ปล่องภูเขาไฟบนดาวอังคารนี้ดักความเย็นและยังคงเต็มไปด้วยน้ำแข็งตลอดทั้งปี

ในวันที่ 2 มิถุนายน 2546 องค์การอวกาศยุโรป ดาวอังคาร Express ภารกิจออกจากโลกเพื่อเริ่มการเดินทางสู่ดาวอังคาร หกเดือนต่อมา (วันที่ 25 ธันวาคม) ยานอวกาศยิงเครื่องยนต์หลักและเข้าสู่วงโคจรรอบดาวอังคาร คริสต์มาสนี้จึงเป็นวันครบรอบที่สิบห้าของการมาถึงของยานอวกาศและการสำรวจทั้งหมดที่ทำจากดาวเคราะห์สีแดงตั้งแต่นั้นมา

อย่างเหมาะสม ดาวอังคาร Express ภารกิจสามารถระลึกถึงโอกาสนี้ได้โดยจับภาพที่สวยงามของปล่องภูเขาไฟที่ยังคงเต็มไปด้วยน้ำแข็งตลอดทั้งปี คุณลักษณะนี้เป็นที่รู้จักกันในนาม Korolev ปล่องภูเขาไฟซึ่งมีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 82 กม. (51 ไมล์) และตั้งอยู่ในที่ราบลุ่มทางตอนเหนือทางใต้ของน้ำแข็งขั้วโลกเหนือ

ภาพที่ถ่ายโดยกล้องสเตอริโอความละเอียดสูงของยานอวกาศ (HRSC) ซึ่งมีส่วนทำให้ ดาวอังคาร Express ภารกิจโดย German Aerospace Center (DLR) เครื่องมือนี้จับ "แถบ" ของปล่อง Korolev ห้าวงในช่วงห้าวงโคจรรอบเสาซึ่งรวมกันแล้วเพื่อสร้างภาพของปล่องในมุมมองและบริบทและเสนอมุมมองที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้นของสถานที่ในที่ราบสูงขั้วโลกเหนือ ( หรือ Planum Boreum)

ปล่องภูเขาไฟได้รับการตั้งชื่อตาม Sergei Korolev หัวหน้าวิศวกรและนักออกแบบจรวดระหว่างการแข่งขันอวกาศในยุคสงครามเย็นและเป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางว่าเป็น“ บิดาแห่งเทคโนโลยีอวกาศของโซเวียต” ระหว่างปี 1950 และปี 1966 (เมื่อเขาเสียชีวิต) เขาทำงานในโครงการอวกาศหลายโครงการซึ่งรวมถึงการเปิดตัวดาวเทียมประดิษฐ์ดวงแรกสปุตนิก 1) เข้าสู่วงโคจร

ในปี 1960 เขามีบทบาทสำคัญทั้งใน Vostok และ Vokshod รวมถึงตรวจสอบการเปิดตัวของสุนัขตัวแรก (ไลก้า) และชายคนแรก (ยูริกาการิน) สู่อวกาศ นอกจากนี้เขายังเป็นผู้ที่สำคัญในการพัฒนาภารกิจหุ่นยนต์ดาวเคราะห์อวกาศแห่งแรกของรัสเซียไปยังดวงจันทร์, ดาวอังคารและดาวศุกร์และช่วยพัฒนาบรรพบุรุษของหุ่นยนต์อวกาศ ยุท ลอนเชอร์ - ซึ่งยังคงใช้งานได้ตามโครงการอวกาศของรัสเซีย

Korolev นั้นเป็นตัวอย่างที่ดีที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้ของปล่องภูเขาไฟกระทบดาวอังคารและเต็มไปด้วยน้ำแข็งตลอดทั้งปี ในความเป็นจริงมันเป็นที่คาดกันว่าแผ่นน้ำแข็งหนา 1.8 กม. (1 ไมล์) ตรงกลางและมีน้ำแข็งประมาณ 2,200 ลูกบาศก์กิโลเมตร (530 ลูกบาศ์กไมล์) ซึ่งมีค่าเทียบเท่ากับปริมาตรของทะเลสาบเกรตเลกส์สองแห่ง Erie และ Lake Ontario) รวมกัน

การปรากฏตัวของน้ำแข็งอย่างต่อเนื่องในปล่องภูเขาไฟนี้เกิดจากปรากฏการณ์ที่เรียกว่า "กับดักความเย็น" ซึ่งเกิดขึ้นจากพื้นของปล่องที่ลึกกว่าขอบ - ในกรณีของ Korolev อยู่ห่าง 2 กม. (1.24 ไมล์) ในขณะที่อากาศเคลื่อนตัวไปเหนือก้อนน้ำแข็งมันจะเย็นตัวลงและจมสร้างชั้นของอากาศเย็นที่อยู่เหนือน้ำแข็งโดยตรง กระบวนการนี้ทำให้มั่นใจได้ว่าน้ำแข็งจะไม่ระเหยไปจากการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิและทำให้ใบหน้าเป็นน้ำแข็งถาวร

ภูมิภาคนี้ยังเป็นที่สนใจของภารกิจอื่น ๆ เช่นโปรแกรม ExoMars ของ ESA ซึ่งมอบหมายให้ค้นหาว่าชีวิตมีอยู่บนดาวอังคารหรือไม่ ในวันที่ 28 เมษายน 2018 พวก ExoMars ติดตามยานอวกาศก๊าซ (TGO) จัดการเพื่อให้ได้ภาพของปล่องภูเขาไฟ Korolev ที่ยาว 40 กม. โดยใช้เครื่องมือ Color และ Stereo Imaging System (CaSSIS)

นี่เป็นภาพแรกที่ส่งกลับไปยังโลกโดยภารกิจ TGO และถูกนำมาเป็นส่วนหนึ่งของการทดสอบเพื่อให้แน่ใจว่า CaSSIS ทำงานอย่างถูกต้องในการเตรียมการสำหรับภารกิจหลัก - ซึ่งรวมถึงการพิจารณาว่าชั้นบรรยากาศของดาวอังคารมีปริมาณก๊าซมีเทนหรือไม่ ตัวบ่งชี้ของกระบวนการอินทรีย์และแม้กระทั่งชีวิต)

สายตาของหลุมอุกกาบาตที่เต็มไปด้วยน้ำแข็งขนาดใหญ่…นั่นไม่ได้ทำให้คุณตกอยู่ในอารมณ์ช่วงวันหยุดเลยเหรอ? และมันก็ไม่ได้บ้าอย่างสิ้นเชิงที่จะคิดว่าสักวันหนึ่งปล่องภูเขาไฟนี้อาจเป็นแหล่งท่องเที่ยวยอดนิยม? สายรัดบนรองเท้าสเก็ตบางอย่างอาจเล่นเกมฮ็อกกี้น้ำแข็งสักหน่อย? และในขณะที่คุณเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์ในการทำมันด้วยแรงดึงดูดของโลกประมาณหนึ่งในสาม!