มีสิ่งหนึ่งที่อาจหมายถึงการสิ้นสุดภารกิจ Dawn: หากเชื้อเพลิงไฮดราซีนสำหรับระบบการบังคับขับยานหมด พวกเขาขยายภารกิจอย่างมีประสิทธิภาพในขณะที่ขยายขอบเขตทางวิทยาศาสตร์ Dawn สามารถทำได้
และในขณะเดียวกันกล้องของ Dawn สามารถถ่ายภาพใหม่ที่น่าทึ่งเช่นเดียวกับ Occator Crater บน Ceres และบริเวณที่สว่างไสวและน่าสนใจ
“ ภาพนี้จับความประหลาดใจของการบินทะยานเหนือโลกที่มีเอกลักษณ์และน่าหลงใหลที่ Dawn เป็นคนแรกที่สำรวจ” Marc Rayman หัวหน้าวิศวกรและผู้อำนวยการภารกิจของ Dawn ที่ Jet Propulsion Laboratory กล่าว
รุ่งอรุณเริ่มหาทางไปยังวงโคจรวิทยาศาสตร์ที่หกเมื่อต้นเดือนนี้เพิ่มความสูงของวงโคจรเป็นมากกว่า 4,500 ไมล์ (7,200 กิโลเมตร) จากเซเรส สำหรับการเปลี่ยนแปลงก่อนหน้านี้ในวงโคจรรุ่งอรุณจำเป็นต้องทำการเปลี่ยนแปลงหลายทิศทางในขณะที่มันหมุนวนขึ้นหรือลง แต่วิศวกรที่เฉลียวฉลาดของ Dawn ได้ค้นพบหนทางสำหรับยานอวกาศที่จะมาถึงวงโคจรถัดไปนี้ในขณะที่เครื่องยนต์ไอออนพุ่งไปในทิศทางเดียวกันกับที่ Dawn กำลังดำเนินการอยู่ สิ่งนี้ใช้เชื้อเพลิงไฮดราซีนและซีนอนน้อยกว่าการหมุนวนเกลียวปกติของ Dawn
ก่อนหน้านี้วิศวกรของ Dawn ไม่ได้ทำสิ่งใดที่น่าอัศจรรย์เช่นการหาวิธีใช้ยานอวกาศด้วยล้อปฏิกิริยาเพียงสองวงล้อ (เมื่อต้องการอย่างน้อยสามตัวตามปกติ) พวกเขาได้พัฒนาเส้นทางบินฉุกเฉินใหม่โดยแจ้งให้ทราบล่วงหน้าและ พวกเขาหาวิธีรักษาไฮดราซีนเอาไว้ ก่อนหน้านี้ในภารกิจพวกเขาวิเคราะห์ตัวเลือกที่แตกต่างกันมากกว่า 50 แบบเพื่อหาวิธีลดการใช้น้ำมันเชื้อเพลิงได้ถึง 65 เปอร์เซ็นต์
Occator Crater ซึ่งมีพื้นที่สว่างกลางและพื้นที่สะท้อนแสงอื่น ๆ เป็นหลักฐานแสดงถึงกิจกรรมทางธรณีวิทยาเมื่อเร็ว ๆ นี้ การวิจัยล่าสุดแสดงให้เห็นว่าวัสดุที่มีความสว่างในปล่องนี้ประกอบด้วยเกลือทิ้งไว้หลังจากที่ของเหลวบรินโผล่ออกมาจากด้านล่างแช่แข็งแล้วระเหยไปซึ่งหมายความว่ามันเปลี่ยนจากน้ำแข็งเป็นไอ
ผลกระทบที่ก่อตัวหลุมอุกกาบาตหลายล้านปีที่ผ่านมาถูกค้นพบวัตถุที่ปกคลุมพื้นที่นอกปล่องภูเขาไฟและอาจก่อให้เกิดของเหลวที่มีรสเค็มมากขึ้น
อีกภาพใหม่จากนักวิทยาศาสตร์ Dawn ที่ศูนย์การบินและอวกาศเยอรมันในกรุงเบอร์ลินแสดงให้เห็นว่าสีของดาวเคราะห์แคระจะปรากฏต่อสายตามนุษย์ได้อย่างไร สีถูกคำนวณตามวิธีที่เซเรสสะท้อนความยาวคลื่นที่แตกต่างกันของแสง
นักวิทยาศาสตร์ Dawn กล่าวว่าเป้าหมายหนึ่งของวงโคจรวิทยาศาสตร์ที่หกของ Dawn คือการปรับแต่งการวัดที่รวบรวมไว้ก่อนหน้านี้ รังสีแกมม่าและนิวตรอนสเปกโตรมิเตอร์ของยานอวกาศซึ่งตรวจสอบองค์ประกอบของพื้นผิว Ceres จะแสดงลักษณะของรังสีจากรังสีคอสมิกที่ไม่เกี่ยวข้องกับเซเรส สิ่งนี้จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ลบ“ เสียง” ออกจากการวัดเซเรสทำให้ข้อมูลมีความแม่นยำมากขึ้น
ยานอวกาศได้รวบรวมภาพหลายหมื่นภาพและข้อมูลอื่น ๆ จากเซเรสนับตั้งแต่เดินทางมาถึงวงโคจรในวันที่ 6 มีนาคม 2558 หลังจากใช้เวลาศึกษาแปดปีในเซเรสที่ระดับความสูงประมาณ 240 ไมล์ (385 กิโลเมตร) ใกล้กับสถานีอวกาศนานาชาติ คือ Earth, Dawn มุ่งหน้าไปยังจุดชมวิวที่สูงขึ้นในเดือนสิงหาคม จากนั้นในเดือนตุลาคม Dawn ยกวงโคจรของมันขึ้นสู่ระดับความสูงประมาณ 920 ไมล์ (1,480 กิโลเมตร) ส่งคืนรูปภาพมากขึ้นและข้อมูลที่มีค่าอื่น ๆ เกี่ยวกับเซเรส
ด้วยความเฉลียวฉลาดของวิศวกรของ Dawn เราจะมีเวลามากขึ้นในการศึกษาเซเรส
ที่มา: JPL
