ดาวเคราะห์น้อยหรือดาวหาง? นั่นคือคำถามที่นักดาราศาสตร์ได้ถามหลังจากดาวเคราะห์น้อยชื่อ Scheila สว่างขึ้นอย่างไม่คาดคิดและดูเหมือนจะแตกหางและอาการโคม่า แต่การสังเกตการณ์ติดตามโดยดาวเทียม Swift และกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลแสดงให้เห็นว่าการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้น่าจะเกิดขึ้นหลังจาก Scheila ถูกดาวเคราะห์น้อยดวงหนึ่งชน
“ การชนกันระหว่างดาวเคราะห์น้อยสร้างเศษหินตั้งแต่ฝุ่นละเอียดไปจนถึงก้อนหินขนาดใหญ่ที่ส่งผลกระทบต่อดาวเคราะห์และดวงจันทร์ของพวกมัน” เดนนิสโบเดวิตส์นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแมรีแลนด์ในคอลเลจพาร์กกล่าว “ แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เราสามารถจับได้เพียงหนึ่งสัปดาห์หลังจากการชนขึ้นมานานก่อนที่หลักฐานจะหายไป”
[/ คำอธิบาย]
เมื่อวันที่ 11 ธันวาคม 2010 ภาพจากการสำรวจ Catalina Sky ของมหาวิทยาลัยอาริโซน่าซึ่งเป็นโครงการของโปรแกรมการสังเกตวัตถุใกล้โลกของนาซ่าเปิดเผยว่า Scheila ให้ความสว่างเป็นสองเท่าตามที่คาดไว้ เมื่อมองผ่านภาพที่เก็บถาวรจากการสำรวจนักดาราศาสตร์สรุปการปะทุเริ่มตั้งแต่วันที่ 11 พฤศจิกายนถึง 3 ธันวาคม
สามวันหลังจากการระเบิดเกิดขึ้นกล้องโทรทรรศน์อุลตร้าไวโอเลต / แสง (UVOT) ของสวิฟท์จับภาพหลายภาพและสเปกตรัมของดาวเคราะห์น้อย แสงแดดอัลตราไวโอเลตจะสลายโมเลกุลก๊าซที่อยู่รอบ ๆ ดาวหาง ตัวอย่างเช่นน้ำจะถูกเปลี่ยนเป็นไฮดรอกซิล (OH) และไฮโดรเจน (H) แต่ไม่พบการปล่อยมลพิษที่พบมากที่สุดในดาวหาง - เช่นไฮดรอกซิลหรือไซยาโนเจน (CN) - ปรากฏในสเปกตรัม UVOT การที่ไม่มีน้ำมันอยู่รอบ ๆ Scheila ทำให้ทีม Swift ปฏิเสธความคิดที่ว่า Scheila นั้นเป็นดาวหางและน้ำแข็งที่ถูกเปิดเผยนั้นเป็นสาเหตุของความสว่าง
ฮับเบิลได้สังเกตเมฆฝุ่นดาวเคราะห์น้อยที่ซีดจางในวันที่ 27 ธันวาคม 2010 และวันที่ 4 มกราคม 2011 ภาพแสดงให้เห็นว่าดาวเคราะห์น้อยขนาบข้างด้วยขนนกสีสดใสและทางทิศใต้ ขนนกคู่เกิดขึ้นเป็นอนุภาคฝุ่นขนาดเล็กที่ถูกขุดโดยผลกระทบถูกผลักออกจากดาวเคราะห์น้อยจากแสงแดด
ทีมวิทยาศาสตร์จากหอสังเกตการณ์อวกาศทั้งสองพบว่าการสังเกตการณ์นั้นอธิบายได้ดีที่สุดโดยการชนกับดาวเคราะห์น้อยขนาดเล็กที่ส่งผลกระทบต่อพื้นผิวของ Scheila ในมุมที่น้อยกว่า 30 องศาทิ้งไว้ 1,000 ฟุตผ่านปล่องภูเขาไฟ การทดลองในห้องปฏิบัติการแสดงให้เห็นว่ามีการโจมตีโดยตรงมากขึ้นซึ่งอาจไม่ได้ก่อให้เกิดฝุ่นที่แตกต่าง นักวิจัยประเมินว่าการชนพุ่งออกมามากกว่า 660,000 ตันซึ่งเทียบเท่ากับมวลของอาคารเอ็มไพร์สเตตเกือบสองเท่า
“ ข้อมูลจากฮับเบิลนั้นอธิบายได้ง่ายที่สุดจากผลกระทบที่ความเร็ว 11,000 ไมล์ต่อชั่วโมงจากดาวเคราะห์น้อยที่ไม่รู้จักมาก่อนประมาณ 100 ฟุต” เดวิด Jewitt หัวหน้าทีมฮับเบิลจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียในลอสแองเจลิสกล่าว ฮับเบิลไม่เห็นเศษชิ้นส่วนที่ไม่ต่อเนื่องใด ๆ ซึ่งแตกต่างจากการสำรวจ P / 2010 A2 ในปี 2009 ซึ่งเป็นครั้งแรกที่ระบุว่าชนดาวเคราะห์น้อย
Scheila อยู่ประมาณ 113 กม. (70 ไมล์) ข้ามและโคจรรอบดวงอาทิตย์ทุกห้าปี
“ เมฆฝุ่นรอบ ๆ Scheila นั้นมีขนาดใหญ่กว่ามวลสารถึงหนึ่งเท่าที่พุ่งออกมาจากดาวหาง 9P / เทมเปิล 1 ในช่วงภารกิจ Deep Impact ที่นำโดย UMD ขององค์การนาซ่ากล่าวว่า Michael Kelley ผู้ร่วมเขียนที่มหาวิทยาลัยแมริแลนด์กล่าว “ การชนทำให้เรามองเข้าไปในดาวหางและดาวเคราะห์น้อย Ejecta โดน Deep Impact บรรจุน้ำแข็งจำนวนมากและไม่มีน้ำแข็งในการตกแต่งภายในของ Scheila แสดงให้เห็นว่ามันไม่เหมือนกับดาวหางเลย”
การศึกษาจะปรากฏใน The Astrophysical Journal Letters ฉบับวันที่ 20 พฤษภาคม
ที่มา: NASA Goddard
