นักดาราศาสตร์เปิดเผยว่า Centaurus A ซึ่งเป็นเป้าหมายยอดนิยมสำหรับนักดาราศาสตร์ในซีกโลกใต้มีรัศมีกว้างกว่าที่คาดไว้มาก การตรวจสอบรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับรัศมีนี้สามารถเปิดเผยได้มากเกี่ยวกับการรวมตัวกันของกาแลคซีนักดาราศาสตร์กล่าว
มันค่อนข้างง่ายสำหรับนักวิทยาศาสตร์ที่จะสังเกตเห็นรัศมีรอบทางช้างเผือกเนื่องจากเราเป็นส่วนหนึ่งของมัน แต่มันยากกว่ามากที่จะสังเกตพวกมันในกาแลคซีแห่งอื่นเพราะมันสลัว การดู Centaurus A (ห่างออกไป 10 ล้านถึง 16 ล้านปีแสง) นั้นจำเป็นต้องใช้พลังของเครื่องมือกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลสองตัวนั่นคือกล้องขั้นสูงสำหรับการสำรวจและกล้องภาคสนาม 3
“ การติดตามรัศมีของกาแลคซีจำนวนมากนี้ทำให้เรามีความเข้าใจที่ลึกซึ้งเกี่ยวกับการก่อตัววิวัฒนาการและองค์ประกอบของกาแลคซี” Marina Rejkuba ผู้เขียนนำแห่งหอดูดาวยุโรปใต้ในเยอรมนีกล่าว "เราพบว่าดาวฤกษ์กระจัดกระจายไปในทิศทางเดียวมากกว่าดวงอื่นทำให้รัศมีมีรูปร่างไม่สมดุลซึ่งเราไม่คาดคิด"
นักดาราศาสตร์ตรวจสอบภูมิภาคที่มีความยาวประมาณ 295,000 ปีแสงมากกว่าเส้นผ่าศูนย์กลางของทางช้างเผือก 120,000 ปีแสงเป็นสองเท่า ดาวที่อยู่ในแสงนั้นมีองค์ประกอบที่หนักกว่าแม้ว่าจะอยู่ในขอบของกาแลคซี - ตรงกันข้ามกับไฮโดรเจนและฮีเลียมที่เบากว่ามากซึ่งพบได้ในบริเวณทางช้างเผือกและกาแลคซีกังหันในบริเวณใกล้เคียง
อาจเป็นไปได้ว่าดาวฤกษ์ที่หนักกว่านั้นเกิดขึ้นเนื่องจาก Centaurus A ที่รวมตัวกับดาราจักรชนิดก้นหอยเมื่อนานมาแล้วจึงนำดาวออกจากผู้บุกรุกและเกาะอยู่ใน Centaurus A นักดาราศาสตร์กล่าว
“ แม้ในระยะทางที่ไกลสุดโต่งเหล่านี้เรายังไม่ถึงรัศมีของ Centaurus A และเราไม่ได้ตรวจพบดาวฤกษ์รุ่นที่เก่าแก่ที่สุด” Laura Greggio ผู้เขียนร่วมของ INAF ของอิตาลี (Istituto Nzaionale de Astrofisica หรือ National Institute) สำหรับฟิสิกส์ดาราศาสตร์)
“ คนรุ่นนี้มีความสำคัญมาก ดาวฤกษ์ที่มีขนาดใหญ่ขึ้นจากนั้นมีหน้าที่ผลิตองค์ประกอบที่มีน้ำหนักมากซึ่งพบในกลุ่มดาวกาแลคซีจำนวนมาก และแม้ว่าดาวดวงใหญ่จะตายไปนาน แต่ดาวดวงเล็กในรุ่นนั้นยังคงมีชีวิตอยู่และบอกเราได้อย่างมาก”
ผลการค้นหามีอยู่ใน Astrophysical Journal Letters และในเวอร์ชัน preprint บน Arxiv
ที่มา: ศูนย์ข้อมูลองค์การอวกาศยุโรปฮับเบิล
