จากความประหลาดใจและความยินดีของนักวิทยาศาสตร์ผลการวิจัยล่าสุดเกี่ยวกับพลูโตเปิดเผยว่ามันมีท้องฟ้าสีฟ้าสลัวและแผ่นน้ำแข็งสีแดงจำนวนมากที่ปรากฎบนพื้นผิวของโลกที่รู้จักกันในชื่อ "The Red Red Planet"
ในแต่ละวันที่ผ่านมาการค้นพบครั้งสำคัญเกี่ยวกับพลูโตยังคงเพิ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ เนื่องจากมีการรวบรวมและจัดเก็บข้อมูลมากขึ้นเรื่อย ๆ จาก Flyby ประวัติศาสตร์ของฤดูร้อนที่ผ่านมาโดย New Horizons ของ NASA ไปถึงสถานีภาคพื้นดิน
“ ท้องฟ้าสีคราม - พลูโตน่ากลัวมาก!” Alan Stern นักวิจัยหลักแห่ง New Horizons จาก Southwest Research Institute (SwRI) เมืองโบลเดอร์รัฐโคโลราโดกล่าว
โทนสีฟ้าไปสู่ท้องฟ้าของพลูโตถูกค้นพบโดยไม่คาดคิดหลังจากนักวิจัยตรวจสอบภาพสีแรกของสภาพอากาศในระดับความสูงที่กลับมาโดยนิวฮอริซันส์เมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมาโดยโพรบ Ralph / Multispectral Visible Imaging Camera (MVIC)
“ ใครจะไปคาดคิดท้องฟ้าสีครามในแถบไคเปอร์?” สเติร์นกล่าวในแถลงการณ์ของนาซา
ระหว่างนิวฮอริซอนส์บินผ่านเมื่อวันที่ 14 กรกฎาคม 2558 พบว่าดาวพลูโตเป็นวัตถุที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะรอบนอกจึงเป็น“ ราชาแห่งแถบไคเปอร์”
แถบไคเปอร์นั้นประกอบด้วยส่วนที่สามและชั้นนอกสุดของโลกในระบบสุริยะของเรา
“ มันเยี่ยมมาก!” อุทานสเติร์น
นอกจากนี้แหล่งที่มาของหมอกควันสีน้ำเงินของพลูโตนั้นแตกต่างจากโลกและเกี่ยวข้องกับไททันดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดของดาวเสาร์ซึ่งกำลังถูกสำรวจโดยภารกิจ Cassini ของ NASA ที่โคจรรอบดาวเสาร์ตั้งแต่ปี 2004
บนโลกท้องฟ้าสีฟ้านั้นเกิดจากแสงกระจายออกไปเป็นอนุภาคเล็ก ๆ ของโมเลกุลไนโตรเจน ในขณะที่ไททันมันเกี่ยวข้องกับอนุภาคเขม่าที่เรียกว่า ธ อลิน
ธ อลินเกิดขึ้นจากปฏิกิริยาทางเคมีที่เริ่มจากแสงอาทิตย์ที่ซับซ้อนมากระหว่างไนโตรเจนกับมีเธน (CH4) ในบรรยากาศ ในที่สุดสิ่งนี้ทำให้เกิดอนุภาคที่ค่อนข้างเล็กและคล้ายเขม่าของไฮโดรคาร์บอนที่ซับซ้อน
“ สีฟ้าที่น่าประทับใจนั้นบอกเราเกี่ยวกับขนาดและองค์ประกอบของอนุภาคหมอกควัน” Carly Howett นักวิจัยทีมวิทยาศาสตร์ New Horizons จาก SwRI กล่าวในแถลงการณ์
“ ท้องฟ้าสีฟ้ามักเกิดจากการกระเจิงของแสงแดดด้วยอนุภาคขนาดเล็กมาก บนโลกนี้อนุภาคเหล่านั้นเป็นโมเลกุลไนโตรเจนที่เล็กมาก ในพลูโตพวกมันดูเหมือนจะใหญ่กว่า - แต่ก็ยังค่อนข้างเล็ก - เหมือนเขม่าที่เราเรียกว่า ธ อลิน”
เมื่อโทลินฝนตกลงบนดาวพลูโตพวกมันจะเพิ่มสีพื้นผิวสีแดงที่แพร่หลาย
เครื่องมือ Ralph ยังเป็นกุญแจสำคัญในการค้นพบอื่นที่ประกาศโดยนักวิจัยนิวฮอริซอนส์
น้ำแข็งขนาดเล็กจำนวนมากที่ถูกเปิดเผยบนพื้นผิวของดาวพลูโตถูกค้นพบโดยการรวมการวัดจากผู้ทำแผนที่องค์ประกอบของ Ralph MVIC และสเปคตรัมอินฟราเรดจากเครื่องมือ Linear Etalon Imaging Spectral Array (LEISA)
ลายน้ำน้ำแข็งที่แข็งแกร่งที่สุดพบได้ในภูมิภาค Virgil Fossa และ Viking Terra ผ่านขอบตะวันตกของรูปปั้น Tombaugh Regio รูปหัวใจขนาดใหญ่ของพลูโต - ดูรูปด้านล่าง
น้ำแข็งน้ำพบได้ในบางพื้นที่ของพลูโตด้วยเหตุผลที่ยังไม่เข้าใจ อาจมีความสัมพันธ์กับ ธ อลินด้วยเช่นกันที่ยังไม่ได้รับการรวบรวม
“ ฉันประหลาดใจที่น้ำแข็งน้ำนี้แดงมาก” ซิลเวียโพรโทปาปาสมาชิกในทีมวิทยาศาสตร์จาก University of Maryland, คอลเลจพาร์คกล่าว “ เรายังไม่เข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างน้ำแข็งในน้ำกับสารสีโทนินสีแดงบนพื้นผิวดาวพลูโต”
ณ วันนี้ฟ้าใหม่ยังคงมีสุขภาพดีและอยู่ห่างจากโลกมากกว่า 3.1 พันล้านไมล์ (5 พันล้านกิโลเมตร)
ทีมหวังว่าจะยิงยานขับดันในฤดูใบไม้ร่วงนี้เพื่อขับเคลื่อนยานอวกาศไปยังวัตถุ Kuiper Belt Object (KBO) แห่งที่สองในปี 2019 tentativley ชื่อ PT1 สำหรับเป้าหมายที่มีศักยภาพ 1 มันมีขนาดเล็กกว่าพลูโตมากและเพิ่งถูกเลือก กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลของนาซา
ติดตามความคืบหน้าได้ที่นี่เพื่อรับชมโลกที่ต่อเนื่องของเคนและวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์และข่าวอวกาศของมนุษย์
