ปลิงทะเลเป็นสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังในทะเลที่อาศัยอยู่บนพื้นทะเล พวกมันได้รับการตั้งชื่อตามรูปร่างที่ผิดปกติซึ่งคล้ายกับแตงกวาไขมัน แม้ว่าผู้คนจะกินปลิงทะเลเป็นครั้งคราว แต่สิ่งมีชีวิตในทะเลที่มีลักษณะคล้ายหนอน แต่ไม่เกี่ยวข้องกับผลไม้ที่มีชื่อซ้ำ (และพวกเขาจะไม่ทำสลัดที่น่ารับประทานมากนักหากคุณคาดหวังว่าจะกัดกรุบกรอบและสดชื่น)
มีปลิงทะเลประมาณ 1,250 สายพันธุ์ซึ่งทั้งหมดอยู่ในกลุ่มอนุกรมวิธาน Holothuroidea ชั้นนี้อยู่ภายใต้ Echinodermata ไฟลัมซึ่งรวมถึงสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังทางทะเลที่รู้จักกันดีอื่น ๆ อีกมากมายเช่นดาวทะเลเม่นทะเลและดอลลาร์ทรายตาม National Geographic
ปลิงทะเลมีขนาดตั้งแต่ประมาณสามในสี่ของนิ้ว (1.9 เซนติเมตร) ถึงมากกว่า 6 ฟุต (1.8 เมตร) และมีชีวิตอยู่ทั่วมหาสมุทรโลกตั้งแต่น้ำตื้นใกล้ชายฝั่งจนถึงร่องลึกที่ลึกที่สุดในมหาสมุทร . ไม่ว่าจะอยู่ลึกแค่ไหนบ้านหลักของพวกเขาอยู่บนพื้นมหาสมุทรมักถูกฝังอยู่ในทรายบางส่วน
ปลิงทะเลเช่นเดียวกับ echinoderms อื่น ๆ แสดงความสมมาตรในแนวรัศมีตามที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียระบุพิพิธภัณฑ์ซากดึกดำบรรพ์ของ Berkeley (UCMP) แต่แทนที่จะมีห้าแขนเรียงกันเป็นวงกลมเหมือนดาวทะเลหรือดอลลาร์ทรายปลิงทะเลมีเท้าเล็ก ๆ ห้าแถวเรียงกันเป็นแนวยาวตามร่างกายตั้งแต่ปากจรดทวารหนัก เท้ารูปทรงกระบอกของพวกเขาทำหน้าที่เป็นหลักในการยึดสิ่งมีชีวิตที่ไม่มีกระดูกสันหลังไปยังพื้นทะเลตามที่สถาบันการศึกษาสมุทรศาสตร์วู้ดโฮลโฮล (WHOI) ปลิงทะเลเคลื่อนตัวไปตามพื้นทะเลโดยการเปลี่ยนแรงดันน้ำที่เท้า พวกเขาเพิ่มปริมาณน้ำในเท้าของพวกเขาเพื่อยืดพวกเขาออกและปล่อยน้ำเพื่อทำสัญญาพวกเขา
ปลิงทะเลกินอะไร
ในขณะที่สัตว์เลื้อยคลานอย่างช้าๆพวกมันใช้เท้าขนาดเล็กพิเศษประมาณ 20 ถึง 30 ฟุตรอบปากเพื่อตักทุกอย่างรวมทั้งทราย พวกมันกินสาหร่ายและสัตว์ทะเลตัวเล็ก ๆ เป็นหลักซึ่งแตกเป็นชิ้นเล็ก ๆ คล้ายกับไส้เดือนที่ทำลายสารอินทรีย์ในสวนตามรายงานของ National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ทรายที่ทะเล แตงกวากินเข้าไปผ่านระบบของพวกเขาและออกมาอีกปลายในรูปแบบของบันทึกเซ่อทราย
ปลิงทะเลขับถ่ายของเสียที่เป็นประโยชน์ไปสู่ระบบนิเวศของมหาสมุทรโดยเฉพาะแนวปะการัง การศึกษาในปี 2011 ที่ตีพิมพ์ในวารสารวิจัยธรณีฟิสิกส์พบว่ากระบวนการย่อยสลายทางธรรมชาติของปลิงทะเลให้ pH ของเสียค่อนข้างสูง (หรือพื้นฐาน) ซึ่งหมายความว่าน้ำที่อยู่รอบ ๆ ปลิงทะเลได้รับการปกป้องจากการเป็นกรดของมหาสมุทร ปลิงทะเลยังขับแคลเซียมคาร์บอเนตออกมาซึ่งเป็นส่วนประกอบหลักในการก่อตัวของปะการังและแอมโมเนียซึ่งทำหน้าที่เป็นปุ๋ยและส่งเสริมการเจริญเติบโตของปะการัง
กายวิภาคและการสืบพันธุ์
ปลิงทะเลมีกายวิภาคศาสตร์ภายในค่อนข้างง่ายประกอบด้วยสามส่วนหลักคือระบบย่อยอาหารทางเดินหายใจและระบบสืบพันธุ์อ้างอิงจากหนังสือ "สัตว์ทะเลหน้าดินของชิลี Patagonia" (Nature in Focus, 2010)
ถึงแม้ว่าปลิงทะเลจะไม่มีกระดูก แต่สัตว์หลายชนิดก็มีโครงกระดูกพื้นฐานที่ทำจากแผ่นแคลเซียมคาร์บอเนตด้วยกล้องจุลทรรศน์ซึ่งอยู่กระจัดกระจายอยู่ใต้ผิวหนังตามกล้องจุลทรรศน์ บางชนิดสามารถจัดแนวจานโครงกระดูกเมื่อถูกคุกคามเพื่อให้ร่างกายของพวกเขาแข็งตัวตามมหาวิทยาลัยอลาสกาตะวันออกเฉียงใต้
ระบบทางเดินอาหารประกอบด้วยลำไส้ยาวขดระหว่างปากและทวารหนักที่มีความยาวประมาณสองถึงสามเท่าของปลิงทะเล ในบางครั้งถ้าปลิงทะเลถูกรบกวนหรือเครียดปลิงทะเลจะขับไล่ระบบย่อยอาหารทั้งหมดออกไป แต่พวกมันสามารถเจริญเติบโตได้ในเวลาเพียงไม่กี่สัปดาห์
ระบบทางเดินหายใจของปลิงทะเลนั้นประกอบด้วยต้นไม้ทางเดินหายใจสองต้นที่ด้านข้างของทางเดินอาหารตามที่มหาวิทยาลัย Alaska Southeast น้ำไหลเข้าสู่ร่างกายผ่านฐานของต้นไม้รูปตัว Y สองตัวที่ทวารหนักและออกซิเจนจะถูกส่งผ่านเยื่อหุ้มเซลล์บาง ๆ ไปยังโพรงร่างกาย
ปลิงทะเลส่วนใหญ่ทำซ้ำทางเพศผ่านการปฏิสนธิจากภายนอกตาม National Geographic นี่หมายความว่าตัวผู้ปล่อยสเปิร์มของพวกมันลงไปในน้ำและตัวเมียจะปล่อยไข่ของพวกมันลงไปในน้ำและหวังว่าไข่และตัวอสุจิสองตัวจะวิ่งเข้าหากัน สัตว์จะต้องปล่อยอสุจิและเซลล์ไข่นับแสนเพื่อเพิ่มโอกาสในการปฏิสนธิ
ปลิงทะเลตัวอ่อนล่องลอยไปตามกระแสน้ำจนกว่าพวกมันจะโตพอที่จะลงไปที่พื้นมหาสมุทร
นักวิทยาศาสตร์ระบุว่าปลิงทะเลอย่างน้อย 16 สายพันธุ์ที่สามารถสืบพันธุ์ได้อย่างปกติโดยแยกออกเป็นสองส่วนตามบทความ 2017 ที่ตีพิมพ์ในวารสารนิเวศวิทยาและวิวัฒนาการ ปลิงทะเลแต่ละครึ่งจะสร้างอวัยวะใหม่ที่หายไปและกลายเป็นโคลนของสัตว์ดั้งเดิม
ผู้คนกินปลิงทะเลจำนวนมาก
สหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติและทรัพยากรธรรมชาติ (IUCN) จัดหมวดหมู่ของปลิงทะเลสองสามสายพันธุ์ (เช่นปลิงทะเลสีน้ำตาล) Isostichopus fuscus) มีความเสี่ยงหรือใกล้สูญพันธุ์ แต่สปีชีส์ส่วนใหญ่ถือว่าเป็นสปีชีส์ที่มีความกังวลน้อยที่สุดหรือมีข้อมูลไม่เพียงพอที่จะประเมินประชากรของสปีชีส์ได้อย่างแม่นยำ
จากรายงานขององค์การอาหารและเกษตรแห่งสหประชาชาติ (FAO) ยกเว้นด้วยประชากรบางส่วนในน่านน้ำเย็นในซีกโลกเหนือ สัตว์ส่วนใหญ่ที่เก็บเกี่ยวได้ถูกส่งออกไปยังตลาดเอเชียซึ่งปลิงทะเลถือเป็นอาหารอันโอชะ
ในบางพื้นที่เช่นปาปัวนิวกินีการเลี้ยงปลิงทะเลมากเกินไปได้ทำลายประชากรท้องถิ่นอย่างสิ้นเชิง การค้าปลิงทะเลส่วนใหญ่เกิดขึ้นในตลาดมืดตามกระทรวงยุติธรรมของสหรัฐอเมริกา
FAO ได้ออกแนวทางสำหรับการเก็บเกี่ยวปลิงทะเลอย่างยั่งยืนทั่วโลก แนวทางเหล่านี้ได้กลายเป็นกฎหมายในบางประเทศ แต่หลายแห่งไม่มีทรัพยากรในการบังคับใช้กฎระเบียบ ในขณะที่นักวิทยาศาสตร์ยังคงเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับปลิงทะเล FAO จึงได้ปรับปรุงแนวทางของมัน
