
เพื่อไปที่นั่น Elon Musk และ SpaceX มีช่วงเวลาที่ท้าทายรออยู่ข้างหน้า ตัวอย่างเช่น SpaceX จำเป็นต้องเปิดตัวครึ่งหนึ่งของดาวเทียมระยะที่ 1 ภายในเดือนเมษายน 2567 ซึ่งจะมีการเปิดตัวประมาณ 37 ครั้งต่อเดือน ส่วนที่เหลืออีกประมาณ ~ 2200 ดาวเทียมจะต้องมีการเปิดตัวในอีกสามปีต่อมา (ภายในเดือนเมษายน 2570) หรือมิฉะนั้น SpaceX เสี่ยงต่อการสูญเสียใบอนุญาต
สิ่งนี้เป็นจริงสำหรับชุดดาวเทียมระยะที่ 2 ซึ่งจะต้องมีการปรับใช้อย่างสมบูรณ์ภายในเดือนพฤศจิกายนหรือ 2027 เพื่อที่จะตอบสนองความต้องการเหล่านี้ SpaceX จะต้องเพิ่มการผลิตและเริ่มดำเนินการเปิดตัวเป็นประจำในไม่ช้า และไม่มีการแข่งขันในวันนี้จากยักษ์ใหญ่ด้านโทรคมนาคมและพื้นที่เชิงพาณิชย์อื่น ๆ จากนั้นอีกครั้งมัสค์ไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับอัตราต่อรองนานและดึงผ่าน
