เราถามแล้ว Cassini ส่งมอบ; ภาพที่น่าทึ่งและน่าทึ่งของพื้นผิวของดวงจันทร์ Iapetus ของดาวเสาร์ นักวิทยาศาสตร์จะทำการย่อยรูปถ่ายเป็นเวลาหลายปี
ในช่วงการบินผ่านเมื่อเร็ว ๆ นี้แคสสินีได้ผ่านเข้าใกล้กว่าไอเพตตัสฟลายอิ้งก่อนหน้า 100 เท่าในปี 2547 ในระยะนี้ยานอวกาศก็สามารถเปิดเผยรูปร่างโป่งที่แปลกประหลาดของดวงจันทร์เส้นศูนย์สูตรและลวดลายที่สว่างและมืด
ภาพถ่ายจำนวนมากมุ่งเน้นไปที่สันเขาที่แปลกประหลาดซึ่งล้อมรอบเส้นศูนย์สูตรของดวงจันทร์เช่นรอยตะเข็บ ภาพใหม่ของแคสสินีแสดงให้เห็นว่าสันเขานี้มีลักษณะเป็นภูเขาสูงถึง 20 กม. และมีเส้นรอบวงมากกว่าครึ่ง
ความลึกลับนั้นลึกยิ่งขึ้นด้วยแสงที่ผิดปกติและซีกโลกมืดของ Iapetus ด้านหนึ่งเป็นสีขาวเหมือนหิมะส่วนอีกด้านเป็นสีดำเท่ากับน้ำมันดิน ด้วยภาพ Cassini ใหม่คุณสามารถเห็นว่าภูมิภาคต่าง ๆ ผสมผสานกันอย่างไร ทางด้านมืดคุณสามารถมองเห็นจุดที่มีแผ่นน้ำแข็งสีขาวบนภูเขาที่มืดมิด และจากด้านสว่างคุณจะเห็นหยดของวัสดุสีเข้ม วัสดุสีเข้มนี้มีการเคลือบแบบบางมาก อาจจะลึกเพียงไม่กี่เมตรเนื่องจากมีบริเวณที่หลุมอุกกาบาตกระแทกอยู่ด้านล่างเผยให้เห็นวัสดุสีขาวใต้
เกิดจากอะไรวัสดุนี้? นั่นเป็นปริศนา บางทีดวงจันทร์ดาวเสาร์ก่อนหน้านี้บางดวงก็สลายตัวและสเปรย์ทาสีไอเพตุส หรืออาจเป็นวัสดุที่เป็นวัสดุภูเขาไฟที่ผุดขึ้นมาจากภายในดวงจันทร์ และนี่อาจเชื่อมโยงกับแนวเส้นศูนย์สูตรของดวงจันทร์
ภาพจากแคสสินีถูกเลื่อนออกไปเมื่อต้นวันอังคารเนื่องจากรังสีคอสมิคชนกับยานอวกาศทำให้มันเข้าสู่โหมดปลอดภัย สิ่งนี้เกิดขึ้นหลังจากที่มันจับภาพทั้งหมดจาก Flyby และเก็บไว้ในหน่วยความจำอย่างปลอดภัย หลังจากสองสามชั่วโมง Cassini ออกมาจากเซฟโหมดและส่งข้อมูลกลับมายังโลกต่อไป
แหล่งที่มาดั้งเดิม: ข่าว ESA
